- Зачем? – я начал понимать, в чём дело.

- Не знаю, - мой собеседник пожал плечами. – Но такое – не редкость.

Тоже мне, ноу хау. Обычный рекламный ход. Суют под нос пробник, клиент млеет, теряет бдительность. Тут его, тёпленького, и разводят на ненужный ему шопинг. Правда, мне мои доспехи были нужны. И даже очень! Как я теперь без них?

- К Мудрецу тебе надо! – “синий” словно читал мысли.

Я вопросительно посмотрел на нежданного советчика.

- Видишь тот дом? – хоббит указал на небольшое строение. – Там он и обитает. Только один совет.

Я напрягся.

- В Гамбире не принято хвататься за оружие.

Это хорошая новость. Конечно, просто так я бы не дался. Но времени на расправу с гостем столицы ушло бы до обидного мало. Я убрал руку с меча – “синий” одобрительно кивнул. Наверное, сейчас начнёт просить плату за информацию. Я не скряга, но когда в кармане пусто, хочется, чтобы тебя окружали одни альтруисты.

Хоббит моих опасений не оправдал. Он махнул на прощание рукой и направился прочь. Мне стало стыдно. Немного. Как раз настолько, чтобы такой феномен, как совесть, не окончательно атрофировался,  пока я нахожусь  в этом жестоком мире.

Внезапно взгляд зацепился за маленькую табличку. Она была глиняной, на ней было выбито только одно слово – “Борг”. Надо же – визитка! Случайно выпала? Вряд ли. Я посмотрел вслед соплеменнику, но тот уже растворился в городской суете. Поднял пластинку – у меня было стойкое чувство, что пригодится.

Я побрёл в сторону указанного жилища. Настроение болталось где-то на уровне почвы. Ещё недавно у меня была подруга, имущество и … Я похолодел. Рука быстро метнулась в карман. Фу ты! На месте! Я достал зеркальце и потёр тёмный экранчик.

- Ну?! – галантерейная плоскость была в своём репертуаре.

- Ты знало? – я решил вывести мутное стекло на чистую воду.

- Выражайся точнее, а то тебя не понять.

Мне захотелось сформулировать вопрос так, чтобы до блестящего тугодума дошло всё мгновенно. Пару таких оборотов я знал, но применять в незнакомых условиях не решился. Вдруг мои слова неправильно истолкуют? Я набрался терпения и повторно озвучил вопрос:

- Ты знало про доспехи?

Зеркальце  молчало. Мне даже показалось, что оно засопело. Почудилось, наверное.

- А ты не спрашивал! – ответ оказался неожиданным.

Всё правильно. Лучшая атака – нападение. Если не хочешь отвечать на вопрос – начинай обвинять собеседника. Он мгновенно забудет, о чём спрашивал и ввяжется в навязанную ему полемику.

- Могло бы и само догадаться! – я по-прежнему старался пристыдить равнодушный девайс.

- Мне за переработку не платят! – зеркальце изобразило объёмистый томик под названием “Трудовое законодательство”.

Я мысленно сплюнул, но возражать не стал. Не то, чтобы мне было нечем крыть, просто мы уже подошли к дверям дома, где жил квестовый персонаж по имени “Мудрец”. Я сунул склочный прибор в карман брюк и постучал в дверь. Её моментально открыли, будто внутри с нетерпением ждали гостей.

Вошёл в проём. Створки, зловеще скрипнув, затворились. Вокруг меня царил полумрак. Пахло полынью и ладаном.

- Тут есть кто-нибудь?

Мой вопрос возбудил чью-то активность, послышалась суетливая возня. Щёлкнули выключателем – под потолком зажглась тусклая лампочка. Я огляделся. Внутреннее убранство жилища представляло собой сборище пыльных книг, в беспорядке разбросанных по всему интерьеру. Они были везде – лежали на убогом столе, валялись на полу, теснились на деревянных полках. Посреди библиотечного хаоса стоял высокий худой человек с длинной седой бородой.

- Моё новое изобретение! – Мудрец с гордостью ткнул длинным пальцем в лампу накаливания.

Я подумал, что, может, его отчество Ильич, но тут же отогнал от себя крамольную мысль. Учёный ждал, чем я отвечу на его заявление. Я вздохнул. Если кто-то ждёт похвалы, то  лучше его не разочаровывать.

- Здорово! – я изобразил на лице неподдельное восхищение.

