Пришел Костя со своим верным другом Стефаном к штабной землянке. Кругом партизаны. Арефьева и Кашчака встретил командир соединения Степан Федорович Маликов. Высокий, ладный, он с улыбкой пожал им руки и пригласил к столу. Сначала расспросил Стефана, как с подпольщиками связались, а потом сказал:

— Значит, станцию разбить предлагаете? Недурно. Давайте разберемся в обстановке. В военном городке находится около двух рот гитлеровцев, а в поселке — полиция. Многовато врагов. Справитесь?

Сидевший как на иголках Арефьев поднялся.

— Товарищ командир, с полицией быстро управимся. У нас там люди есть. Выходы из городка заминируем, устроим две засады. К станции гитлеровцы не пройдут…

В ночь под Новый год, когда гитлеровский гарнизон веселился в военном городке возле расцвеченной огнями елки, а станционные сооружения охраняли полицейские и несколько дрожавших от холода гитлеровских солдат, закутанных по самые глаза, сводная группа партизан под командованием Константина Арефьева совершила дерзкий налет на станцию. Партизаны захватили вокзал, уничтожили немецкую администрацию, разрушили путевое хозяйство, средства связи, взорвали водокачку.

…В конце 1942 года немало успешных операций против фашистов совершили партизаны в Белоруссии и на Украине. Оккупанты забеспокоились и стали стягивать против народных мстителей войска и карательные отряды.

В те дни командование партизанских отрядов сформировало несколько подвижных групп. Одну из них возглавил Арефьев. Он провел ее заснеженными тропами через плотную стену гитлеровских заслонов, окружавших лес, и остановился с людьми в небольшой роще под городом Коростенем. Но не успели партизаны расположиться, как последовала команда: «В ружье!».

Вот на дороге показался автомобиль. Его останавливает партизан в немецкой шинели. Из кабины грузовика выпрыгивает плотный шарфюрер и, ругаясь, направляется к нему. Не дошел. А кузов уже облепили партизаны. Арефьев использует захваченную машину для налета на село Давлин, где расположен небольшой вражеский гарнизон. Партизаны переодеваются в немецкую форму. Шофер нашелся свой. Семь солдат противника, сдавшихся в плен, захватили с собой. Отвезли дальше от города и… отпустили. Пусть идут, рассказывают о партизанах. Затем открытой дорогой среди невысоких холмов приехали на окраину села. Часовой приветствует сидящего в кабине младшего офицера и, проводив машину глазами, продолжает кутаться в мышиного цвета шинель, притопывая ногами. Подъехали к школе, превращенной немцами в казарму. Партизаны окружили гитлеровцев. Те приняли их сначала за своих, а когда разобрались, было уже поздно. В короткой схватке гарнизон был разгромлен. А через два дня группа Арефьева совершила другой дерзкий налет — на большое село Веледники — и уничтожила созданный там карателями опорный пункт.

Все это взбесило командующего полицией безопасности и СД штурмбанфюрера СС д–ра Эрнста, прибывшего в Коростень для личного руководства операциями по ликвидации партизан. Он и его приближенные считали, что для победы уже все готово. Эрнст сообщил в Берлин, что украинское Полесье он очистит от партизан в течение двух недель. И вдруг эти дерзкие нападения. Штурмбанфюрер грозил подчиненным отправкой на фронт и, стараясь опередить события, приказал бросить карателей в леса.

На рассвете 14 января 1943 года на основных дорогах, идущих от населенных пунктов к партизанским лагерям, появились каратели. Потеснив в ожесточенном бою партизан, гитлеровцы продвигались к штабу соединения. Бойцы группы Арефьева семь раз поднимались в атаку, расстреливая в упор фашистов. Но положение создавалось очень тяжелое: у народных мстителей кончались боеприпасы, появились тяжелораненые и обмороженные. Об отходе нельзя было и думать: позади открытое заснеженное болото, а кругом наседает противник. Тогда командование соединения приняло решение: группу Арефьева направить в обход наступающим гитлеровцам, чтобы ударить с тыла, посеять панику.

Перед закатом солнца каратели повели по партизанскому лагерю артиллерийский и минометный огонь. Вот уже перед лагерем оказались цепи гитлеровцев. Партизанам приходилось беречь боеприпасы. Они стреляли только наверняка.

