В 1943–1944 годах в строй американского флота вошли новейшие линейные корабли типа «Айова», ударные и вспомогательные авианосцы, крейсеры, эскадренные миноносцы и фрегаты, подводные лодки, десантные и другие корабли. Большинство из них действовали на Тихом океане. Здесь же находились и основные силы морской пехоты, несколько крупных авиационных объединений.
После захвата островов Сайпан, Тиниан, Гуам, Палау американцы значительно приблизились к Филиппинам и непосредственно к Японии. 15 июня 1944 года американские тяжелые бомбардировщики нанесли первый удар по городам Японии. К ноябрю эти рейды стали проводиться систематически. Их объектами были почти все крупные японские города, включая и Токио. При этом использовалось много зажигательных бомб, что в условиях японских городов с их огромным количеством легких бамбуковых строений, при неимоверной скученности, отсутствии водопроводов и других средств борьбы с огнем приводило к опустошительным пожарам и большим жертвам среди гражданского населения.
20 октября 1944 года американские войска высадились на Филиппинах. Местом первого десанта был выбран остров Лейте, который обороняла одна японская дивизия — 24 тысячи человек. Американцы высадили здесь два корпуса, и тем не менее бои за остров длились более двух месяцев. Японским войскам удалось удачно использовать местность. Они хорошо маневрировали силами и огнем, быстро меняли районы и направления контратак. Известную (роль в обеспечении стойкости японских войск сыграл и психологический фактор. Дело в том, что 24-я пехотная дивизия японской армии, находившаяся на Лейте, была известна в американской армии под кличкой «мясники с Батаана». Это она в апреле 1942 года вела бои с прижатыми к морю на полуострове Батаан американскими войсками и принимала потом их капитуляцию, а после окончания боев занималась «сортировкой» пленных, конвоированием их в лагеря. Солдаты и офицеры дивизии проявляли при этом жестокость и вандализм в отношении пленных американцев.
Японское командование, зная об «особом счете» американцев к этой и некоторым другим дивизиям своей армии, внушало солдатам, что в любом бою с противником они должны драться только насмерть, до последнего, поскольку, мол, все равно никому пощады не будет. В оказании подобного воздействия на солдат японским начальникам помогала американская пропаганда, а также и те акты неоправданной жестокости и зверских расправ, которые совершали американцы над попадавшими в их руки японскими солдатами.
В 1948 году в США вышел в свет роман Нормана Мейлера «Нагие и мертвые». Автор его в годы войны служил в частях действующей армии, участвовал в боевых действиях на Филиппинах, был в Японии. Он хорошо изучил быт американской казармы, нравы и настроения ее обитателей, не раз на фронте и после войны имел возможность наблюдать за поведением солдат. В романе Мейлера рассказывается и о случаях расправ, учинявшихся американцами в отношении военнопленных. Вот один пример: «…взвод вышел на поляну. Кругом было тихо, светила луна. Эта тихая красота совершенно не вязалась с отвратительным, тошнотворным запахом, который буквально не давал дышать. Сдерживая отвращение, солдаты подошли к нескольким сгоревшим танкам, черневшим на опушке. На броне машин и около них лежали убитые японцы. Несколько в стороне виднелись еще трупы. Привязанные к дереву мертвые японцы повисли на веревках. У одного было искромсано все лицо, из груди торчал вогнанный по самую рукоятку штык; другой «смотрел» на мир пустыми окровавленными глазницами, у третьего кто-то отрезал уши и губы, и труп скалил зубы в зловещей ухмылке.
— Наши поработали, — тихо сказал Уилсон. Остальные промолчали».
А вот как описывает Мейлер другие методы, практиковавшиеся в американских войсках: «…Крофт сед на землю и закурил сигарету… Галлахер сел рядом и бросил взгляд на японского солдата.
— Давай покончим с ним и пойдем, — неожиданно выпалил он.
