Вообще-то спрашивать собирался я, но получалось наоборот.

- Чтобы получить информацию! – мой ответ казался мне логичным.

- Так ведь тебе уже дали понять, чтобы ты раньше седьмого уровня к ним не совался.

Моя логика показалась уже не такой безупречной. Блестящая плоскость снова оказалась права. Нечего было лезть раньше времени. Всегда лучше подготовиться, наметить план, запастись терпением. С последним у меня явные проблемы.

- Чего молчишь? – прервало мои размышления зеркальце.

- Думаю.

- Надо же, - стекло колыхнуло поверхностью, - ты и это умеешь?

Спорить с плоским занудой показалось мне занятием иррациональным, поэтому я молча ткнул пальцем в треугольник. Кто забыл – это знак, обозначающий квесты. Зеркальце ойкнуло от неожиданности (я мстительно усмехнулся) и изобразило портрет тощего старца. Под картинкой расположилась напоминалка: “Цель – пойти к отшельнику Хермиту и попросить у него страницу из блокнота”.

- А, может, ну его этот квест? – я снова обратился к зеркальному советчику.

- Как хочешь! – обиженно пискнула поверхность.

- Накормлю.

Гаджет с готовностью увеличил изображение треугольника, указав курсивом на знак в виде латинской буквы “V”.

- Ну и что это значит? – я был заинтригован.

- А то и значит, что этот квест имеет важное значение для развития персонажа, - ответило зеркальце. – Даже такого, как ты, - добавило ехидное стекло.

Про себя я решил, что буду развивать в себе выдержку. Вот прямо сейчас и начну. Я закрыл глаза и сумел промолчать, отчего даже немного погордился собой.

- А остальные что, не важные?

- Разные есть, - видимо стекло заметило мою внутреннюю борьбу. – Некоторые и делать-то необязательно. Но те, что даёт Мудрец, влияют на репутацию!

В реальной жизни репутация – штука полезная. Но чтобы её нужно зарабатывать здесь, в игре – такого я не ожидал.

- А зачем она мне?

Послышался вздох, каким обычно умудрённые опытом старцы намекают неоперившимся юнцам на их наивность. Я продолжил воспитывать в себе самообладание.

- Репутация Гамбира, - тоном лектора затянул квадрат, - нужна для того, чтобы иметь возможность покупать более мощных мороков.

- Кого?

- Те амулеты, которые ты использовал против Малфаса. Помнишь?

Ещё бы! В моей памяти всплыли образы мощных зверьков, которые помогли мне одолеть монстров и зеленоглазое чудовище.

- Так вот, без сильных моров в будущем тебе не обойтись.

Всё ясно. Надо топать к отшельнику. И без разговоров. Отыскал взглядом символ “Маршрут”, набрал в поисковике “Отшельник Хермит”. Ткнул в нужную иконку. Извилистый пунктир пронизал четыре области. Локация, в которой обитал искомый анахорет, называлась “Тёмная Долина”. Я уже приготовился тронуться в путь, как  меркантильное зеркальце напомнило о взятых мной обязательствах.

- Ты обещал накормить! –  пискнуло мелочное стекло.

Внезапно я ощутил голод. Не виртуальный, а самый настоящий. Это сколько же я не ел? Последний приём пищи происходил там, в другой реальности. А здесь я ещё ни разу не кушал. Подсчёт недополученных калорий навёл меня на грустную мысль. Надо проверить! Щёлкнул по иконке “Персонаж” – появился типовой рисунок среднестатистического хоббита. Так и есть. Полоска здоровья над ушастым реликтом имела неприятно оранжевый цвет. Над ней неполноценно висело двузначное число – восемьдесят пять. Вот так! Выражение “Голод не тётка” вполне применимо и к виртуальному миру. Если ты не проглотил необходимое количество  аминокислот и углеводов, значит не в состоянии нормально функционировать. Всё как в жизни. Стало тоскливо.

Неожиданно что-то такое всплыло в моей памяти. Из тёмных глубин моего сознания медленно выплывало чудовище под названием “Хитрость ”. Видимо, в моей ДНК случайно затесался ген сына турецкоподданного. Палец коснулся значка с молоточком и денежкой – тут же возник перечень объявлений о продажах и покупках. Небольшой нажим на серое вещество – в голове тут же оформился алфавит. Нам надо на букву “Е” – еда. Ух ты! Я едва не утонул в собственной слюне. Такому выбору всевозможных кушаний позавидовал бы любой гурман. Правда, гастрономический список обладал одним серьёзным недостатком – за всё полагалось платить.

