- Звони, - я дал отмашку Франсуа и приготовился услышать гудки.

- Алло, - трубка заговорила без промедления. – Вавилон? Что со старым аппаратом?

Это не был голос Чуватина. На другом конце говорила женщина. И она говорила по-русски.

- Почему ты сам не хочешь возглавить Вавилон?

Ричард был подозрителен и дотошен. Мы вместе ещё раз допросили Максима, парнишку вундеркинда, который проболтался про связного Чуватина в Вавилоне. Я подталкивал главу «бизонов» к мысли об объединении всех человеческих сил и контроле над островом. Для начала надо было расширить горизонты американца.

- Ричард, я не управленец. У тебя даже группа в пять раз больше моей, и вы работаете успешнее нас. Плюс твой авторитет в Нью-Бостоне и всем побережье. Сколько вас там, включая австралийцев и англичан? Не меньше пяти тысяч я думаю.

- Наверное, в этом районе, - неохотно согласился Ричард.

- И все тебя знают. А мне доверяют только мои ребята, даже русские, которых на острове полтора землекопа, со мной не особо якшаются. Дело не в тщеславии, а результате.

Американец готовил операцию по перевозке снаряжения с острова амфибий. На Мыс вернулись все кроме старшего Макгроу. Его утащили под воду, и это стало ударом не только для Яна. Вся команда пребывала в унынии, а Кшиштоф впервые на моей памяти напился. Они уже не надеялись увидеть нас и поляк был мертвецки пьян когда я дотащил Франсуа к поселку. С учетом инвалидности француза, которому я собственноручно отрубил часть руки, и потери Оуэна наша группа переставала существовать как полноценная боевая единица.

- И всё же я не понимаю. С одной стороны у нас англоязычная община, с другой азиатская. Почему тебе не попытаться возглавить нас? Твои знания амфибий самые глубокие, ты был на войне, знаешь их повадки и возможные слабости.

- Мы в России привыкли быть посередине цивилизаций и привыкли никому не верить, - я усмехнулся, даже здесь и сейчас внутри нас оставались прежние предрассудки. – И нам русским тоже верить не принято.

- Ладно, этот вопрос терпит, а пока остановимся на этом. Я хочу попробовать достать оружие. Там остался второй терминал связи.

- И потерять оставшихся людей?

Ричард ждал подкрепления с Кратера. Тапани, местному старосте, в обмен на лодки и людей пообещали весь собранный куш, за исключением огнестрельного оружия.

- Если йекли будут на острове, мы сразу отступим. Я надеюсь, они ушли с этих камней, для них там нет ничего ценного.

- Но они знают о ценности собранных там вещей для нас и устроят ловушку. Сто процентов.

Я и правда, был уверен в хитрости черепах. Упускать такую приманку было бы глупо, а в смекалке йеклей сомневаться не приходилось. Это в одиночном бою они бескомпромиссно самоотвержены и слишком прямолинейны, но после вытеснения из океана амфибий, потенциал этого вида черепах очень настораживал.

- Твое предложение? Бросить добычу?

- Оставь наблюдателей, никого не подпускайте к острову. Изменится ситуация - поменяешь планы. Сейчас такая операция чистое самоубийство. А вот старосту Кратера надо бы раскулачить.

- В каком смысле?

- Если мы ставим своей задачей, контроль над всем островом, то всем нужно работать сообща и в открытую. У Кратера есть сеть информаторов, многие с рациями. Нужно создать единый центр для контроля над всей территорией.

- Так он и поделился, - Ричард неуверенно рассмеялся.

- Я смогу его заставить. У меня есть сильный аргумент.

Тапани Ярвинен добился внушительных успехов в управлении и приросте благосостояния Кратера. На острове он оказался с сыном и как любой любящий и заботливый отец не мог позволить себе пустить жизнь на самотек. Первым делом финн увел юношу из эпицентра восстания в только образовывающийся новый поселок и, прочно осев в необычном месте, энергично занялся устройством быта и организацией торговых связей с другими частями Вавилона.

