Бенезия резко повернула голову и увидела дрелла, вольготно расположившегося у окна.
- Кто ты?
- Это не суть важно. Что важно, так это вести, которые я принес и от кого они.
- Моя дочь. - взгляд матриарха упал на лежащие на столике ожерелье и фотокарточку. - Что с ней? Она жива? Где она? Отвечай мне! - сорвалась она на крик.
Дрелл несколько бесконечно долгих секунд смотрел на азари и только потом проговорил, внимательно следя за тональностью голоса:
- Мне очень жаль, матриарх. Я сомневаюсь, что слова смогут утешить ваше горе, но все же - она погибла с честью.
Бенезия надолго замолчала, а потом медленно протянула руку и взяла со столика старую, потрепанную фотокарточку. Взяла и внимательно всмотрелась в неё. Лин прекрасно знал, кто там изображен - сама Бенезия, лет так на сорок помоложе и еще совсем маленькая азари - Лиара.
- Кахххк. - Бенезия замолчала, но потом все же справилась с собой. - Как это произошло?
Дрелл внимательно посмотрел на азари, потом пожал плечами.
- Она погибла в бою. Её убил приспешник Жнецов.
- Жнецов? - Бенезия вскинула на Лина глаза с двумя стекающими струйками влаги. - Я хочу знать о них все. Они лишили меня дочери, я лишу их жизней.
Не демонстрируя это внешне Лин, тем не менее, мысленно себе похлопал. Этот этап прошел значительно легче, чем он думал, без душещипательных разговоров. А бывший ассасин ненавидел такие разговоры.
Новый Вавилон.
- Каковы итоги? - осведомился Ренар у голограммы Скай.
- Почти так же, как ты и думал. Все согласились. Эта Бенезия готова рвать и метать, а остальные одновременно и испуганны, и заинтригованы.
- Как и должно быть. Держите меня в курсе, мисс Стилл.
Ренар отключил голограмму и на пару секунд о чем-то задумался. Потом тряхнул головой и, выйдя на балкон, налил в бокал вина. Легонько встряхнул фужер и отсалютовав заходящему солнцу, произнес:
- За новые свершения. - пригубил вина. - И пусть они будут только благими.
Комментарий к Акт 1. La fin du drame.
1. Суави. Аналог четок секк-локар. Состоит из сухожилий, раковин и костей. Во время Второй войны и после неё некоторые секк-локар стали вставлять в суави миниатюрные гранаты.
2. Нассийская вода. Напиток, являющийся минеральной водой с слабым добавлением алкоголя.
3. Кликт. Маленький грызун с Иллиума.
4. Роуст. Средних размеров ящерица родом с Палавена. В данный момент находится в галактическом аналоге Красной книги.
На этом первый акт официально закончен. Не описанные в главе события, в частности встреча Совета с Единством, будут описаны во втором акте в виде, как говорит один фикрайтер, флэшнячих бэков, аннотаций и прочего. И да, события второго акта начнутся спустя шестнадцать лет, в 2139г.
========== Акт 2. Решения и последствия. Мы ведь не чудовища. ==========
Акт 2. Решения и последствия.
Общественность проявляет обеспокоенность возросшей экспансивностью Пространства Цитадели. Напоминаем, что только за последние пять лет было открыто свыше десяти новых ретрансляторов и основано около двадцати новых колоний. Хотя Совет Цитадели и уверяет, что возросшие в численности войска Иерархии и Республик смогут защитить интересы Цитадели в любом месте галактики и предназначены в первую очередь для этого, Батарианская Гегемония и расы Терминуса уже выдали ноту протеста против такого усиления армии и флота.
Выпуск "Галактического Вестника" от 13.04.2138г.
На борту фрегата "Рубикон".
- Скоро мы будем на месте, Указывающий. - произнес-подумал слуга-сектоид, стоя у человека за спиной на почтительном расстоянии.
- Хорошо. Иди. - Указывающий даже не шелохнулся, тело не изменило своего положения ни на йоту, но мысль-слово неожиданно громко, подобно грому посреди ясного неба, ударила по сознанию, заставив сектоида вздрогнуть.