Я накрыл тёмным платочком собственную совесть и ткнул в аппетитный окорок и румяный хлеб.

- Семьдесят медных монет! – прозвучал чей-то голос.

- Сначала продукты! – я решил быть настойчивым.

С той стороны немного подумали и пошли на уступки. Правильно, деньги небольшие, значит риск минимальный. На это и был расчёт. Из виртуального пространства материализовался внушительный кусок мяса и большая краюха. Вместо спасибо я щёлкнул по соседней локации и оказался за пределами города. Совесть сорвала с себя покрывало и немного помучила моё эго. Я отогнал от себя видение и набросился на еду.

Глава 7

Насладиться трапезой в полной мере мне не дали. Зеркальце возмущённо завибрировало в кармане. Я достал из штанов нетерпеливую плоскость – она тут же нарисовала на себе просящие глаза котёнка из “Шрека”. Принимать пищу, когда на меня так смотрят, я не могу. Пришлось добывать кремнецвет – благо этой флоры тут росло в изобилии. Нацелившись на репей, я, по обыкновению, начал стягивать рукав рубахи на ладонь.

- У тебя же есть серп! – напомнило мне стекло.

Точно! Я и забыл. Достал сельхозинвентарь и махнул им прямо под корень неприглядной колючки. Растение с мягким хрустом упало на землю. Я поднёс зеркальце к игольчатому цветку – то  заглотило ломкую веточку в свои ненасытные недра.

Тут я вспомнил, что у меня оставался недоеденным солидный шмат мяса и хлеб. Предвкушая продолжение завтрака, повернулся в сторону пищи и… остолбенел. На мой провиант покусились. И кто! Мелкие проходимцы в касках. Те самые суслики! Уродливое порождение чьей-то больной фантазии. Пройдохи беззастенчиво отгрызали большие куски от окорока и крошили хлеб. Сухпаёк таял на глазах.

Я бросился спасать остатки своего провианта, но в мою ногу вцепился ещё один грызун. Видимо, его на пиршество не пригласили. Минус двадцать пунктов здоровья. Ничего себе! Суслики являлись монстрами первого уровня. В общем-то, ничего серьёзного, но я был без доспехов. Поэтому урон, наносимый мне примитивными особями, был чувствительный. Я махнул серпом по мелкому агрессору, тот пискнул и отбросил лапки.

 Сделал шаг в направлении дружно обедающего коллектива – снова боль в ноге. Опять минус двадцать пунктов. Ещё один суслик! В голове зашумело. Я достал меч и рубанул по хлипкому тельцу. Зверёк издал жалобный вопль и упал. Рядом с трупиком образовался кожаный жилет и поножи. Какая-никакая, а всё-таки защита.

Пока натягивал выпавший дроп, заметил шевеление справа. На меня напали сразу два мелкотравчатых создания. Мой урон – пять единиц здоровья. Потери зверьков – несколько сломанных зубов. То-то же! Поножи делали своё дело. Я быстро разобрался с самоуверенным дуэтом. Один из забияк одарил меня выпавшей из-под каски аптечкой – вовремя. Я проглотил кисловатый кисель – здоровье восстановилось.

Посмотрел в сторону опрометчиво оставленной еды – той уже не было. На её месте расположилась группа пузатых сусликов, с ленивым азартом взирающих на мои поединки с их соплеменниками. Я был взбешён. Размахивая мечом, бросился в сторону обожравшихся уродцев. Те, не сговариваясь, кинулись врассыпную. Преследовать никого не стал. Подошёл к месту, где валялись хлебные крошки и склонил голову в знак памяти по безвременно погибшему завтраку.

Ладно, расстраиваться не будем. Немного подкрепиться мне всё-таки удалось, так что голод уже не мучил. В общем, жить можно. К тому же я приобрёл снаряжение. Пусть оно кожаное – всё равно защищает. Правда, не сильно. Активировал зеркальце, щёлкнул по иконке “Персонаж”. Возникла фигурка хоббита. Она  была одета в такой же дроп, как и у меня. Ткнул в поножи  - появились характеристики предмета. Защита – плюс десять единиц, сила – восемь, уровень жизни – плюс пять. Теперь жилет. Сила – плюс пятнадцать, защита – плюс десять, интуиция – плюс три. Не густо, но для начала сойдёт.