Место, выбранное для поселка, оказалось чрезвычайно удачным. Благодаря естественному ландшафту Кратер был защищен от непогоды, пещеры в мягкой породе рылись легко без специализированного инструмента, а вскоре найденные лодки и неизменный успех в морских операциях принесли новому поселку богатство и постоянное пополнение населения. Сам господин Ярвинен укрепляя свой авторитет изо дня в день, оказался заботливым руководителем и в целом успешным старостой.

Через некоторое время, после восстания, когда остров погрузился в хаос и оказался разбит на многочисленные общины и странствующие неприкаянные группировки, непререкаемый лидер Кратера вложил большие усилия в бесплодную, как оказалось, попытку объединить Вавилон. Почему Тапани потерпел крах остается только догадываться. Его действия были разумны, он не скупился на материальное снабжение агентов и действовал неторопливо, поступательно. Большинство островитян не волновало фиаско незаурядного старосты, для многих его деятельность даже осталась не замеченной, но у меня имелась догадка по этому поводу.

Я, пожалуй, единственный знал о договоре между Тапани и амфибиями. В самом начале своего восхождения к власти будущий староста вступил в контакт с высшими черепахами и не так важны обстоятельства их переговоров, как итоговые договоренности. А сошлись эти представители разных видов разумных существ в желании построить на острове взаимовыгодную кооперацию. Амфибии получали от Ярвинена информацию и возможно другие услуги, взамен лидер Кратера пользовался свободой передвижения в океане. Первые вылазки он совершал вдвоем с сыном, их рейды неизменно приносили богатую добычу и быстро подняли авторитет фартового финна до небывалых высот.

Обнародование таких сведений могло мгновенно обрушить акции старосты Кратера и привести к плачевным результатам его собственную жизнь. Мне не хотелось использовать этот сильный рычаг давления без крайней необходимости - с финном мы поддерживали добрые рабочие отношения – тем не менее, вырисовывающиеся задачи и цели были важнее личной привязанности и моральных принципов.

- Хорошо. Финн прибудет к вечеру, - Ричард верил мне на слово. – Ты проведешь с ним переговоры, и мы получим связь по всему острову. Но без огнестрельного оружия нам будет сложно перебить шайки разбойников, а построить устойчивую власть, имея в тылу бандитов и мародеров, утопично.

- Первое время будем обходить пески. Для обеспечения безопасности, можно сделать систему сигнальных огней и прочие штуковины. Все передвигаются на своих двоих, в том числе, мародеры, так что скорость перемещения не высокая. А потом посмотрим, предложим им амнистию, в конце концов.

- Ну-ну, - хмыкнул американец. – Ок, давай остановимся и подождем старосту Кратера.

***

Остаток дня я провел в постоянном перемещении по Мысу. Успел проведать Франсуа, пожурить мучающегося с похмелья Кшиштофа и немного поболтать с Яном. Младший Макгроу был в растерянности, он не знал, как смириться с потерей брата. Наконец, под вечер, я добрался до Ларисы.

- Я же обещал вернуться, - попытался пошутить с мрачной ухмылкой.

- Для меня это очень важно.

Лариса встретила легким ужином на скорую руку. Она устроилась в одной из пустовавших хижин и по собственному признанию, не хотела уходить с Мыса, даже почти смирившись с моей гибелью. Местные обходили русскую женщину стороной, что было её на руку. Полноценно общаться она не могла из-за плохого знания языка и, к тому же, не испытывала никакого желания вливаться в местное общество.

- Что ты выяснил? – Лариса была наслышана о наших приключениях, но не знала подробностей.

- Нашли оружие и много полезных вещей, включая продукты. Очень много. Хватит для одного поселка на многие месяцы, но для целого острова конечно ничтожно мало. Вавилон слишком большой, чтобы прокормить всё население.

- Но особое значение имеет оружие, правильно?

- Винтовки, Лариса. Гранаты есть, но главное винтовки и боеприпасы. Можно зачистить весь центр. Хотя я, если честно, не умею ими пользоваться.