— Очень красивый. Повезло, что ты нашла украшение.

— Очень повезло. — Несмотря на то, что браслет стоил кучу денег, Брок, скорее всего, предпочел бы, чтобы она потеряла украшение, нежели бродила без сопровождения по космической станции. Из-за всех зверств, которым стал свидетелем Брок, он слишком беспокоился за Пиа. Тем более, после проблем, которые она создавала в подростковом возрасте, когда ЦОО назначило Брока ее телохранителем, Пенелопа должна была вести себя тише воды ниже травы. Но ей все равно нужно было выполнять свою работу.

Джонатан поднял голову.

— Подожди-ка минутку. Ты потеряла его здесь? И что же ты забыла в доках малых шаттлов?

Сейчас он говорил точно также, как Брок! Возможно, ей приходится отчитываться перед мужем, но она точно не обязана объясняться перед своим помощником.

Мужчины! У Пенелопы и так было множество забот помимо ее чрезмерно заботливого мужа, любопытного помощника и вороватого агента внутренних дел.

— Давай вернемся в бальный зал, — выпалила Пиа.

— Отличная идея. Как раз Император Ксенианс хотел с тобой поговорить.

— Тогда нам лучше поторопиться. Я не хочу это пропустить. — Пенелопа сделала шаг в сторону, но Джонатан замер. Он смотрел на что-то за ее плечом. — На что ты смотришь?

Она повернулась

По коридору шли две фигуры в капюшонах. Ее сердце начало лихорадочно биться. Некоторые люди намеренно прикрывали свои лица, но их целенаправленный шаг казался угрожающим.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — потребовал ответа Джонатан.

Люди побежали в их сторону.

Джонатан толкнул Пиа за свою спину.

— Беги. Позови помощь!

Но Пенелопа не могла оставить Джонатана на произвол судьбы!

— Быстрее, Пенелопа! Иди! — Джонатан побежал навстречу незнакомцам.

Пенелопа повернулась и ринулась прочь. Но она успела сделать не больше дюжины шагов, прежде чем что-то острое вонзилось в ее шею. Мир вокруг почернел.

На полу валялся стонущий Джонатан, который изо всех сил пытался встать на ноги. Брок поднял мужчину за рубашку и встряхнул. Ноги помощника Пенелопы болтались в воздухе.

— Где Пиа? — крикнул Брок. Его самый страшный кошмар, тьма, которая преследовала посреди ночи, материализовалась в монстра, царапающего его изнутри с каждым вздохом.

Его жена.

Его Пиа.

Пропала.

Ему нужно было кого-то ударить. А Джонатан, никчемный кусок дерьма, был прямо здесь.

— Я-я… — Брок еще раз встряхнул мужчину, из-за чего тот захрипел.

— Полегче, мужик, — заявил Санни. — Пусть он все расскажет.

На счету была каждая секунда.

— Где она находится? — Если Джонатан не произнесет что-то вразумительное в ближайшее время, Брок причинит ему боль.

Единственное, что до сих пор держало Брока в узде — это чувство вины. Он приказал Пиа оставаться в комнате, а сам позволил ей уйти — просто стоял и смотрел, как она выходит. Рассчитывал, что этот сопливый придурок вернет ее.

Джонатан схватился руками за голову, будто она безумно болела. Помощник облизал пересохшие губы.

— Я.… я.… не знаю. Они забрали ее.

Санни в знак предупреждения положил ладонь на руку Брока, и он отпустил мужчину. Джонатан рухнул на пол.

— Кто забрал ее? — процедил Брок сквозь зубы.

— Не знаю. Они были в масках. — Джонатан еле встал на ноги.

— Они? Сколько их было?

— Двое?..

— Ты не можешь досчитать до двух? — Брок сжал кулаки. Он был слишком близко к тому, чтобы выплеснуть свой страх на Джонатана.

Андрос подбежал к ним.

— Примерно минуту назад был активирован шаттл.

— Какой именно? — спросил Брок.

— Не могу точно определить. Они не зарегистрировались в декларации. Тем не менее, я засек тепловую сигнатуру. Судя по рассеиванию выхлопа и температуре, корабль был маленьким.

Который бы не заметили с огромной космической станции.

