- Я видел их лекарства в действии, они очень эффективны. Надеюсь её эффекта хватит на время пути. Потом будешь в распоряжении человеческих врачей.

По моим расчетам до Мыса нам потребуется двухдневный марш-бросок. С учетом не транспортабельности Франсуа, возможно больше. Пока он был без сознания, я успел смастерить хлипкие деревянные носилки, отдаленно напоминающие сани. Две длинные палки в качестве ручек и несколько соединённых реек, на которые я планировал положить раненого. Тащить француза придется волоком.

- Где чемодан? – Франсуа встрепенулся, но увидев терминал связи успокоился. – Рептилия уплыла?

- Да. И мы очень плодотворно пообщались. Хотя и новости так себе, - добавил я после паузы.

- В дороге расскажешь, - Пинар со знанием дела оглядел носилки. – Дотащишь?

- Если устану, брошу тебя. Но начнем завтра с рассветом.

Нам предстоял долгий путь через полоску пустыни и невысокие холмы. Близилась ночь. Я решил выступать утром – мне совсем не хотелось рисковать и тащить бесполезного в стычке Пинара. Наша парочка не представляла интереса сама по себе, но у нас был узел спутниковой связи.

- Хорошо, - Франсуа с удовольствием выпил заранее подготовленную воду. – Что там рептилия?

- Не знаю, верить ей или нет, - я начал издалека.

Черепаха торопилась, раненная рептилия хотела вернуться в глубины океана – безопасные и привычные. Город рептилий был не досягаем для меня без шнорхелей, а их больше не осталось, но мы условились передать весточку Ошош. Я был жив и надеялся на добрую память условно молодой черепахи - когда-то я спас ей жизнь.

Вокруг Вавилона сгущались тучи. Рептилии отступали по всему миру, они бросали обжитые места и группировались вокруг своих глубинных поселений, куда не могли проникнуть йекли. К сожалению, по мнению руководства высших черепах, технический прогресс их младшей братьев был вопросом времени. Йекли были похожи на людей – они стремились к технологиям и рукотворному оружию.

- То есть мы остаемся с ними один на один? – Франсуа планировал сражаться.

- В этой части океана больше не осталось рептилий. Противостоять йеклям можем только мы.

- А мы разобщены, безоружны и не имеем никакой информации, - продолжил француз. – У тебя уже есть план?

Некоторое время перед его пробуждением от беспамятства я раздумывал о дальнейших действиях и прошлом. Когда-то я был вполне успешным предпринимателем, небольшая сеть кондитерских давала стабильный доход и достаточную творческую нагрузку для мозга. Грех жаловаться. Не имея семьи, я наслаждался жизнью в современном мегаполисе, пробовал различные виды спорта и досуга, умеренно путешествовал и не стеснялся пользоваться вниманием женщин.

Что могло заставить меня двигаться вперед, открывать новые горизонты и прочие мотивирующие приблуды современных гуру в части личностного роста? Меня устраивала моя жизнь и только, пожалуй, родители регулярно плескали деготь в бочку меда – мама переживала из-за отсутствия моих наследников. Младшая сестра вышла замуж, её дети были не за горами, а я, любимый первенец, немного расстраивал родителей. Но зачем торопиться с браком и детьми в двадцать первом веке?

Именно таким человеком, довольным жизнью и скромными успехами, не стремящимся к чему-то большему, я попал в это место. Конечно, мы не сразу оказались в Вавилоне и почти неделю мариновались на маленьком клочке суши под присмотром полусумасшедшего и глубоко несчастного Геннадия, но под «этим местом» я понимал не только наш остров, но всё связанное с рептилиями.

Три года назад меня сопровождали друзья. Знакомые с начальной школы Миша и Пашка, с которыми мы прошли все радости и приключения обычного мальчишеского детства. Верные и преданные, веселые и отзывчивые – невозможно представить охлаждение такой дружбы. Мы часто мечтали и шутили о старости и женитьбе наших детей. Вавилон сделал нас посторонними. В отчуждении не было чьей-то вины, я часто думал об этом. Мы стали заложниками обстоятельств, различной реакции на новую обстановку и угрозы.

