Наш дебют в Ростовском цирке не был удачным. Желая понравиться и дирекции и зрителям, мы очень волновались и поэтому работали хуже, чем обычно, а копфштейн, для которого необходимо абсолютное спокойствие, удался только со второго раза. Публика приняла нас тепло. Дирекция молчала, и лишь позднее было высказано мнение, что трюки мы выполняем хорошо, но в их подаче мало артистизма.

В это время в Ростовском цирке выступал жонглер Максимилиан Труцци, двоюродный брат знаменитого Вильямса Труцци. Итальянец по национальности, Максимилиан родился в России и считал своим родным языком русский. Отец Максимилиана — Энрико и его дети — Луиза и Рудольфо выступали в групповом музыкальном эксцентрическом номере. Рудольфо и Луиза исполняли еще акробатические танцы. Это были довольно посредственные номера. Сам Максимилиан был прекрасным жонглером, он работал в очень быстром темпе, жонглируя палочками и большими разрисованными резиновыми мячами. Бросал он также восемь тарелок. Все трюки, движения, прыжки, пируэты были необыкновенно четко отработаны. Успеху артиста немало способствовали и красивая внешность, и яркий восточный костюм, и, конечно, в первую очередь его замечательная жонглерская техника.

Многие молодые жонглеры подражали Максимилиану Труцци, но лишь нескольким удалось, и то отдаленно, приблизиться к их кумиру.

Как жонглер на лошади блистал Николай Акимович Никитин, пользовавшийся огромным успехом на гастролях в цирках Италии, но никогда не забывавший своей родины[6]. Никитин сочетал обаятельную подачу номера с оригинальными трюками.

Появились и молодые жонглеры: Зиновий Махлин, братья Гурьевы, Николай Барзилович, Тамара Брок, Константин Никольский и другие.

Братья Константин и Владимир Гурьевы, бывшие униформисты Московского цирка, исполняли номер так называемого парного жонглирования, состоящий из различных перекидок между партнерами. Артисты разыгрывали сценку в вестибюле дорогой гостиницы. Один изображал знатного господина, другой — грума.

Константин Никольский, бывший участник известной труппы Али Чанышева, соединял жонглирование с акробатическими прыжками.

Тамара Брок (Сидоркина) создала трансформационный номер. Она появлялась в костюмах разных народов Средней Азии, соответствующим у нее был и реквизит, а в конце номера она в пионерской форме била тремя мячами по барабану. Технически Брок проводила свой номер на самом высоком уровне.

В течение многих лет Т. Брок и К. Никольский по праву считались лучшими советскими жонглерами.

По случайному ли совпадению или преднамеренно, но номера 3.Махлина и Н. Барзиловича были абсолютно тождественны. Несколько видоизменив трюки М. Труцци (мне кажется, что у Труцци трюки были сильнее), они работали в быстром темпе с палочками и мячами и заканчивали номер одним и тем же трюком — держа палочку во рту, ловили на нее мяч, брошенный из публики. Даже костюмы у них были одинаковые. И когда Махлин начал выступать с ассистенткой, Барзилович немедленно сделал то же самое.

Не думаю, что артисты поступали правильно, создавая номера-близнецы. Мы не раз были свидетелями, как неудачно проходили гастроли этих артистов, если они сменяли один другого.

Наши первые гастроли в госцирках Ростова и Харькова были непродолжительны, и, вернувшись в цирк Ефимова, мы могли сравнить и оценить достижения советских артистов, которые начинали завоевывать все большую популярность на манежах цирков, с работой иностранных гастролеров.

В 1928–1929 годах у Ефимова часто работали акробаты-прыгуны Океанос под руководством Л. С. Ольховикова. Труппа состояла в основном из молодых артистов — собственных детей Леонида Сергеевича Ольховикова и Капитолины Ивановны Бескаравайной и воспитанников, которые жили в семье Ольховиковых с детских лет и пользовались теми же правами, что и родные дети. Впоследствии из труппы Океанос вышел целый ряд выдающихся мастеров цирка. Назову среди них Николая Ольховикова — замечательного жонглера на лошади, Ивана Папазова — эквилибриста, гимнаста и акробата, Григория Раева — акробата и эквилибриста, Павла Марьянкова — гимнаста, и других.

