- Чем я могу помочь тебе? - спросил Чхота.

Мышь, которую звали бхактин Дженни, моргнула, опустив и подняв свои длинные ресницы, и в уголке ее глаза заблестела слезинка.

- Мать Чандра слишком строга с нами, - проговорила она.

- Мы всего лишь мыши, - вступила мышь по имени Дурга даси, - но мы должны проводить на улице шесть дней в неделю.

Чхота почувствовал жалость к ним.

- Мы очень хотим доставить удовольствие Шива-джваре Прабху, - сказала Дурга даси, - но мы не в силах выдерживать такое напряжение. Город - такое ужасное место! Только вчера за нами целый квартал гналась крыса.

- А один бродяга хотел выдернуть мои усики, - добавила бхактин Дженни, коснувшись лапкой мордочки.

- Да, все это действительно кажется довольно тяжелым делом, - сказал Чхота, посмотрев на девушек, потом на изображение господа Чайтаньи, а затем уставившись в пол. - Мы все вынуждены терпеть трудности, но никто из нас не может делать то, что ему не по силам. Я поговорю с матерью Чандрой, и мы подумаем, сможем ли мы уменьшить для вас нагрузки.

- О спасибо, Прабху, - проговорила Дженни с едва заметной улыбкой. - Я знала, что Вы поймете нас. Вы выглядите, как настоящий святой.

Когда Чхота пришел к матери Чандре, та укладывала в сумки сладкие шарики, которые они должны были раздавать на улице. Чхота заколебался, не зная, как назвать Дженни и Дургу - «девушки» или «молодые матери». Ему также не нравилось то, что приходится впутываться в их дела.

- Мать Чандра, - заговорил он, - ко мне приходили преданные из вашей группы. Они сказали мне, что им очень тяжело проводить на улице шесть дней в неделю.

- Гм! - хмыкнула мать Чандра и, оставив свою работу, отклонилась назад.

- Если они не жалуются на одно, то находится что-то другое. В любом случае, это не мое указание. Шива-джвара Прабху сказал, что они должны выходить на улицу шесть раз в неделю, и мы просто должны подчиниться его указанию.

- Чандра открыто посмотрела на Чхоту. - Я порой тоже с ног валюсь от усталости. И у меня больше нет мужа, который мог бы мне помочь. Но, как говорит Шива-джвара Прабху, мы все солдаты армии санкиртаны. Соглашаясь терпеть небольшие неудобства, мы можем облегчить невыразимые страдания тех, кого мы встречаем.

Мать Чандра убедила Чхоту еще раз поговорить с девушками и внушить им, что они должны выполнять свои обязанности.

- Вы лучше проповедуете, чем я, - заметила мать Чандра, - и сможете изменить их умонастроение.

На следующий день Дженни и Дурга вновь пришли к Чхоте, и мать Чандра сопровождала их.

- Но мы же не люди, - возразила бхактин Дженни, - наши возможности ограниченны.

- В действительности, - сказала Дурга, - дело не в том, что мы должны проводить на улице шесть дней в неделю, а в том, что мы должны работать восемь часов в день.

- И в результате, - подхватила Дженни, - мы не можем повторять шестнадцать кругов ежедневно.

- Нет, - спокойно сказал Чхота, - вы должны повторять шестнадцать кругов каждый день.

- Шива-джвара говорит, что это необязательно, - заявила бхактин Дженни.

- Я не думаю, что он говорил это, - вмешалась мать Чандра. - Он говорил…

Чхота почувствовал раздражение. Он решил высказать то, что думал.

- Господь Чайтанья некогда прославил Харидасу Тхакура за то, что тот был хорошим проповедником и преданным, тщательно выполняющим все правила и предписания. И мы тоже не должны переставать выполнять их.

Если же вам не хватает времени на повторение мантры, и ваш ум пребывает в беспокойстве, тогда какой во всем этом смысл? Было бы лучше, если бы вы меньше времени отдавали санкиртане и старательно выполняли садхану. Мы не должны быть фанатиками. Это все, что я могу сказать. У вас есть еще какие-то вопросы?

- Почему мы не можем спать в постелях из резаной бумаги? - спросила Дженни. - Почему мы должны спать на полу?

