Как много секретов он выведал? Какую информацию, которую можно было использовать против Галактики, Джонатан передал Ламис-Одж? Сколько еще людей в этом замешано? Сколько еще в СП было предателей?

— Виво тоже участвовал в этом, не так ли? — Арканианец намерено украл ее браслет, чтобы выманить Пиа в коридор для похищения. — Кто еще тебе помогал? В коридоре действительно кто-то был, или ты сам накачал меня наркотиками?

— Это я вколол тебе наркотик, а мои люди доставили тебя на корабль.

Пенелопа выпятила подбородок.

— Ответь только на один вопрос. Почему я? Из всех людей, которых ты мог похитить, зачем забирать меня? Я — младший посол. — Пиа не хотела, чтобы кто-то пережил такую же ситуацию, но в СП служило множество послов и других людей, которые имели гораздо больший вес в обществе.

— Ты достаточно важна, чтобы за тебя заплатили, но недостаточно важна, чтобы тебя хорошо охраняли. Тем более, ты легко заменима.

Ради выкупа. Страх немного отступил. Мать Пенелопы обладала финансами, чтобы выкупить дочь. У Брока тоже были связи. А затем он убьет Джоракса. У Пиа появился отличный шанс выбраться отсюда живой.

— Значит, ты похитил меня ради денег?

— Нет, это дополнительный бонус. — Джоракс в отрицании покачал головой. — Кредиты, которые мы получим за тебя, помогут финансировать священную войну против неверных. Но ты не поедешь домой. Настоящая причина кроется в том, что ты совершенно бесполезна. Гораздо больше внимания уделяется выполнению обязанностей старшего посла. Проверка намного строже, поэтому мне пока не представился шанс перевестись на первый уровень. Тем не менее, я могу заменить тебя. Как помощник младшего посла… помощник, которого ты так высоко ценила… я могу занять возникшую вакансию, и это позволит мне продвинуться по служебной лестнице, а там я заполучу доступ к элите власти. Тем временем, как последний человек, который видел тебя живой, я буду рядом, чтобы помочь в спасательной операции… предоставляя всевозможную ложную и бесполезную информацию. Кстати, твой муж очень беспокоится о тебе, — засмеялся Джоракс.

Собрав всю свою смелость, Пенелопа заявила:

— Они в любом случае тебя поймают. Тогда ты заплатишь за все. — Он ведь не мог выйти сухим из воды, не так ли? — Кто-нибудь заметит, что ты покинул космическую станцию.

А Брок заметит? Обычно муж пытался избегать Джонатана, а не искать его общества.

— После твоего похищения праздник в спешке был завершен. Там много шума из-за отъезжающих гостей и прибывающей полиции. Мое временное отсутствие в течение нескольких часов не заметят. Корабль, на котором ты сейчас находишься, отлетел не так уж далеко от космической станции.

— И что ты собираешься делать со мной? Держать в плену?

Проведет ли Пиа остаток жизни в каком-нибудь лагере Ламис-Одж?

— Только до тех пор, пока мы не получим выкуп. Затем тебя ждет казнь.

Ужас, ярость и предательство наполнили Пенелопу, словно затухающая звезда, которая перерождается в сверхновую.

— Нет!

Пиа ринулась на Джоракса.

Он выстрелил ей в грудь электрошокером. Мучительные электрические разряды пронзили ее нервы. Мышцы тела свело судорогой. Пенелопа рухнула на пол, все еще дергаясь.

Джоракс сорвал браслет с ее запястья и повернулся к мигающей панели. Террорист ввел код, из-за чего инвизи-клетка с жужжанием и шипением активировалась.

Испытывая такую агонию, что даже не было сил закрыть глаза, Пенелопа наблюдала, как Джоракс покидает камеру.

Время уходило, словно нанося Броку удар за ударом. С каждой секундой Пиа ускользала все дальше и дальше. С момента похищения прошло уже 24 часа, и шансы на спасение его жены уменьшались.

