«…Произведение рыб… — подчеркивал Аксо, — лежит еще в колыбели, но, выйдя на свет в бедной вогезской деревеньке, в настоящее время оно быстрыми шагами идет к совершенству и, может быть, некогда откроет нам средства не только значительно умножить воспроизведение рыбных пород в наших реках, но и расплодить в наших реках чужеземные породы и даже создать новые».

Какие пророческие мысли!

В 1843 году Вогезское общество естествоиспытателей наградило рыбаков Реми и Жеэна за их открытие бронзовыми медалями и денежной премией по 100 франков. С той поры идеи неграмотных рыбаков полетели по всему миру на быстрых крыльях.

Однако, справедливости ради, нужно отметить, что немецкий натуралист Людвиг Якоби выращивал мальков из икры значительно раньше, когда Реми еще не было на белом свете.

«Моя работа по рыбоводству, — писал он, — длилась 24 года и наконец привела к искусственному выведению форелей и лососей».

Но в те времена европейские реки еще славились богатством рыбы, еще не было необходимости выращивать ее искусственно. И потому о великом открытии Якоби забыли.

Большой вклад в рыбоводство внес и наш соотечественник Владимир Павлович Врасский. Ему так захотелось заселить красивой дорогой рыбой истощенные водоемы Валдайской возвышенности, что он, не колеблясь, бросил многообещающую карьеру и «свет» и в 1855 году в селе Никольском построил на свои деньги первый российский рыбоводный завод. Но французская «мокрая» методика оплодотворения икры его не устраивала. Она была слишком медленной и малопроизводительной, ведь в воде множество икринок становились непроницаемыми для живчиков и, следовательно, обрекались на гибель. Проделав тысячи опытов, Врасский пришел к выводу, что икру можно оплодотворять прямо в сосудах, и мальки будут выклевываться из каждого яичка.

Ихтиологи всего мира получили простое, но мощное оружие, которое они с благодарностью назвали «русским методом». Но довольно истории. Давно уже пора поведать и о других детях «прекрасного семейства».

И аргиш, вытянувшись как поезд, пошел в горы

Бьют острогой местные жители

Рыбу ловят медведи

Будущие рыболовы беседуют под сенью юколы

В сущности дунайский лосось — тот же таймень, только европейский. Оба они — и сибирский, и европейский — живут лишь в чистых, холодных, порожистых реках. Оба крупные, дерзкие хищники. Оба приводят в изумление спиннингистов своим «стальным сопротивлением».

Рыбаки издавна величают дунайского лосося «королем вод», а сибирского тайменя — «царем рек». Вполне понятно: на западе когда-то царствовали короли, в России королевствовали цари. Но теперь, говорят, дунайских лососей в Европе осталось меньше, чем живых королей.

Ленки (ускучи) водятся в Сибири всюду. Они успешно заменяют там форель: такие же вкусные и нарядные. Темно-серая с золотисто-лиловыми оттенками спина. Голова, бока, плавники испещрены черными круглыми крапинками. По серебристому телу расплылись медно-красные, пятна. Любая форель позавидует!

Растут они медленно, размножаются лишь на пятом году жизни, икринок откладывают мало — от четырех до семи тысяч. Вес их очень редко достигает 5 кг.

От всех лососей ленки отличаются слабыми мелкими зубами и маленьким почти поперечным ртом с выступающей верхней губой. Перед нерестом они бурно «пламенеют», только краевой луч парных и анальных плавников почему-то становится белым.

К сожалению, наши ихтиологи не очень-то балуют их своим вниманием, и потому образ жизни «сибирской форели» изучен пока слабо. От енисейских рыбаков я слышал, что некоторые самцы-ленки якобы гибнут после нереста. Так ли это, нет ли, а взять на заметку стоит, чтобы при случае проверить.

Систематика гольцов очень запутана, особенно озерных. Одних называют сдвоенными именами: голец-мальма, голец-кумжа. Другим ихтиологи присвоили фамилии ученых: «голец Черского», «голец Дрягина». А якуты презрительно окрестили их зубатками и «собаками» — за множество острых зубов, за то, что они нахальные и вороватые. Но мясо у них очень вкусное и красивое. Не мясо, а «краснина», говорят на Колыме.

На Новой Земле гольцы — единственная ценная промысловая рыба. Там они весят до 4 кг, а в Красной губе попадаются даже до пуда.

В этот род входит еще палия и нейва.

Что же касается сигов, то это слово перекочевало в русский язык от финнов. По внешнему облику они сильно отличаются от всех лососей прежде всего чистой, без единого пятнышка, сияющей белизной (правда, спина у них темная), крупной чешуей, уплощенными боками и маленьким беззубым или почти беззубым ртом. Перед нерестом сиги не цветут, как другие лососи, только самцы украшают свою серебряную кольчугу «жемчужной сыпью».

В нашей стране обитает множество всяких сигов: речных, озерных и морских проходных. Все они мечут икру в ледяной воде, поздней осенью; чир, например, при температуре, близкой к нулю, когда шуга разгоняет хищников по теплым ямам.

Сиги различаются по строению рта. Бывают с «нижним ртом», когда нёбная челюсть более удлинена (муксун, чир), с «верхним» (ряпушка), а есть сиги, у которых обе челюсти одинаковые и рот посередине рыла (омуль, тугун, пелядь).

Различаются и по контурам тела. У ряпушек и тугуна оно плавно обтекаемое; у муксуна — с горбинкой, как у хариуса; у чира — широкое и угловатое, словно доска. А в Ладожском озере водится даже зобатый сиг — у него грудь вздута грушей.

Вес самых маленьких сигов от 20–30 г (европейская ряпушка, невская «мошкара») до 100 г (тугун или сосьвинская селедка). К самым крупным относится муксун (до 8 кг) и чир (до 16 кг).

Сиги питаются планктоном и донными беспозвоночными, отыскивая их с превеликим искусством. Потому и растут быстро, и мясо у них такое сочное.

Белорыбица и нельма — родные сестры, вероятно они разлучились тысячи лет назад, когда еще бродили по Сибири бесчисленные стада лохматых мамонтов. Нельма осталась среди льдов Северного океана, белорыбица нырнула в голубые волны Каспия, да так и прижилась там, растолстела, раздобрела, жирком налилась, да еще каким! И стали звать ее люди не иначе как белой лебедушкой, белым аистом, белой рыбицей. Никому из «прекрасного семейства» не подарили они столько ласки. Впрочем, и нельму не обижают. Хоть ростом не удалась северная сестрица, но тоже хороша собой.

Один алтайский спиннингист, понимающий толк в сибирской рыбалке, был так очарован стремительными плясками нельмы, ее сверкающими полетами над водой, что даже написал в книге, будто у нельмы такие же красивые губы, как у… женщины.

А полярные геологи любой свой самоцвет отдадут за тающую, словно сахар, струганину из обской нельмы…

Разошлись пути-дорожки родных сестер. Но каждую осень их охватывает смутная тоска, и они «бегут», «бегут» навстречу друг другу — белорыбица на север, нельма на юг, как будто спешат встретиться. Но, увы! Путь «белым лебедушкам» преграждают Уральские горы. Отметав икру в холодных быстринах, они скатываются обратно в море отдыхать и отъедаться, чтобы потом занять свое почетное место среди провесных и копченых балыков.

А нельмы после нереста начинают гоняться за сигами, совершенно не считаясь с родственными чувствами.

Семейство лососевых древнее семейство. Ископаемые предки его найдены в отложениях конца третичной эпохи в Северной Америке, то есть они жили примерно 20–25 миллионов лет назад.