- Разве мы не можем во время санкиртаны, находясь на улице, есть сыр, не предложенный Божествам? - спросила Дурга. и встал, показывая, что разговор окончен. - Я не ваш наставник, я всего лишь маленькая мышь. Вся слава Прабхупаде!

Позже этим вечером, когда Чхота был один, он вдруг почувствовал желание взглянуть на себя в зеркало. Раньше он почти никогда не делал этого.

Он взобрался в ванной комнате на раковину и посмотрел на свое отражение.

Он разгладил усики и повернул голову так, чтобы видеть себя в три четверти.

Затем он расчесал когтями волосы на голове и сделал пробор, как это делали нью-йоркские мыши-франты. Он подумал о Гайане и своем душевном смятении, которое побудило его приехать в Нью-Йорк, но все это показалось ему таким далеким. Перед его внутренним взором все вставали и вставали образы этого вечера.

Несколько дней спустя в магазинчике появились шесть мышей-мужчин.

Они сказали, что Шива-джвара велел им начать кампанию по приготовлению на Второй авеню ежедневных обедов.

- У нас и так обед каждый день, - сказал Чхота.

- Да нет, глупый, - проговорил Рудра дас, - это будут обеды для гостей.

Шива-джвара Прабху хочет, чтобы мы бесплатно раздавали пищу нуждающимся. Это будет для нас хорошей рекламой. И вдобавок мы будем кормить их прасадом, пищей, предложенной Кришне.

Чхота ничего не мог возразить на это, но он понимал, что из-за этой кампании атмосфера в магазинчике будет уже не та. Он с тревогой наблюдал за тем, как мыши вносили котлы и мешки с крупой. Они отделили себе в магазинчике место для сна, а также заняли кухню и алтарную комнату наверху. Чхота забился в свой уголок в кабинете Прабхупады и принялся недовольно ворчать себе под нос. Когда же мать Чандра пожаловалась ему на то, что они вынуждены жить вместе с новоприбывшими преданными, он напомнил ей, что все они должны идти на жертвы ради высшей цели.

- Шива-джвара хочет оказать милость жителям Нижнего Ист-Сайда, раздавая им прасад. И мы все должны стараться содействовать этому.

Для Чхоты магазинчик перестал существовать как Прабхупада-тиртха.

Но он старался не падать духом. Он видел в этих изменениях и положительную сторону: теперь его вечерние лекции посещало больше преданных.

Чхота начал проводить занятия, на которых учил преданных понимать то, что Шрила Прабхупада говорит в лекциях, записанных на кассеты. Некоторые из мышей считали, что животные не способны понимать человеческую речь, однако Чхота своим примером опроверг это. Кое-кто признал, что слушание кассет с записью лекций Прабхупады вполне осуществимо, однако, как и изучение санскритской грамматики и печатание на пишущей машинке, считали это слишком тяжелым занятием, чтобы находить в нем удовольствие.

Тогда Чхота вовлек в него преданных, прокручивая небольшой фрагмент лекции, а затем обсуждая его с ними. Вначале он поведал им об основах внимательного слушания.

- Это как бы награда за то, что вы целый день преданно служили Господу, - сказал он. - Слушать смогут только те, кто своим служением доставляет Господу Кришне удовлетворение, и никто другой. Если вы поначалу не можете слушать, просто расслабьтесь и отворите внутренний слух. Благодаря одному только этому, то есть благодаря тому, что вы будете слушать Прабхупаду, вы сможете обрести совершенное сознание Кришны и избавитесь от всех страхов. Так утверждал сам Прабхупада.

- Что Вы имеете в виду, говоря, что нужно слушать, «отворив внутренний слух»? - спросила мать Чандра.

- Я имею в виду, не слушайте, как животные, - ответил Чхота.

Перед Чхотой, стоявшим наготове у магнитофона, сидело около пятнадцати мышей. На его занятия приходило все больше и больше мышей, и он постепенно приобретал славу интересного оратора.

- Хорошо, прабху, теперь слушайте, - сказал Чхота. - Это беседа Шрилы Прабхупады с несколькими преданными, которая состоялась в 1969 году в его комнате. Он говорит здесь о том, как он сам горел желанием слушать своего духовного учителя.