— Я приеду в аэропорт.

— Нет, — покачала головой Саша. — Пожалуйста, не приезжай. Давай попрощаемся сейчас. В аэропорту будут люди, я расплачусь, — по ее щекам побежали слезы. — Мы ведь еще увидимся? Правда?

— Конечно, увидимся, — Шанкар покрывал ее лицо поцелуями. — Даже думать о другом не смей. В конце концов, пол года не так и долго, это всего 27 недель, всего 189 дней. Господи, ну почему же так много, — воскликнул он, прижав девушку к себе. — Они пройдут, быстро пойдут, — Шанкар взял себя в руки.

— Да, — кивнула Саша. — Сейчас с головой уйдем в работу, а там глядишь и отпуск.

— Я люблю тебя, — поцеловав девушку в губы, сказал Шанкар. — А теперь иди.

— Я тоже тебя люблю, — ответила Саша по-русски. — До свидания, Шанкар.

Саша забежала в свой номер и расплакалась, заперевшись в ванной.

— Саша, открой, — постучалась Люба. Саша послушно открыла дверь — На водички, попей.

— Я тебя разбудила? — Саша все еще не могла успокоиться.

— Нет, я уже не спала. Покупки пыталась в чемодан запихать, столько всего понакупила, что не закрывается.

— Давай я к себе часть положу, — всхлипнув, предложила Саша. — У меня места немного есть. А в Москве в пакеты переложим.

— Ой, спасибо, — обрадовалась Люба.

Да, я конверт твой передала. Шанкар сказал, что он передаст. Прости, можно я душ приму?

— Да, конечно, — Люба повернулась около двери. — Расстояние и время они лечит, поверь мне.

Проводив Сашу, Шанкар еще некоторое время бесцельно ездил по улицам. Придя домой, он сел в гостиной и налил себе выпить. Он рассматривал единственную имеющуюся у него фотографию Саши. Фото было сделано в день их экскурсии в заброшенный город, на пленке оставался последний кадр и Шанкар сфотографировал девушку. Снимок оказался не очень удачным, часть кадры была обрезана, и Шанкар решил его не отдавать. На фото Саша смешно морщила носик, она не хотела фотографироваться.

— Это она? — спросила незаметно подошедшая сестра Шанкара.

— Ты меня напугала, Малати — вздрогнул Шанкар. — Кто она? — он хотел убрать фотографию в карман.

— Та девушка, в которую ты влюблен. Покажи, пожалуйста.

— А с чего ты взяла, что я влюблен? — усмехнулся Шанкар.

— Шанкар, я может еще молодая, но я не слепая, — улыбнулась Малати, забирая у брата фотографию. — Ой, а почему снимок такой неудачный? А она забавная.

— Отдай. Не слепая она, — покачал головой Шанкар.

— А ты еще скажи, что не влюбился, — возмутилась девушка. — Стал пропадать вечерами, в командировку какую-то непонятную уехал, сегодня так всю ночь гулял. Мама тебе устроит, вот только проснется.

— А мама что волновалась? Я же предупредил, что поздно вернусь.

— Маме сказали, что тебя видели с какой-то девушкой, она сопоставила два и два и сделала выводы. Так что у тебя совсем немного времени, чтобы придумать, что ей сказать. Упс, похоже, времени у тебя больше нет.

— Шанкар, ты уже дома, замечательно. Мне надо с тобой поговорить, — Канта Синкх была уже не молодой женщиной, ни смотря на годы, прекрасно выглядела.

— Мам, я очень устал, — попытался ретироваться Шанкар. — Давай поговорим после.

— Если ты сейчас же все мне не расскажешь, я поеду к тебе на работу и спрошу твое начальство, почему ты непонятно где мотался несколько дней.

— Мама, — возмутился Шанкар.

— Сейчас же отвечай мне, что за девушку видели рядом с тобой в клубе? А вчера в парке? Это была одна и та же девица или ты их меняешь как перчатки? Я, конечно, понимаю, что эти европейки не имеют никакого представления о нравственности, но ты? Ты то воспитан в приличной семье.

— Он с одной и той же был, — вступилась за брата Малати. — Вон посмотри какая милая.

— Малати, — Шанкару захотелось убить сестру, он собирался рассказать родителям о Саше, но этот разговор он представлял себе иначе.

— Боже, она… Она….. — Канта схватилась за сердце.