— Не торопись, — мягко сказал Крофт…
Но японец как будто понял, о чем они говорят, опустился вдруг на колени и начал рыдать и умолять их пронзительным голосом. Он то и дело просительно протягивал к ним руки, а потом неистово бил ими по земле, как бы отчаявшись в том, что они поймут его…
Крофт продолжал пристально разглядывать японца… Его беспокоило сильное ощущение какой-то незаконченности…
Крофт посмотрел на свою сигарету и импульсивно протянул ее японскому солдату… Солдат жадно затянулся сигаретным дымом, но сделал это машинально. Потом, взяв плитку шоколада, Крофт передал ее японскому солдату. Тот уставился на него вопросительным взглядом. Крофт показал японцу, что надо есть… солдат развернул обертку и вынул шоколад.
Крофт продолжал испытующе смотреть на японца. По лицу солдата текли слезы радости… Он сидел под деревом и улыбался. В этот момент Крофт вскинул автомат и прицелился ему в голову. Японец недоуменно уставился на сержанта. Он не успел даже изменить выражение своего лица, как в тот же миг раздался выстрел, и на его лбу появилось темное кровавое пятно. Солдат наклонился сначала вперед, а потом безжизненно повалился на правый бок. На его лице осталась улыбка, но она казалась теперь глупой»[30].
Бои на Филиппинах продолжались. Японские войска оказывали отчаянное сопротивление. В этих боях, особенно в действиях против американского флота,
они в больших масштабах применили самолеты, пилотируемые летчиками-смертниками, так называемыми камикадзе. В результате их атак во время высадки у острова Лейте союзники потеряли ряд кораблей, в том числе тяжелые крейсеры «Гонолулу» и «Острелиа».
Однако японские гарнизоны были обречены. Американцы занимали остров за островом. Значительную помощь оказывали им филиппинские партизаны, местные отряды освобождения, части подпольной армии сопротивления — «хукбалахап».
К началу 1945 года американское наступление на Японию еще больше усилилось. Японцы не могли противопоставить достаточно сил, особенно сухопутных. Значительная часть их войск была по-прежнему связана в Маньчжурии.
В феврале 1945 года после упорных боев американские десантники овладели островом Иводзима. Находившиеся здесь аэродромы позволяли значительно усилить воздушные налеты на Японию. 1 апреля началась операция по захвату острова Окинава.
Высадка на Окинаве явилась самой крупной десантной операцией американских вооруженных сил на Тихом океане. В десант было выделено более 450 тысяч солдат и офицеров, а для переброски этой почти полумиллионной армии задействовано свыше 1200 транспортов и десантных судов. Ее действия обеспечивали около 100 боевых кораблей и до 600 самолетов. Десантники долго и тщательно готовились к операции, отрабатывали все ее элементы, детально изучали районы и секторы высадки.
Тем не менее операция проходила очень напряженно. Десантные части понесли значительные потери: по официальным данным, они составили более 38 тысяч человек, в том числе убитыми около 7100 солдат и офицеров. Кроме того, имелись большие внебоевые потери — более 26 тысяч военнослужащих[31].
Большой урон у Окинавы понес американский флот — было потоплено 36 и повреждено 164 корабля, в том числе более 20 авианосцев, линкоров и крейсеров. Самые тяжелые потери нанесли японские камикадзе, совершившие более 1900 вылетов.
Падение Окинавы резко ухудшило положение Японии. Большинство налетов на японские города совершали теперь не только тяжелые бомбардировщики Б-29, но и самолеты среднего радиуса действия.
Значительно улучшилась для союзников и обстановка в Европе. Советские Вооруженные Силы, завершая разгром гитлеровских армий, уже освободили Польшу, уничтожили крупную группировку врага в Восточной Пруссии, принесли свободу Венгрии и Чехословакии, вступили в Австрию. В результате резко ослабло сопротивление гитлеровцев англо-американским армиям на западе. Союзники получили возможность значительно ускорить продвижение в глубь территории противника. Они форсировали Рейн, вступили в Рурский бассейн, а в конце апреля 1945 года вышли к Эльбе. Здесь, у города Торгау, произошла встреча советских войск с авангардом 1-й американской полевой армии.