Советские войска торопились в назначенные им районы сосредоточения.

А в это время немецкая армия Паулюса, скованная действиями армии Чуйкова под Сталинградом, не предполагала, что на нее с севера надвигается стальная огневая громада мощных ударных группировок дивизий и армий Юго-Западного фронта. И то, что с каждым днем и часом приближался с таким нетерпением ожидаемый всеми удар, не могло не радовать генерала Кипоренко.

Спустя не более недели после совещания в Серафимовиче, в селе Татьянка, южнее Сталинграда, в шта-6е 57-й армии состоялось еще одно совещание… Председательствовал представитель Ставки генерал-полковник Василевский, присутствовали член Политбюро ЦК ВКП(б), член Военного Совета Сталинградского фронта, представитель Ставки генерал армии Жуков, командующий Сталинградским фронтом генерал-полковник Еременко, командующие армиями, командиры корпусов и дивизий.

На этом совещании командующий Сталинградским фронтом генерал-полковник Еременко, учитывая общий замысел контрнаступления трех фронтов, о котором сообщил Василевский, доложил участникам замысел операции Сталинградского фронта. Было подробно разобрано соотношение сил по этапам боя и по дням наступления с учетом резервов противника и их возможных контрдействий и направлений главного удара, состав ударных группировок 57-й и 51-й армий, подвижные группы фронта и основные этапы их операций.

У командующего группой немецких армий «Б» барона Вейхса приподнятое настроение. Давно уже подчиненные не видели его таким добродушным. Но никто из его ближайшего окружения не понимал, чем это вызвано. Правда, он долго говорил сегодня с командующим 6-й армией Паулюсом и после разговора с ним заметно повеселел. Но в штабе Вейхса все, начиная от его начальника и до рядовых штабных офицеров, недоумевали. Чему радоваться? Вот уж несколько дней подряд агентурная разведка приносит тревожные вести: «Севернее Дона и северо-восточнее появились новые части и соединения русских… Советское командование что-то замышляет. По железной дороге Лиски, Новохоперск, Самойловка — Камышин обнаружена усиленная переброска войск противника». А сегодня данные аэрофотосъемки и воздушного наблюдения снова подтвердили ранее полученные сведения. В донесениях говорилось: «Русские подтягивают танковые войска к левому берегу Дона. Замечено оживление и перегруппировка отдельных частей на правом берегу Дона и юго-западнее Клетской».

Барон фон Вейхс просматривал сводки, донесения, новые сведения о сосредоточениях советских войск И снисходительно улыбался. Когда начальник штаба предложил усилить все виды разведки и главным образом воздушную, Вейхс сказал:

— Я вполне убежден, господин генерал, что все эти передвижения русских не более как хитрый маневр. Перебрасывая одни и те же части и соединения, они пытаются ввести нас в заблуждение. Они думают, что мы клюнем на их приманку и отведем основные силы 6-й армии из Сталинграда. И тем самым хотят спасти задыхающуюся 62-ю армию, зажатую нами в тиски.

Вейхс встал и погрозил неизвестно кому пальцем.

— У них ничего не выйдет. Им не удастся обмануть нас. Фюрер правильно делает, приказывая нам не распылять силы, сосредоточить их в Сталинграде и раздавить остатки 62-й армии. Я говорил с Паулюсом, и он меня заверил, что они очистят от остатков чуйковских войск последние кварталы города в ближайшие дни этой недели.

Начальник штаба не мог возражать компетентному мнению своего высокоавторитетного военачальника, который пользовался благосклонностью фюрера и был почитаем в высших военных кругах. До кого-кого, а до начальника штаба дошли слухи, что Вейхс представлен к высшей награде — «Дубовые листья к рыцарскому кресту». Вот по этому случаю Вейхс и находился в прекрасном настроении, вызывая недоумение подчиненных.

Позвонил командующий 3-й румынской армией. Голос взволнованный. Чувствуется, что он чем-то серьезно обеспокоен.

