Занося своё сокровище в дом, я думал, что оно может быть яйцом черепахи. Но почему оно такое горячее? И почему по всему яйцу тянутся эти противные прожилки?

На яйцах ведь не бывает вен?

Я спрятал яйцо в ящике комода. Укутал его в охапку носков, чтобы не разбилось. Медленно, аккуратно закрыл ящик и вернулся во двор.

Когда я вышел на улицу, то увидел, что гости Брэнди расходятся по домам. Все они были покрыты липкими яйцами и выглядели не особо весёлыми.

Брэнди весёлой тоже не выглядела. Папа орал на неё, сердито размахивая руками и указывая на кучу яичных пятен, распластанных по всему газону.

— Как ты могла это допустить? — кричал он. — Почему ты это не остановила?

— Я пыталась! — вопила Брэнди. — Пыталась остановить их!

— Нам придётся покрасить гараж, — причитала мама, качая головой. — А как нам теперь косить газон?

— Это был мой худший день рождения! — орала Брэнди. Она наклонилась и вытащила из шнурков своих кроссовок скорлупу. После чего свирепо посмотрела на маму:

— Это всё ты виновата!

— Что? — ахнула мама. — Я?

— Ты не сварила яйца, — винила её Брэнди. — Так что это твоя вина.

Мама начала было протестовать, но прикусила губу.

Брэнди встала и бросила скорлупу на лужайку. Она взглянула на маму и изобразила свою фирменную улыбку, ну да, ту самую, с ямочками.

— Устроим на мой следующий день рождения фабрику мороженого — чтоб каждый себе его делал сам?

Вечером я хотел поизучать загадочное зелёное яйцо. Но мы должны были съездить к бабушке Эвелин и дедушке Гарри и забрать их на ужин. Они всегда считают день рождения Брэнди грандиозным событием.

Перво-наперво сестрёнка должна была открыть свои подарки. Бабушка Эвелин купила ей пару розовых пушистых тапочек, которые Брэнди никогда бы не надела. Наверное, отдаст их на растерзание Крепышу.

Далее Брэнди решила открыть самую большую коробку. Из неё она вытащила бело-розовую пижаму. Она заохала и заахала, говоря, что пижама ей действительно нужна. Да, из неё получится неплохая актриса.

Кому понравится получить в подарок пижаму?

Последним оказался подарочный сертификат на двадцать пять долларов в магазине компакт-дисков. Неплохой подарок.

— Пойдёшь его тратить — возьми меня с собой, а то ещё выберешь какую-нибудь ерунду, — предложил я.

Брэнди притворилась, что не слышит.

Она крепко обняла бабушку и дедушку. Брэнди обожает всех обнимать. Потом мы все отправились на ужин в новый итальянский ресторан.

Что мы обсуждали за ужином? Безбашенный день рождения Брэнди. Когда мы рассказывали о яичном побоище, бабушка с дедушкой смеялись без умолку.

Днём это не казалось таким смешным. Но вот спустя несколько часов, во время ужина, все признали, что было довольно весело. Даже папа пару раз улыбнулся.

А я всё думал о яйце в ящике комода. Что если, когда мы вернёмся, я обнаружу в ящике маленькую черепашку?

Казалось, ужин тянется несколько часов. Дедушка Гарри рассказывал о забавных случаях, происходивших с ним, когда он играл в гольф. Он рассказывает их каждый раз, когда мы приезжаем. И каждый раз мы смеёмся.

Домой мы вернулись действительно поздно. Брэнди заснула в машине. Да и сам я клевал носом.

Я проскользнул в свою комнату и переоделся в пижаму. Затем, громко зевнув, выключил свет. Я всегда засыпаю, стоит моей голове коснуться подушки. Я обожаю свою мягкую подушечку. Я нырнул в кровать и натянул одеяло до подбородка.

Я уже почти положил голову на подушку, как вдруг услышал что-то.

Тудух. Тудух. Тудух.

Словно сердцебиение. Только громче.

Намного громче.

ТУДУХ. ТУДУХ. ТУДУХ.

Так громко, что я слышал, как дребезжит ящик комода.

Я поднял голову. Сон как рукой сняло. Я глядел сквозь темноту на свой комод.

ТУДУХ. ТУДУХ. ТУДУХ.

Я повернулся и спустил ноги на пол.

Может, открыть ящик комода?

Я сидел в темноте, дрожа от волнения. И страха.

