— Да, и 16 февраля произошло событие в моей жизни. Для меня такое же важное, как рождение, — не торопясь, проговорил Шменкель.

— Какое же? Что ты замолчал? — майор чуть не подпрыгнул от удовольствия на стуле. Все-таки это вносило развлечение, чем-то разнообразило долгий судейский день.

— Два года назад, 16 февраля 1942 года, недалеко от Вязьмы, я был принят в партизанский отряд «Смерть фашизму!», — отчеканил Шменкель.

Майор поперхнулся, сразу утратив интерес к различным сопоставлениям. А третий член суда, встрепенувшись при слове «Вязьма», пробудился от дремоты и с ненавистью взглянул на подсудимого: именно в тех краях при налете на штаб карательного батальона партизаны лишили его ноги.

— Сколько же ты убил немцев? — со злобой прохрипел он и застучал протезом по полу, забыв о всяком судебном ритуале.

— Ни одного.

— Ты что, был плохим стрелком? Не попадал? Или, может, стрелял мимо? — насмешливо протянул тот же капитан.

— Нет, я стрелял точно. И убивал. На войне убивают, — спокойно возразил Шменкель. — Но я стрелял не в немцев, а в фашистов. Это не одно и то же.

Секретарь удивленно посмотрел на председателя воинского судебного совета: почему он не прервет эти подрывные разглагольствования? А тот молчал, вспоминая далекое прошлое: на кого так походил этот парень?

— Сколько же тебе заплатили за твое предательство? — хромоногий гауптман продолжал задавать вопросы.

— Много. Каждый доверял мне, как самому себе. Большего они не могли дать… Только это не предательством называется.

Градом сыпались вопросы. Подсудимый продумывал каждое слово, верный своей привычке говорить кратко и не спеша. Чиновник юстиции подробно записывал ход допроса в протокол.

Да, он перешел к русским. Добровольно вступил в партизаны. Сражался в их рядах. Но изменником, предателем немецкого народа себя не считает. Он боролся за будущее Германии. Кто из них правильно понимает это будущее — покажет время.

Полковник все силился припомнить, где же он раньше встречал этого человека или так похожего на него, но тщетно.

Когда очередь задавать вопросы дошла до адвоката, дверь отворилась и в зал в сопровождении адъютантов вошел генерал Кюбнер, командующий охранными войсками «области Белоруссия», от имени которого действовал суд. Офицеры мгновенно выпрямились в креслах, а прокурор, мечтавший о продвижении по службе, стал в уме складывать цветистые фразы о воинском долге и верности присяге.

— Сознательно ли вы ушли из части? — это подал голос после затянувшейся паузы военный защитник.

— Да.

— Может быть, к вам несправедливо относилось командование батареи, дивизиона? Возможно, у вас были ссоры с кем-либо из сослуживцев? Или вас испугали тяготы службы? — доискивался адвокат.

— Нет.

— Так какая же причина побудила нас оставить батарею, — повысил голос вмешавшийся прокурор.

— Мои убеждения.

— Что вы можете сказать в свое оправдание?

Поставивший вопрос защитник точно предугадал ответ:

— Ничего.

С задних рядов раздался голос генерала:

— Ефрейтор, ты раскаиваешься в своих действиях?

— Нет.

— А если тебе будет сохранена жизнь?

Молчание. Даже перо секретаря перестало скрипеть.

— Жду, ефрейтор!

— Я уже ответил, господин генерал.

Кюбнер с шумом поднялся, бросил краткое «заканчивайте» и направился к выходу.

Члены суда тоже поднялись и вышли через маленькую дверь в примыкавший к залу кабинет для совещания. Но подсудимого не повели вниз. Это было бы пустой формальностью и оттяжкой времени: решение было вынесено еще накануне. Об этом знали и прокурор с защитником, оставшиеся на своих местах.

— Встать! — прозвучала команда.

Фрицу показалось, что прошло всего несколько минут. Да так оно и было: судьям не терпелось увидеть, как страх сломит этого человека. Как задергаются у него мышцы на лице, как смертельная бледность покроет его щеки. И эта мысль была им приятна, ибо было сейчас в его облике и поведении что-то такое, не дававшее покоя, поднимавшее из глубин души какой-то неосознанный, но вполне реальный и ощутимый страх.