— Последние дни, господин генерал, русские войска ведут разведку боем на ряде участков моей армии. По данным нашей разведки отмечено появление танковых частей южнее станиц Бобровская и Усть-Хоперская.

— Нам это известно, — ответил Вейхс. — Не придавайте всему этому большого значения… Все это — не более как хитрость русских… Если они и попытаются что-либо предпринять на отдельных участках малочисленными силами, мы быстро локализуем их. Поверьте мне. Я привык быть хозяином своего слова.

— Но, господин генерал, они могут начать наступление с танками. Вы же знаете, у меня в частях некомплект в людях и главное — нет надежных противотанковых средств. Тридцатисемимиллиметровые орудия на конной тяге… Их пробивная сила незначительна. Бить из них по русским танкам, что горохом в стену…

— Ну, ну, господин генерал, пока стены я не вижу… Не надо ее создавать из весьма случайных фактов. Кое-какие меры мы уже принимаем… Могу вас порадовать. У наших соседей справа дела идут хорошо. Они, как никогда, близки к цели. А с ее осуществлением вы будете дышать совсем легко. Спите спокойно, господин генерал. Я позвоню вам, когда надо будет готовить к параду в Сталинграде ваши доблестные румынские войска.

Положение советских войск в Сталинграде продолжало обостряться не только с каждым днем, но и часом…

11 ноября немецко-фашистские войска после непродолжительной передышки вновь возобновили ожесточенные атаки против войск 62-й армии. Они отвели ранее действующие против Донского фронта части и бросили их в решительное наступление. Несмотря на героическое сопротивление наших войск, немецким частям удалось к исходу дня занять южную часть завода «Баррикады» и выйти к Волге. Обстановка для 62-й армии, без того тяжелая, еще больше осложнялась начавшимся на Волге ледоставом.

В это время генералы Жуков и Василевский закончили свою работу на сталинградских фронтах, где они уточнили план операции для доклада Ставке. План был отработан до мельчайших деталей.

Они доложили Ставке о следующем:

«…Силы сторон на сталинградском направлении, по данным разведки фронтов, почти равны. На направлении главных ударов, намеченных для наших фронтов, созданы мощные группировки за счет резервов Ставки и ослабления на время операции второстепенных направлений. Эта перегруппировка дала возможность создать превосходство сил над противником. И это позволяет рассчитывать на успех. Подхода значительных вражеских резервов не обнаружено. Не отмечено и существенной перегруппировки в войсках противника. Основная группировка немецких войск остается прежней: их главные силы — 6-я армия и 4-я танковая армия — по-прежнему втянуты в затяжные бои в районе города. На флангах этих армий (т.е. на направлениях наших главных ударов) обороняются румынские части.

В целом соотношение сил на сталинградском направлении весьма благоприятно для успешного выполнения поставленных Ставкой задач.

В ходе операции необходимо уделить особое внимание дальнейшему усилению фронтовой авиации, своевременному пополнению потерь в войсках, особенно в танковых и механизированных корпусах, и накоплению новых резервов Ставки на этом стратегическом направлении. Это даст возможность успешно окончить намеченную операцию и развить ее дальше.

Сосредоточение предназначенных Ставкой фронтам войск и необходимых ресурсов благодаря титанической работе железнодорожного и речного транспорта и всем тем мероприятиям, которые дополнительно осуществлены по заданиям Государственного Комитета Обороны, особенно по строительству в прифронтовой полосе железнодорожной сети, заканчивается.

В результате огромной политической работы, проведенной в войсках, моральное состояние войск хорошее, их боевой дух — высокий.

Боевые задачи операции всем командным составом фронта, до командиров полков включительно, не только правильно и точно поняты, но и практически отработаны на местности во взаимодействии с пехотой, артиллерией, танками и авиацией. Особое внимание уделено выполнению задач танковыми, механизированными и кавалерийскими корпусами.