В его микропроцессор перестали поступать оповещения. Сигнал — Брок поместил в браслет, который подарил жене, отслеживающее устройство — замолчал. Мужчина хотел верить, что что-то случилось с украшением, а не с его женой, но Брок проработал кибер-оперативником слишком долго, чтобы не обращать внимание на очевидное. Даже если Пенелопа все еще жива, то каким образом ее теперь найти? Брок наградил Пиа жучком в качестве страховки на случай подобного сценария… но не ожидал столкнуться с ним так скоро… тем более, потерпеть неудачу.

— Мы вернем ее, — заявил Андрос, сидя за столом.

Учитывая то, что похищение произошло на космической станции друсилианцев, представители этой расы чувствовали определенную ответственность, поэтому предоставили конференц-зал в качестве базы для разработки операций, полагая, что Брок будет лично расследовать дело в дополнение к охоте со стороны СП и Правительства Объединенного Террана.

— А когда мы это сделаем, преступники дорого заплатят, — добавил Санни.

— Да, — ответил Брок. — Считай, что они уже мертвы.

Может, преступники умрут не завтра, не в следующем месяце и не в следующем году, но это в любом случае произойдет. Теперь единственная миссия в жизни Брока заключалась в том, чтобы выследить виновных. А если он погибнет прежде, чем сможет это сделать, то его братья-киборги перехватят эстафету.

— Передача произойдет завтра, — произнес Картер. Директор Кибер-Управления прибыл на космическую станцию утром. Причинение вреда жене кибер-оперативника было равноценно выпаду против них всех.

Платить или не платить? Отказаться, но тогда похитители убьют жертву. Впрочем, капитуляция ничего не гарантировала. После того, как преступники получат оплату, у них больше не будет никаких других причин, кроме собственного обещания, чтобы сохранить жертве жизнь. Но уже совершенное преступление уничтожало любое доверие. Кроме того, жертва, скорее всего, смогла бы их опознать.

Кибер-Управление не советовало платить выкуп, потому что это было прямой угрозой жертвам, так как похищение людей становилось выгодным делом и, таким образом, этот вид преступлений начинал повторяться все чаще.

Множество раз Брок находился в подобной ситуации с клиентами Кибер-Управления. Но теперь жертвой стала его жена. Если бы требование выкупа пришло к Броку вместо Микалы Айрон, то он бы не знал, как поступить, даже если бы у него было достаточно средств. У матери Пиа не возникло никаких сомнений. Отдать выкуп. Броку принесло небольшое облегчение то, что он не один принимал решение.

А что, если они убили Пенелопу?

К горлу Брока подступил ком, а его грудь напряглась так сильно, что сердце едва могло биться. Только благодаря микропроцессору киборга в мозге и тренировкам он все еще держался, сосредоточившись на ситуации. И как клиенты проходили через это? Когда Пиа вернется домой целой и невредимой, Брок поклянется стать лучшим мужчиной, более чутким и более отзывчивым.

— Микала попросила у похитителей доказательства того, что Пенелопа действительно у них, — добавил Картер.

Еще один порочный круг. Существовало два типа протоплазматической слизи: преступники, похищавшие людей, и подражатели, которые наживались с помощью ложных заявлений об ответственности. Прежде чем передать деньги, нужно было проверить, что получатель действительно был похитителем. Но преступники могли посмеяться над ними, предоставив доказательства в виде частей тела жертвы.

— Их должны доставить сегодня, — заметил Картер. — Оперативники в боевой готовности на всех портах. Любой, кто что-либо привезет на станцию, будет задержан.

Какое подтверждение получит Брок? Ухо Пиа? Палец?

— Похитители точно знают, что Пенелопа — моя жена. Они знают меня. — Брок был в этом уверен.

— Скорее всего, — кивнул Картер.

— Они отправили требование выкупа Микале, потому что были точно убеждены, что у нее есть деньги, и, как мать жертвы, она заплатит несмотря ни на что. Если похитители не собираются требовать у меня выкуп, то зачем вообще меня впутывать… только если не воткнуть нож поглубже? Они посылают доказательства, чтобы навредить мне.

— Значит, это тот, кто знает вас обоих и имеет на вас зуб. — Картер выпрямился в кресле. — Давай уделим этому более пристальное внимание. Нам нужно составить список всех, кто знаком с вами тремя.