Юрка стоял на берегу и в раздумье смотрел на реку. За плечами у него висел большущий лук, а за поясом торчали четыре длинные стрелы с сорочьими перьями. Сдвинутая набок фуражка еле держалась на Юрки-ном затылке.

Река уходила от него широкая, как море. Далеко на горизонте вставали из воды крутые жёлтые берега. Уткнув острый нос в прибрежные кусты, покачивалась на лёгкой волне рыбачья лодка дяди Павла, а чуть подальше на изгороди сушились мокрые сети - дядя Павел утром вернулся с промысла.

На пригорке в сотне шагов достраивался новый Павлов дом с зелёной железной крышей. На высоком крыльце стояла Лидка Ватажкина, Павлова дочка, и, прикрыв глаза ладонью, смотрела на Юрку - о чём он там на берегу мечтает?

Юрка гостил у них со вчерашнего дня. Лидкина мать, Клавдия Петровна, как только сняла Юрку с высокой ступеньки вагона вместе с его луком, стрелами и надутым спасательным кругом, пристально поглядела в бесстрашные весёлые Юркины глаза и сказала громко детям и мужу:

- Мальчишку этого в нашей местности оставлять одного нельзя.

То ли она думала, что Юрка с непривычки утопится в Волге вместе со своим кругом, то ли прикидывала в уме, сколько осталось жить на свете её любимому петуху, - кто знает. Но только она ещё на станции крепко взяла Юрку за руку и не отпускала до самого дома, а придя домой, сразу же повытаскивала из Юркиных стрел острые булавки, обмазанные для твёрдости и веса красным сургучом.

Проделав эту операцию, Клавдия Петровна успокоилась, и зря: к вечеру Юрка с помощью её же собственного сына Кольки заменил в стрелах булавки обойными гвоздями, а спасательный круг повесил на крыльце, в дом даже вносить не стал - чтобы всегда был под рукой.

Лидка сразу заметила эти приготовления. Потому, увидев сейчас Юрку на берегу, она недолго думая спрыгнула с крыльца, подбежала к нему, уселась рядом на камень и тоже стала рассматривать волны и ласточек.

Юрка спросил, не оборачиваясь:

- Что там желтеется над водой?

Лидка всмотрелась:

- Ха! Чему там желтеться. Острова да песок.

- А кто на тех островах живёт?

- Ха! - повторила Лидка. - Дикие утки живут.

- А за островами что? Опять река?

- Направо река, а налево речка. Только на речке острова не жёлтые, а зелёные. Там земляники полно.

Юрка больше её ни о чём не спрашивал.

На крыльцо дома вышел Лидкин брат, Колька. Он Учился уже в третьем классе, гордо ходил по деревне в пионерском галстуке и мечтал только об одном: как бы поскорее податься в пастухи или в рыбаки и стать самостоятельным человеком. Купил бы он тогда себе велосипед и мотор «Стрелу».

На крыльце одному делать было нечего. Колька поглядел на козу у забора, бросил щепкой в петуха Иван Иваныча, наступил на хвост кошке Матрёшке, кошка зашипела, как змея, и царапнула его за ногу. Потом он увидел на берегу Лидку и Юрку.

Приспущенный парус на лодке чуть колыхался от набегавшего ветра. Лидка и Юрка смотрели на парус. Колька подтянул повыше штаны и сказал петуху и кошке:

- Это они неспроста смотрят. Зря они смотреть не будут.

Он оглядел себя будто со стороны, поправил на плечах куртку и тоже отправился на берег. Вид у него был внушительный и серьёзный.

Лидка досказывала с воодушевлением:

- Землянику на тех островах надо брать умеючи.

Вылезешь на берег - трава по пояс и вроде нет ничего. А когда наклонишься, траву разогнёшь - под ней ягоды. Красненькие. Ух ты!

Колька с ходу вмешался в разговор:

- Земляники кругом много. Подумаешь, невидаль. Вот у меня там, на островах, донки стоят на лещей. Это да! С отцом ставили. А лещи там знаешь какие - больше сковородки!