— Нет, я уверен. Там было всего двое мужчин. — Джонатан расправил плечи. — Пенелопа и я разговаривали. А потом, внезапно, они появились. Я пытался их задержать.

— Откуда они вышли? — спросил Санни.

Джонатан указал на коридор.

— В одну секунду коридор был пуст, а в следующую они появились из ниоткуда.

Андрос сощурил глаза.

— Они прибыли на лифте, неужели ты обратил на них внимание только в самый последний момент?

— Лифт. Точно, — простонал Джонатан. — Как же я этого не заметил. Я не знаю! Простите. Мне стоило более внимательно смотреть по сторонам.

Пиа восхваляла своего помощника, но Брок считал мужчину бесполезным.

— Как они выглядели?

— Я же говорил. Их лица были скрыты. Они носили капюшоны.

— Ты должен был хоть что-то заметить. Они гуманоиды? Обдибианоиды? У них были две ноги? Четыре? Руки или щупальца? Ты вообще видел цвет их кожи? Голубой? Красный? Фурункулы? Чешуйки? Сколько у них было пальцев?

— Терранцы. Они были терранцами, — пробормотал Джонатан.

Брок обменялся взглядом с Андросом и Санни.

— С Террана? Уверен? Если ты не видел их, то откуда такой вывод?

— Я слышал, как они разговаривали. Я узнал акцент.

— Они еще и разговаривали? — Почему он так долго не упоминал об этом факте? Если бы Санни не стоял между ними, то Брок бы задушил мужчину. — Что они обсуждали?

Джонатан поднял подбородок и заговорил спокойным голосом:

— Что за Пенелопу дадут хорошую цену на рынке рабов.

Пенелопа со стоном пришла в себя. Тело болело. Возле уха раздавалось какое-то жужжание. Казалось, веки девушки слиплись, но она все же сумела их открыть. Комната выглядела размытой, но через некоторое время ее зрение прояснилось. Металл. Везде. Пенелопа лежала на полу в металлической комнате.

Не комната. Корабль. Это вибрация двигателя. Как она здесь оказалась? Пиа была в коридоре на друсилианской космической станции, разговаривала с Джонатаном, а затем… появились двое мужчин в капюшонах. Пенелопа побежала, но кто-то воткнул в ее шею.…

«О, Галактика. Меня похитили!»

Пиа попыталась вскочить на ноги, но голова и тело, казалось, весили целую тонну. Чем бы похитители ее ни накачали, наркотик был мощным. Пенелопе все же удалось сесть, но ее шея отказывалась удерживать голову.

Брок очень сильно разозлится. Он приказал ей не выходить из бального зала! Вскоре Пиа вновь придется выслушать лекцию. Пенелопа тяжело сглотнула.

«Если я выживу».

Похитители будут требовать выкуп? Или просто убьют ее? А может, они используют Пенелопу в качестве примера и снимут видео ее кончины, как в предыдущем покушении? Сколько еще раз Пиа сумеет пережить похищения?

Неудивительно, что Брок настаивал на соблюдении осторожности и безопасности. На глаза Пенелопы навернулись слезы. Она когда-нибудь увидит его снова? Если Пиа все же выживет и вновь встретится со своим мужем, то с удовольствием будет слушать его нравоучения до конца жизни.

«Обещаю, я больше никогда не причиню тебе беспокойства».

Брок мог спасти Пиа. Ее киборг был самым упрямым из всех упрямых. Самым сильным из всех сильных. И он будет чертовски зол.

Но знал ли Брок, что Пенелопу похитили? ПирКом! Она начала искать свой личный коммуникатор. Пропал. Наверное, похитители забрали устройство. Они не были настолько глупы, чтобы оставить Пенелопе гаджет, с помощью которого она могла позвать на помощь. Девушка обхватила свое левое запястье. Браслет остался на месте. Очевидно, преступники были всего лишь похитителями, а не ворами.

Где она сейчас находится? Как там Джонатан? Может, они и его похитили? Помощник пытался защитить Пенелопу, кричал, чтобы она бежала. Успел ли он позвать на помощь? Или его удерживали в другой части корабля? Возможно, преступники хотели заполучить только Пиа, и поэтому сразу убили Джонатана. Пенелопа никогда не простит себя, если с помощником что-то случится из-за нее.