В этот момент Арефьев дал о себе знать. Слева, в глубине боевых порядков противника, началась частая перестрелка. Застучали пулеметы, загремели взрывы гранат. Раздается мощное русское «ура!». Гитлеровцы в панике бросились наутек. И когда опускались сумерки, отряды, оставив прикрытие, начали отходить.

— Молодец, Арефьев, — говорили его боевые друзья, — настоящий партизан!

Отряды соединения ушли на запад, в соседнюю область, а группа Арефьева оставалась на старых местах и продолжала действовать. Костя собирал партизан, ушедших на задания до начала боев с карателями, привлек к партизанским делам многих жителей местных сел, бежавших в леса от разбоя и бесчинств гитлеровцев. Организовал в глухом, удаленном от дорог месте новую базу. Когда была восстановлена связь с командованием соединения, Житомирский подпольный обком партии прислал Арефьеву опытного партийного работника Сергея Федоровича Набоку. Это был волевой, смелый человек. Вдвоем они взялись за организацию нового отряда и вскоре создали его. Штаб соединения назначил Арефьева командиром, а Набоку комиссаром отряда.

Наступила весна. Зазеленело чернолесье. Разведка отряда выясняла, где лучше действовать, как нарушать движение на участке Олевск — Коростень. Разведчикам помогали верные люди в Лугинах и Белокоровичах. Начали готовить серьезную операцию. В донесении, посланном в штаб соединения, Арефьев предлагал взорвать усиленно охраняемый большой железнодорожный мост у станции Кремно и просил оказать помощь. Командир соединения Маликов созвал совещание, чтобы специально обсудить предложение Арефьева, детально уточнить план действий.

— Путиловичи мы блокируем, — заявил Набока.

— Станцию захватит отряд «За победу», а штурмом моста займется Фильков, — сказал Маликов.

Апрельский день выдался серый, небо свинцовое, неласковое. Сыро. Но настроение хорошее. Вечером двинулись к намеченным объектам. Во второй половине ночи бесшумно приблизились к заданным рубежам и перед рассветом начали бой. Противник захвачен врасплох. Отряд Арефьева, имея перед собой сильного врага, ведет напряженный бой у дзотов и возле школы. Фашисты, не выдерживая натиска, отходят. Раздался мощный взрыв, дрогнула земля. Мост взорван. Станция разгромлена, путевое хозяйство выведено из строя. Еще два взрыва — это партизаны из отряда Арефьева подорвали шоссейные мосты. Теперь нужно продержаться еще полчаса, чтобы дать возможность отойти и вынести с поля боя убитых и раненых товарищей.

Начинался рассвет. Две зеленые ракеты возвестили отход. Наконец и лес. Все в сборе. Поставленная задача выполнена. Успех нелегко достался партизанам. Они потеряли при взрыве моста командира отряда, человека удивительной храбрости, саратовца Васю Филькова. Недосчитались многих своих боевых товарищей и арефьевцы.

Партизанское движение росло и ширилось. Окреп и отряд Арефьева. С Большой земли народные мстители получали вооружение, боеприпасы, взрывчатку. Теперь в отряде были минометы, противотанковые ружья, пулеметы, автомашины, в достатке боеприпасы. С новым вооружением и воевать стало легче.

Железную дорогу противник стал охранять усиленными нарядами, и не всегда удавалось небольшим партизанским группам сваливать под откос гитлеровские поезда. Тогда решили действовать по–иному: на эшелоны противника нападали целыми подразделениями. В мае 1943 года рота арефьевцев, устроив засаду у железной дороги, огнем из противотанкового ружья вывела из строя паровоз, а остановившийся эшелон с живой силой накрыла огнем минометов и пулеметов. Состав сожгли. Немало было уничтожено гитлеровцев в засадах, на шоссейных дорогах и в налетах на вражеские гарнизоны.

…Летом 1943 года гитлеровское командование предприняло новый поход против партизан. Поступающие из отрядов донесения говорили об усилившейся активности противника, скоплении войск и действиях гитлеровских разведывательных групп в направлении партизанских баз. 25 июня каратели повели наступление на партизанские леса со всех сторон и окружили их. Началась тяжелая пора ожесточенных боев. Две недели, проведенные в беспрерывных схватках с противником, вынудили партизан отойти в белорусские леса. Дальше отступать нельзя. Командиры и комиссары, как всегда в трудный час, собрались на совет. Обсуждался один вопрос: как быть дальше? Принято решение: расчлениться повзводно и просачиваться на юг через боевые порядки карателей. Отряду Арефьева предстояло совершить отвлекающий маневр и принять на себя удар врага.