«Приговор. Именем фюрера. Военный суд…» — разделяя каждое слово, гремел на весь зал голос председателя.

В приговоре подробно указывались все выступления подсудимого против национал-социализма еще до начала войны, подчеркивалось значение судимости в 1939 году за дезертирство и антифашистскую пропаганду, тщательно перечислялись его действия в составе партизанского отряда, уже известные по имевшимся сообщениям, приводились многочисленные статьи законов рейха, на которые посягнул представший перед судом…

«…На основании закона подсудимый Фриц Шменкель за дезертирство и военную измену приговаривается…» Председатель на высокой ноте оборвал чтение и, умышленно сделав паузу, оторвался от документа и взглянул на подсудимого.

Тот внимательно слушал, слегка наклонив голову и немного прищурив глаза.

— «…к смертной казни…» — Осужденный не изменил позы.

— «…к лишению воинского звания…» — Чиновникам даже показалось, что губы бывшего ефрейтора тронула насмешливая улыбка.

— «…к лишению гражданских прав и достоинств навечно». — Больше судьям добавить было нечего.

А он, этот человек, широко расставив ноги, все так же спокойно, по-прежнему невозмутимо стоял на своем месте, открытыми, ясными глазами глядел на них.

Приговор зачитан, разъяснен порядок обращения за помилованием, но никто не сдвинулся с места. Все понимали: что-то не окончено, не поставлена последняя точка в этой судебной драме неравном поединке.

Председатель суда решил еще раз попытаться сокрушить дух осужденного:

— Тебя казнят. Но это еще не все.

И без того красное лицо судьи налилось кровью. Он задыхался, в ярости проглатывая слова и брызгая слюной, то и дело указывая пальцем на Шменкеля:

— Ты покрыл неизгладимым позором свою семью, родных. Они отрекутся от тебя. Жена отбросит обесчещенную фамилию, после того как сама отбудет наказание. Дети будут стыдиться отца и если вспомнят о тебе, то лишь для того, чтобы плюнуть в сторону твоей могилы. Живым ты был вне закона, мертвым ты будешь без имени!..

— Что вы стоите? Увести! — заорал на часовых прокурор, вскочив на возвышение.

«Шменкель — ненормальный. Потерял рассудок от допросов с пристрастием», — решил пришедший, наконец, в себя полковник, все еще глядя на полуоткрытую дверь. Но мысль эта не успокаивала.

…В камеру, которую Шменкель покинул обвиняемым, он вернулся уже осужденным. Внешне не изменился, и только наблюдательный, очень внимательный глаз друга мог бы подметить почти невидимые признаки беспокойства и волнения в этом мужественном человеке. Судья, убийца с многолетним стажем, задел Фрица за живое. Приговоренного охватила тревога за судьбы близких: он знал, что такое гестапо.

Дружба Фрица в Гюлихен с Бернгардом, также убежденным антифашистом, нелегальные встречи с коммунистами — друзьями отца в Варзове, выполнение их поручений, членство в коммунистическом союзе молодежи — да, об этом Эрна знала; Удастся ли все это пронюхать ищейкам из тайной полиции?

Что ей придется пережить одной, с тремя малышами на руках, без помощи, без всякой поддержки? А как отнесется Эрна к сообщению о нем? Сочтет изменником и предателем? Поверит нацистам?

Фриц глубоко вздохнул, зашагал по камере. Тяжелые думы терзали сердце. Любовь к жене, к детям была так же естественна для него, как любовь к родине, к своему народу.

…Нет, ей не показалось: в дверь стучали. Кто же это?.. Отто? Но фрау Герта давно уже не разрешает ему приходить к Урзуле. Тетушка Марта? Добрая соседка, она частенько заглядывает тайком, принося что-нибудь с собой. Вот вчера подарила Гансу, трехлетнему братику, теплую вязаную шапочку. Но ее мягкая ласковая рука никогда не стучит так громко… А может, это старый Вернер, который раздает на улице письма, доставая их из своей черной сумки? Хотя он уже давно обходит стороной маленький домик… Нет, это, наверное, те злые дядьки, что часто приходили сюда. После их прихода мама всегда долго-долго плачет.