Слушая ритм ударов.

Стоит ли открыть ящик и посмотреть, что внутри?

Или же стоит бежать отсюда без оглядки?

Тудух, тудух, ТУДУХ.

Я должен был увидеть, что там происходит.

Яйцо вылупилось? И черепаха бьется о стенки ящика, пытаясь выбраться?

Черепаха ли?

Или что-то другое?

Вдруг я понял, что очень боюсь.

Я глубоко вздохнул и встал. Когда я пробирался через комнату, мои ноги были ватными и слабыми. Во рту стало сухо, как в пустыне.

Тудух, ТУДУХ, тудух.

Я включил свет. Моргнул несколько раз, чтобы глаза быстрее привыкли к свету.

Когда я приблизился к комоду, ритмичное глухое постукивание сделалось громче.

Это сердцебиение, решил я.

Сердцебиение существа, находящегося внутри яйца.

Я обеими руками схватился за ручку. Ещё раз глубоко вздохнул.

Дана, это твой последний шанс сбежать, предупредил я сам себя.

Твой последний шанс оставить ящик закрытым.

Тудух, тудух, тудух, тудух тудух.

Я открыл ящик и заглянул внутрь.

Я изумлённо смотрел туда, но ничего не изменилось. Яйцо лежало именно там, где я его оставил. Сине-фиолетовые вены пульсировали на скорлупе, как и раньше. Немного успокоившись, я взял яйцо в руки.

— Ой!

Я чуть не уронил его. Скорлупа была обжигающе горячей.

Я обхватил его руками и подул на него.

— Это очень странно, — пробормотал я вслух.

Я решил показать яйцо маме с папой. Прямо сейчас. Может, они скажут мне, что это за яйцо.

Они ещё не спали. Я слышал их голоса, доносящиеся из комнаты в конце коридора.

Я аккуратно нёс яйцо, держа его двумя руками. Локтем я постучался в дверь к родителям.

— Это я, — сказал я.

— В чём дело, Дана? — недовольно спросил папа. — Это был долгий день. Мы все очень устали.

Я распахнул их дверь.

— Я хочу показать вам яйцо… — начал я.

— Никаких яиц! — воскликнули они одновременно.

— По-моему, с нас достаточно яиц на сегодня, — строго сказала мама.

— Это очень странное яйцо, — настаивал я. — Я не могу понять, чьё оно. Мне кажется…

— Спокойной ночи, Дана, — перебил меня папа.

— Ни единого больше слова о яйцах, пожалуйста, — добавила мама. — Пообещай.

— Ну, я… — я посмотрел на пульсирующее яйцо у меня в руках. — Это займёт всего секунду. Если вы…

— Дана! — разозлился папа. — Может, высидишь его?

— Кларк, не разговаривай с ним так! — вступилась мама.

— Ему двенадцать лет. Он уже понимает шутки, — запротестовал папа.

И они начали спорить о том, как папе следует со мной разговаривать.

Я пожелал им спокойной ночи и отправился обратно в свою комнату.

Я подумал, что знаю, где можно раздобыть подсказку.

Тудух. Тудух. Яйцо пульсировало в моей руке.

Я подумал, что могу разбить его и посмотреть, что внутри. Но, естественно, я этого не сделаю.

Я остановился у комнаты Брэнди. Мне необходимо было показать кому-то моё сокровище. Я постучался.

Нет ответа.

Я постучал ещё раз, чуть громче. Брэнди и из танка не разбудить.

Ответа всё равно нет.

Я уже было хотел постучать в третий раз, как дверь распахнулась. Брэнди поприветствовала меня широченным зевком.

— Что случилось? Зачем разбудил?

— Я хочу показать тебе это яйцо, — сказал я.

Она с издёвкой посмотрела на меня.

— Серьёзно? После того, что произошло на моём дне рождения? После худшего в мире дня рождения, ты хочешь показать мне яйцо?

Я поднял его.

— Да. Вот оно.

Она захлопнула дверь перед моим носом.

— Так ты не хочешь взглянуть на него? — позвал я.

Ответа не последовало.

Вот и обращайся к людям…

Я понёс яйцо обратно в комнату и бережно убрал в комод. Закрыл ящик и забрался обратно в кровать.

Тудух. Тудух. Тудух.

Я заснул под ритмичный стук.

Проснулся я как раз в момент вылупления.

Меня разбудил громкий треск.