Ребята ещё постояли молча. Юрка думал о необитаемых островах, Лидка - о землянике, Колька - о лещах.

Ветер дунул сильнее и растрепал белые, прямые, как лучинки, Лидкины волосы. Парус надулся и хлопнул, словно кто рядом ударил в ладоши.

Юрка вздохнул с огорчением:

- Сидим здесь, на берегу… А ветер вон какой. Сейчас бы под парусом поплавать!

Колька усмехнулся:

- Тоже мне моряк. Мал ещё ходить под парусом.

- А мы втроём. И ты, и Лидка.

- «Втроём, втроём»… Не велит отец лодку брать. Понятно?

Юрка помолчал немного, потом сказал:

- Врёшь ты всё. И про лещей врёшь. Нет никаких лещей.

Колька рассердился:

- Это я-то вру? Помолчал бы лучше. Стану я врать таким малявкам.

- Ну, значит, боишься. А ещё рыбак.

- Я? Боюсь? - Колька даже задохнулся от обиды. Никто никогда не называл его трусом. И в отряде его любили за смелость. - Я? Боюсь? - повторил он отчаянно. - Ну погоди, сейчас принесу вёсла. Посмотрим, кто боится.

- Круг захвати! -крикнул ему Юрка вдогонку, снял из-за плеча лук, вынул из кармана и оглядел перочинный ножик и полез в лодку.

Лидка так и ахнула:

- Ах ты! Ах ты! Куда ты? За тобой нужен глаз да глаз. - Потом подумала немного и сказала: - Котелок надо бы взять под ягоду, - и полезла в лодку следом за Юркой.

Колька явился мигом, вставил вёсла в уключины, подтянул полотно паруса, снял и спрятал для сохранности в карман свой новый галстук и взял в руки белые парусные шнуры.

Лодка стала медленно отходить от берега.

Лидка вздохнула:

- Мне с вами, пожалуй, попадёт…

Юрка поинтересовался:

- А без нас тебе не попадает?

Лидка вздохнула ещё раз.

Под кормой зажурчала вода, на воде показался длинный струистый след. Лёгкое судёнышко шло ходко. Колька подруливал одним веслом.

Лидка сказала нерешительно:

- Мама ужасно заругается. Я лучше отсюда вылезу.

Колька только усмехнулся. Деревенские домики виднелись вдали маленькие, как игрушечные. Вода была кругом.

- «Вылезу, вылезу»!..- передразнил он Лидку.- А куда вылезешь? Что это тебе - трамвай?

А потом они увидели на небе облако.

Колька повидал на Волге много всяких облаков, но это облако-туча было и похоже на них и вроде не похоже. Облако падало на землю с высоты, наискось, словно огромная хищная птица садилась на лес, на воду, и вдруг у самой воды снова поднялось, выросло до неба мохнатой страшной стеной. Колька вскрикнул и стал было поворачивать лодку, но ветер уже налетел откуда-то сзади, ударил в борт тяжёлой волной, мачта скрипнула, нагнулась вперёд, и через минуту лодка уже не шла, а летела как бешеная над волнами, мимо высоких жёлтых островов, куда-то в тёмные ворота воды. Даже крепкие Колькины руки не могли выгрести, повернуть лодку.

Лидка заревела в голос.

Колька сказал сквозь зубы:

- Дура! Живёшь на свете столько лет, а боишься. Сейчас нас куда-нибудь вынесет или принесёт.

Лидка заревела громче, но её никто не слышал - буря ревела сильнее Лидки. Видно было только, как текут по лицу девочки крупные отчаянные слёзы. На свете Лидка жила семь лет с половиной. Много это или мало-кто знает.

Лодка легла набок. Колька изо всех сил пытался освободить закрученные за уключину верёвки, парус под таким ветром, того и гляди, мог перевернуть лодку. Юрка поглядывал кругом с опаской и восхищением. Лидку ему было жалко. Себя пожалеть он не успевал.