Васильев все же готов был признать, что группа Пайнс оказалась не настолько плоха, как он думал. Она оказалась еще хуже. После его фразы "Псионического сопротивления не будет", ментальные щиты взяли только двое - Руссо и последовавший его примеру Шумахер. Впрочем, он был еще и у Увина - секк-локкарец его просто не снимал. Собственно, благодаря щитам и хитрожопости (или е*анутости) Руссо он с напарником и выжили - псионик второго отделения Вэя не смог их "учуять". Зато смог по полной оторваться на остальных, пока его не снял Шумахер, а специалиста - Руссо. После этого, оставшись без средств обнаружения, шестерка Боба разделилась на тройки и начала вместе с голограммами прочесывать полигон.

Сейчас же, последней тройке отделения Хейеса Вэй демонстративно приказал пробираться к своему отделению, а сам, взяв с собой только медика Миража, направился им навстречу. Впрочем, Руссо и тут понял, что дело нечисто и попытался перехватить тройку Слоуна. Ничем хорошим это для него не закончилось - его окружили и элементарно закидали гранатами, хоть он и смог уничтожить еще две голограммы. Остаток отделения Пайнс в это время добили оставшиеся шестеро бойцов Вэя вместе с полутора десятком голограмм. Это обошлось им в три голограммы и одного бойца - его снял Увин, подорвав вместе с собой гранатой. После этого голограммы вместе с оперативниками растянулись цепью по полигону в поисках последнего оставшегося бойца - Шумахера, и в конце концов его подстрелил Гюрза, когда он пытался поставить заряд.

- Отбой, группы. В брифинг-зал. - распорядился Васильев.

- Итак, господа, ваш результат - три минуты двадцать девять секунд. И это. - Васильев сделал паузу и осмотрел стоявших по стойке смирно бойцов. - позор! Группа XCOM уничтожена полностью, задача не выполнена, потери врага насчитывают всего 15 единиц!

- Но, сэр... - попыталась запротестовать Пайнс.

- Никаких "сэр", младший лейтенант Пайнс!

- Товарищ капитан, вы не говорили о том, что нам будет противостоять еще одна группа XCOM.

- Запомните, младший лейтенант, что нет более лажающего подразделения во всем флоте и армии, чем разведка! Если вам сказали, что ожидается незначительное сопротивление, значит берете двойной комплект боеприпасов и пару танков, если влезут в "Херувим". Если скажут - "Псионического сопротивления не будет" - затариваетесь ментальными щитами по уши и стреляете в любую тень, которая пошевелится! Вам все ясно, товарищ младший лейтенант?

- Так точно.

- Так точно?

- Так точно, товарищ капитан!

- Ну вот и хорошо. Теперь обсудим действия отдельных индивидов. - Васильев сделал несколько шагов вдоль строя и остановился. - Рядовой Руссо, выражаю вам благодарность за умелые действия во время тренировки и подготовку к ней. И выговор за это же самое! Какого, извиняюсь, х... - Васильев взглянул на Пайнс и осекся. - рожна вы, будучи, самым опытным бойцом в группе, экипировались сами ментальным щитом, но не заставили экипироваться других? И вдобавок, вы 14 раз демаскировали свою позицию во время тренировки посторонним аудиошумом! С такими действиями, вы рискуете сдохнуть на одной из операций от пули своих же!

- Теперь вы, рядовой Вяземский. - обратился Васильев к Шумахеру. - не потрудитесь ли мне объяснить, почему для закладки заряда вы выбрали самое открытое место на площадке, да вдобавок еще и сняли маскировку?

- Никак н... - но Васильев его уже не слушал.

- Сержант Риверос, вас не учили, что врагов надо убивать, а не разговаривать с ними? - обратился к Кирпичу капитан. - В следующий раз, ты может на задании анекдоты Искаженным порассказываешь?

- Никак нет, товарищ капитан!

- Посмотрим. А сейчас. - Васильев посмотрел на часы. - тридцать минут на перекур и подготовку. Потом группа Пайнс проходит "Поиск и уничтожение". Разойдись!

***

Отчет капитана корабля "Слокам" Р. Аткинсона от 21.03.2123г.