Пришелец развернулся и, переходя с обычного шага на четвереньки, шустро двинулся к выходу. Дойдя до него, сектоид ускользнул через специальную дверцу и направился к мостику судна.
Из-за своих габаритов "Рубикон" вполне мог претендовать на звание если не среднего крейсера, то уж легкого точно, а вот по огневой мощи и защищенности мог на равных потягаться с тяжелым. Вот только, несмотря на это, он обходился стандартной командой для фрегата - двести с лишним разумных, все недостающие места комплектовались продвинутой системой ВИ. Из-за соотношения всех этих факторов, фрегат всегда казался полупустым и на своем пути бледный пришелец не встретил практически никого.
- Ну как? - капитан Валленштайн, несмотря на свои псионические способности и находящийся рядом усилитель пси-связи, предпочитал общаться посредством голоса, что некоторых раздражало. Но капитану личного фрегата Указывающего на это было абсолютно начхать, а сектоида о его интересах никто и не спрашивал.
- Он в хорошем настроении. - пришелец остановился и снизу вверх преданно посмотрел на хозяина.
- Это отлично. - Валленштайн протянул руку. - Залезай, малыш.
Сектоид шустро забрался по руке и устроился на бронированном наплече брони капитана.
Алиша удивленно приподняла бровь. Она на корабле была в первый раз, и потому ко многим странностям капитана была не готова. Одно дело попугай или мартышка в качестве питомца, но, черт возьми - сектоид?!
- Привыкай. - раздался негромкий голос. - Ты теперь часто будешь его видеть.
Женщина посмотрела на говорившего. Трой Маллет был оператором радарной системы корабля, а по совместительству - и одним из немногих, кого она знала на корабле. Невысокий, щуплый, светловолосый, с хитрыми бегающими глазами, он производил не слишком хорошее впечатление при первой встрече - на что и строился его расчет. Уроженец бывшего Старого Города, несмотря на то, что покинул его почти двадцать лет назад, редко с кем сближался, а доверял еще меньшему количеству людей. Тем более странным казалось то, что он достаточно быстро стал если не другом, то хорошим знакомым Алиши. На вопрос самой девушки о нахождении на корабле Маллета, Указывающий усмехнулся и заявил, что "у каждого есть право на второй шанс, не так ли, дитя?". Алиша после этого надолго умолкла - еще свежа была память о первой встрече с Указывающим.
Это случилось шестнадцать лет назад во время "зачистки" Старого Города, когда одна из бесчисленных сирот этой клоаки одной только силой мысли выпотрошила один из карательных отрядов. Отклик этой мысли чувствовался в Тени столь ярко и четко, что им заинтересовался сам Указывающий и лично отправился в Старый Город, дабы найти её обладательницу. И нашел. Маленькую девочку, испуганно сжавшуюся в клубок и заплаканными глазами смотрящую на залитую кровью улицу. Поодаль переминались с ноги на ногу и со страхом смотрели на неё вышколенные мутоны, один на один уделывающие МЭК. И была причина для их страха - разорванные в клочья тела их товарищей, перекрученный остов МЭКа и лишенные плоти дымящиеся кости двух псиоников неудачливого отряда, лежащие на залитой кровью улице, но более всего устрашало густое фиолетовое варево Разлома, негромко потрескивающее рядом с заплаканной девятилетней девочкой. Сил стоявших рядом двух с лишним десятков псиоников хватало только на то, чтобы Разлом не распространился дальше, но ликвидировать его они были не в состоянии. В состоянии оказался Указывающий - просто вошел в Разлом и вышел с девочкой на руках. О разговоре, который там произошел, не знал никто, кроме их двоих, но Алиша до сих пор помнила его до мельчайших деталей.
- Не подходите ко мне! Я не хочу причинить никому вреда!
- Успокойся. Мне ты и не повредишь.
- Нет. Нет. НЕТ! Не подходи! - она сорвалась на истошный крик, боясь увидеть, как Разлом с воем разорвет и изломает очередную жертву, перекрутит каждую косточку в теле и сожжет плоть человека, оставив только залитые кровью дымящиеся останки.