Теперь меня окружали новые люди. Поляк Кшиштоф, добряк, огромный как сказочный тролль. Братья Макгроу, рыжие шотландцы, большие мастера боевых искусств и отзывчивые преданные люди. Наконец, покалеченный, но не сдавшийся Франсуа, опытный солдат с безмерной волей к жизни и борьбе.

Конечно, ещё оставалась Лариса. Обуза или судьба? Я не мог дать ответа, но положа руку на сердце, она оставалась важной частью моей жизни и меня радовала перспектива вновь увидеть её.

За последние годы я прошёл большой путь, научился выживать и убивать, красть и выменивать, смотреть на смерть и страдание. Но я так и не обрел цели. Мой план переговоров с рептилиями, даже путешествие в их город, был скорее желанием не сидеть без дела, чем обдуманный замысел.

- Знаешь, - Франсуа слушал меня более чем внимательно. – Когда-то Чуватин упрекнул меня и всё местное население в отсутствии инициативы. Мы объединимся с Ричардом и азиатами, создадим единый Вавилон. Но сначала нужно поговорить с Петром Алексеевичем. Похоже, этот подлец до сих пор действует на стороне рептилий, и я хочу провести с ним переговоры. Но не знаю как, - я придвинул к Пинару чемоданчик с терминалом сотовой связи. – Ты сможешь выйти с ним на переговоры?

- Возможно, - француз неуверенно открыл защитный футляр здоровой рукой. – Но что ты ему скажешь?

- Без понятия, - честно признался я.

Франсуа некоторое время ковырялся с аппаратурой, а я вспоминал лицо Петра Алексеевича. Во время экспериментов мне очень хотелось его убить, этот человек не знал понятия гуманности и сострадания. Настоящий фанатик.

- Мы сможем дозвониться, если у него постоянный номер, - бормотал француз. – Надеюсь, он таскает такой же аппарат или аналогичный. Этот американский, но суть везде одна.

Я вспомнил свой побег. Мы встретились на одном из захваченных кораблей. Опустевший окровавленный авианосец угнетал и пугал меня. Первый раз я воочию наблюдал последствия резни и в ушах до сих пор звенели крики, мольбы и редкие выстрелы. Рептилии захватили очередное судно, на этот раз его не утопили.

- Нам тоже нужны мобильные базы, - пояснял Петр Алексеевич.

Он деловито расхаживал по огромной палубе, пока его соратники в странной синей униформе деятельно сновали по кораблю – брали его под свое управление. Чуватин прибыл на вертолете, скорее всего у них уже были свои авианосцы.

- Команда, - пояснил ученый, показав на людей в синих комбинезонах. – Мы не вступаем в бой, но собираем необходимые ресурсы, подчищаем за рептилиями. Следующая цель Япония. Там уже почти всё зачистили, но нужно предусмотреть множество факторов. Остановить реакторы, законсервировать заводы. Очень много дел, но для благой цели – избежать техногенных катастроф.

Пётр Алексеевич брезгливо потрусил ногой в армейском ботинке, на палубе было множество кровавых пятен, и он неосторожно вляпался в одну из лужиц. На месте этой крови недавно был живой человек, но Чуватина это совершенно не смущало. За несколько недель в его лаборатории и последующих месяцев войны, я привык беспрекословно подчиняться. Я был бессловесной пешкой в руках этого человека и рептилий, но сейчас что-то изменилось. Накопившаяся обида и ярость вылилась неожиданно для меня самого – двумя ударами я сбил ученого с ног и со всей силы приложившись, пнул его напоследок.

- Есть! – победно вскликнул Франсуа. – Этот терминал настроен на связь только с одним номером. Это странно и подозрительно, но укладывается в теорию связи всех владельцев терминалов с одним единым центром. По идее это и должен быть твой ученый или его радист. Ты готов?

Я усмехнулся и взял трубку. После моего «вопиющего агрессивного поступка» Чуватин приговорил меня к медленной смерти в открытом океане. Мой организм мог долго поддерживать жизнь в воде, и это добавляло мучениям особый шарм – я почти не мог утонуть, сначала нужно было полностью выбиться из сил. В тот раз меня спас Уикл, возможно его доброта стала фатальной, и он понес наказание, но эта рептилия привела меня в Вавилон. Второй раз.