- Вижу, ты разбираешься в технике, - старцу пришёлся по душе мой восторг.

- Конечно, не так как вы, но немного владею вопросом.

Всё-таки лесть – великая вещь. С её помощью можно расположить к себе кого угодно.

- Я рад видеть гостя в моём доме! – Мудрец был само радушие.

Я вежливо кивнул головой.

- Ты должен послужить нашему народу, - продолжил вступление философ. – Готов ли ты к этому?

Я понял, что откосить от службы здесь вряд ли получится, поэтому патриотично кивнул в знак согласия.

- Вижу, ты смелый воин! – польстил мне старец.

Стало приятно. “Это вы ещё не всё знаете” – вертелось у меня на языке. В кармане  завибрировало – мне непрозрачно намекали на неуместность перечислений собственных достоинств. Я осёкся. Вовремя. Потому что перебивать мудрецов – последнее дело.

- У меня есть важное поручение, - старик посмотрел мне в глаза. – Пойдёшь к отшельнику Хермиту и попросишь у него страницу из блокнота одного хоббита. Только будь осторожен – эта страница очень важна для всех нас.

В кармане пискнуло – я прислушался: “Для вас начался квест “Блокнот Бильбо”. Ладно. Блокнот, так блокнот. Хоть планшет, лишь бы толк был.

Послышался щелчок, лампочка погасла. Скрипнули створки - мне откровенно указывали на дверь. Да уж! Учёный с гостями не церемонился. Мудрец, как-никак! Я вышел на улицу, прищурился. Подождал, пока глаза привыкнут к свету. Осмотрелся. Стоп! А ну-ка!

Неподалёку расположилось серебристое строение, своей формой напоминавшее орбитальную станцию. Конструкция совершенно не вписывалась в городской облик, да и бог бы с ним. Но на её фасаде красовался знакомый символ. Октаграмма – клановый знак общества под космическим названием “Альфа Центавра”. Нехило массоны устроились! Мне туда.

Я поспешил в сторону необычного здания. Время от времени прохожие бросали на меня косые взгляды. Наверное, раздетые хоббиты с мечом здесь встречаются не часто. Ну и ладно! Можете любоваться, сколько влезет. Главное, что в городе запрещены дуэли. А это значит, что я могу, ничего не боясь, перемещаться куда угодно.

Рассуждая таким образом, я добрался до искомого объекта. Мой взгляд упёрся в гладкую, без всяких выступов, стену. Вот тебе на! Ни окон, ни дверей. Не штаб-квартира, а огурец. Подошёл ближе, положил руку на серебристую поверхность. Ладонь ощутила лёгкую вибрацию.

Скромно, так чтобы не рассердить обитателей, постучал по обшивке. Ничего. Постучал настойчивее. Снова тишина. Ударил кулаком. По-прежнему никакой реакции. Откровенное равнодушие затронуло самую ранимую струнку моей души под названием самолюбие. Я  огляделся по сторонам и, что есть силы, пнул по безупречной стене.

То, что произошло потом, я иначе, как  актом коварного вандализма, назвать не могу. Последовала яркая вспышка, меня ударило током и отшвырнуло на десяток метров в сторону от драчливого сооружения. Я лежал, глядя на однотонное небо Гамбира, меня впервые посетили сомнения в пользе технической революции. Голова гудела, из кармана послышались неприятные трели. Минус тридцать единиц здоровья! Вот тебе и  мирная зона!

Я привстал, вокруг всё поплыло. Закрыл глаза, сделал два глубоких вдоха. Помогло. Сумел подняться на ноги. Снова посмотрел на обитель ненавистного клана. Мне показалось, что октаграмма отвратительно ухмыльнулась. Померещилось, конечно, но добавило несколько пунктов к счёту, который я собирался предъявить шутникам из “Альфа  Центавра”. Не сейчас. В будущем. Прицелился указательным пальцем в направлении штаб-квартиры, как это делают в голливудских фильмах. Глупость, конечно, но на душе полегчало. Нет, я мог изобразить и более откровенный жест, но это было бы недостойно высокого звания воспитанного хоббита.

Ладно. Месть – это блюдо, которое подают холодным! Оставим пока сдвинутых на путешествиях по парсекам незнакомцев в покое и займёмся более насущными делами. Я активировал зеркальце.

- Ну и зачем тебя понесло на эти галеры? – спросил меня прямолинейный девайс.