— Мама, перестань, — вздохнул Шанкар. — Да, она военная. Но это не значит что она гулящая, Александра очень хорошая девушка.

— Александра? Боги всемогущие, что за имя для девушки? Александр ведь мужское имя. Неудивительно, что она решила пойти в солдаты. Чем только думали ее родители, когда давали дочери мужское имя?

— Она не солдат, она младший офицер, — вздохнул Шанкар. — В некоторых странах женщины тоже служат в армии.

— Она тебе серьезно нравится или это просто интрижка? — спросил Нилаш Синкх, отец Шанкара.

— Я люблю ее, папа.

— Боги всемогущие, — застонала Канта.

— Мама, папа, выслушайте меня. — Шанкар опустился перед матерью, сидящей на диване на колени и взял ее ладони в свои. — Я познакомился с Александрой на параде, именно она спасла от пули господина Кумара. Тогда я очень сильно подвел ее. Чтобы иметь возможность извиниться, я попросил включить ее в состав русской военной делегации, которая как раз собиралась в Индию. А когда он увидел ее снова, то влюбился окончательно.

Женщина покачала головой.

— Мамочка, я знаю, как ты хотела, чтобы я взял в жены девушку из хорошей индийской семьи, а я полюбил замечательную девушку из России. Но вы обещали мне, что невесту себе я выберу сам, помнишь.

— Нилаш, ну скажи что-нибудь, не стой как столб, — Канта была в отчаянии.

— Я прошу тебя не спешить, сынок, — сказал Шанкару отец. — Ну а если ты решишь что хочешь связать с этой девушкой свою жизнь, то я противиться не стану, приводи ее к нам знакомиться.

— Нилаш, — возмущенно воскликнула Канта и, махнув рукой, убежала в другую комнату.

— Она забавная, — возвращая фотографию Шанкару, сказал Нилаш Синкх. — Только худая очень.

— Откормим, — радостно засмеялась Малати. — Папа, ты прелесть.

— Спасибо, — поклонился отцу Шанкар. — Мне очень важно было получить твое одобрение.

— Как будто мое неодобрение тебе бы помешало все равно поступить по-своему, — улыбнулся Нилаш.

— Не помешало бы, — согласился Шанкар. — Но мне было бы очень больно.

— Как ты мог, — Канта подняла на мужа заплаканные глаза. — А если он и вправду приведет ее в дом?

— Нам с тобой придется принять его выбор, мы пообещали.

— Я уже сто раз прокляла тот злосчастный день, когда мы с тобой пообещали ему выполнить любое его желание, если он останется учиться в Англии.

— Ну кто же знал, что наш сын окажется таким разумным, что попросит право самостоятельного выбора невесты.

— А главное что он сможет там до конца доучиться, — вытерла слезы женщина. — Но Нилаш, она… она…., я даже не знаю как сказать.

— Давай рассуждать здраво, — мужчина присел рядом с женой и взял ее за руку.

— Во-первых, Шанкар ее любит.

— Какая там любовь за неделю? — возразила женщина.

— Исходим из его слов, — не согласился Нилаш Синкх. — Он ее любит, она все же не солдат, а офицер, значит, образование она получила хорошее, она симпатичная.

— Но она живет в России.

— Это тоже неплохо. Расстояние убивает непрочный чувства, но укрепляет настоящие.

— Только на это и остается надеяться, — вздохнула Канта. — Надо будет все же поговорить с помощником Шанкара, как его там? Камал, кажется. Он наверняка что-нибудь знает об этой девице.

— Узнать о ней побольше не помешает, — согласился с женой мужчина. — И не расстраивайся так, главное ведь чтобы Шанкар был счастлив.

Саша улыбалась, разговаривала, даже шутить пыталась, но внутри было пусто. Перелет казалось, длился вечность, а сон никак не шел. Ее перестали раздражать придирки Селевина, ей казалось, что она вообще просто перестала что-либо чувствовать.

— Пол года, — уговаривала Саша себя. — Всего пол года. 27 недель. 189 дней. Всего ничего.

А дальше дни потянулись один за другим, отчеты о командировке, работа, освоение новых языков, встречи с друзьями, снова работа. Только звонки Шанкара были проблесками в ставшей вдруг серой жизни Саши.

— Привет, Люба. Мне сказали отчеты о командировке ты собираешь?