"На орбите второй планеты 19.03.2123г. зафиксированы множественные следы активации двигателей, по сигнатурам совпадающие с кораблями Искаженных в количестве 26 единиц. 21.03.2123г. определены сигнатуры и типы всех кораблей - 3 типа ударный крейсер, 1 типа космоносец, 7 типа тяжелый рейдер, 12 типа легкий рейдер, 3 типа легкий крейсер. Также обнаружены 4 сигнатуры нежизнеспособных кораблей, принадлежащих Пространству Цитадели. Зафиксирован интенсивный радиообмен между точкой на планете (координаты прилагаются) и кораблями на орбите. Жду распоряжений".

Комментарий к Акт 1. Ископаемые и шуты.

Вынужден признать, что драматические сцены у меня не особо получаются. И экшн-сцены тоже. Ну и юмористические. И повествовательные. Короче, ни*ера у меня не получается.

1. Кразуун - сектор протеанский империи, включающий в себя Туманность Конской Головы, Местное скопление и Скопление Исхода. Жители говорили с характерным тэканьем на конце слов.

========== Акт 1. Сомнительный друг. ==========

Долгие годы мы сражались,

Отчаявшиеся против ослепших,

Изменившиеся против искаженных.

И в тот день, когда мы потеряли свою Родину

Мы наконец-то поняли,

Что для того, чтобы победить Тьму,

Нужно самим стать ей.

Выдержки из "Песни об Изменении и Борьбе" А. Хильвариуса. Датируется приблизительно 2112г.

На борту крейсера "Энкиду". Нулевое пространство.

Эти... люди откровенно напрягали Явика. Все началось с воспоминаний Леджера. Протеанин точно знал, что он должен был "считать" при прикосновении всю его генетическую память, ровно как и воспоминания - вот только этого не произошло. Такое впечатление, что ему дали считать ровно столько, сколько было необходимо для понимания человеческого языка - и ни каплей больше. Второй повод заключался в том... влиянии, которое они оказывали на Явика и его подчиненных. Если при отсутствии людей они могли еще более-менее трезво мыслить и быть готовым к возможному нападению, то при их появлении все подобные мысли рассеивались, как туман в ясный день. Впрочем, Явик был не из тех, кто легко сдается - если людям нужно сломить его волю, им придется попотеть. Капитан усмехнулся и еще раз осмотрел комнату, в которой находился вместе с другими протеанами. После контакта с Леджером он вырубился и очнулся уже здесь с оставшимися соплеменниками. Комната представляла собой четырехугольник со сглаженными углами, одну из стен которой занимал проектор, изображающий, как ни странно, вакуум космоса. Напротив неё находилась раздвижная дверь, прикрытая энергопленкой, как бы мягко намекающая на истинный статус "гостей". Мягкий свет исходил от самого потолка. Такая же обманчиво мягкая, эластичная мебель заполняла комнату. При касании она моментально начинала повторять очертания тела и Явик прекрасно понимал, что её можно использовать и в качестве оружия - потому он и сидел сейчас на полу, штудируя какую-то ... хрень, которую один из людей назвал планшетом. Остальные занимались или тем же самым или разминали мускулы, затекшие после 50-тысячелетней спячки. Никаких истеричных выкриков, посторонней болтовни или смеха - все они были солдатами без каких-либо скидок на возраст или пол, и даже новость о том, что они последние из своего народа и сейчас находятся в плену у каких-то... примитивов, не могла выбить их из колеи.

"Первые столкновения людей с силами эфириалов произошли в мае-июне 2015 г. Многочисленные сообщения об НЛО и пришельцах, а позже и агрессивные нападения пришельцев вынудили ведущие страны мира создать особое подразделение для борьбы с ними - XCOM, директором которой был назначен срочно вызванный из отставки генерал Поль Ван Бюрен. К сожалению, первые операции XCOM не были особо успешными - так, в ходе операции "Чертов спутник" в Кельне была уничтожена почти вся группа XCOM, за исключением Р. Гарнье, сейчас находящегося на должности главы XCOM, Э. МакГиллана и ..."