К 1928 году артисты Океанос достигли большого мастерства. Труппа работала с подкидными досками и делала трюки, ранее никем не исполнявшиеся. На арену выносили три подкидные доски. Один из артистов с тумбы прыгал на первую доску и подбрасывал другого артиста, который делал сальто-мортале и приходил на вторую доску, подбивал следующего партнера, и тот перелетал на третью доску, с которой уже четвертый артист делал заднее сальто на колонну из двух человек.

Очень интересным и не менее трудным трюком был уход с доски двух человек, стоявших один у другого на плечах. Оба прыгуна делали заднее сальто-мортале, нижний — на манеж, а тот, кто стоял на плечах партнера, — на плечи к Ольховикову. В финале номера один из артистов делал при помощи подкидной доски сальто на колонну из трех человек. После этого на плечи Ольховикова, державшего колонну, становилось еще два человека, по одному на каждое плечо, и Ольховиков, чуть-чуть сгибая колени, покачивал свою тяжелую ношу. Этот трюк снят в фильме «2 Бульди 2». Обычно выступления труппы заканчивались прыжками в партере.

А иногда в финале Океанос показывали эффектный трюк с пятью досками. Их устанавливали так: три — по центру манежа от главного входа до кулис, две — возле боковых проходов. Тумба, с которой прыгал первый акробат, стояла за барьером в главном проходе. Пять прыгунов становились на доски, и, по мере того как доски отбивались,' они делали сальто-мортале, перелетая на следующую доску, которую отбивали в свою очередь. Последний акробат делал заднее сальто, и Л. С. Ольховиков, стоявший почти у самых кулис, ловил его на плечи. Мне никогда впоследствии не приходилось видеть такого интересного и эффектного финала.

Артисты Океанос исполняли оригинальный трюк с першами. Ольховиков держал в поясе перш, к верхнему концу которого было прикреплено кресло; в него-то и приходил артист, подброшенный доской и сделавший двойное сальто. Иногда на перш, на верху которого вместо кресла была уже специальная рогатка, взбирался Папазов и ловил на плечи Марьянкова, делавшего сальто-мортале с доски.

На репетициях мне приходилось видеть и такой трюк: Марьянков, стоявший на плечах у Папазова, ловил к себе на плечи второго партнера, делавшего заднее сальто с доски. К сожалению, этот трюк не был введен в номер.

В 1931 году Иван Константинович Папазов женился на моей сестре Марте и ушел из труппы Океанос. Вскоре ушли от Ольховикова Раев, Виноградов и Марьянков. Все они были ведущими исполнителями. После их ухода номер Океанос стал хуже, новые партнеры не смогли освоить наиболее трудные трюки.

У Л. С. Ольховикова было пристрастие к смене псевдонимов. Чаще всего это происходило при повторном приезде в тот или иной город или когда труппа слишком долго работала в одном цирке, а афишу надо было обновить. Любители цирка с первых же дней замечали обман, но недоразумений почти никогда не было.

На этом можно было бы и прервать мой рассказ о знаменитой труппе Океанос, которую до сих пор помнят все старые артисты и любители цирка, если бы не одно досадное обстоятельство. В течение многих лет мы работали в одних и тех же цирках, и со временем Ольховиков заимствовал некоторые наши трюки. Как-то, встретившись с артистами Океанос после небольшого перерыва, мы увидели, что они уже под псевдонимом «Дон-Диего» показывают трюк с лестницей, исполняемый нами на двойной проволоке.

А однажды в Харькове мы увидели номер на двойной проволоке сестер Ольховиковых, очень похожий на наш. Девушки были смущены и вынуждены были извиниться за подражание. Мы с Мартой в этот период были в очень хорошей форме, и никакая конкуренция не страшила нас. Между тем матери этих девушек еще до революции исполняли подобный номер, но сестры Ольховиковы заимствовали наши трюки, и это их смутило, когда приехали мы, первые исполнители трюков. Такова была артистическая этика! А сейчас копировщик повторяет, иногда плохо, то, что он подсмотрел, и часто совсем не смущается, когда встречает автора трюков или номера, которому он подражает.