- Да ты издеваешься. - пробормотал Святослав, искоса поглядывая на датчик охлаждения пистолета и судорожно доставая из кармана запасную термоклипсу. - Ну и где этот ящер-пиротехник, когда он так нужен?

Тень.

Указывающий не знал, сколько времени прошло после гибели одного из Жнецов. Планета просто началась кружиться с головокружительной скоростью, вертясь как волчок - только для того, чтобы резко остановиться на месте. Человек не успел порадоваться, что в Тени сейчас только его сущность, а не тело - иначе ушибами и синяками он бы не отделался, как его буквально потащило к одному из краев разлома. Оказавшись там, псионик некоторое время просто стоял и удивленно смотрел на открывшееся ему зрелище. Вокруг разлома так же стояли Жнецы, но перед ними стоял еще кое-кто. Значительно меньший в размерах, покрытый белой чешуей, с исполинской диадемой на лбу, по центру которой была гладко отшлифованная фиолетовая жемчужина, перед разломом стоял Жнец! Живой Жнец! Конечности слабо шевелились, часть тела приподымалась и опадала, как при дыхании - это было живое существо, а не машина! И вокруг этого псевдножнеца сейчас стояло несколько десятков других органиков.

- Создатель Каза, обелиск готов к погрузке. - Указывающий даже не сразу понял, что гулкий голос исходит от одного из Жнецов.

Несколько машин разошлись в стороны, являя на свет одного из своих меньших сородичей - точнее его нижнюю половину. Верхняя была превращена в некую подставку для солидных размеров голубоватого камня, от которого во все стороны растекались фиолетовые волны.

- Хорошо. - ответил ему Псевдожнец. - Готовьтесь. - бросил он органикам, которые тут-же залезли в какие-то аппараты, стоявшие рядом.

- Создатель Каза, расчеты платформы показывают, что ваш шанс выживания в разломе непозволительно низок и равняется 0,00017%. Это ставит под угрозу выполнение основной задачи платформы, и она вынуждена подать протест вашего спуска в объект.

- Протест отклонен. Напомни мне, Назара, свои основные задачи.

- Обеспечить безопасность существования Создателей. Обеспечить безопасность существования Низших. Уничтожать Объект-0, в любом его проявлении.

- Именно. Обеспечить безопасность Создателей. Создателей как расы, а не как отдельного индивидуума. Если мой спуск туда сможет спасти всех Создателей, что ты должен сделать?

Назара на какое-то время замер.

- Тогда данная платформа не имеет права мешать Создателю Казе, но все же вынуждена настоять на участии платформ в задании.

- Нет. Низшие лучше справятся с этой задачей.

Каза вместе с органиками и Жнецом-носильщиком неспешно двинулись к разлому. Дойдя до него, ПсевдоЖнец каким-то образом активировал жемчужину в диадеме, и та образовала барьер вокруг всей компании Казы, не пускающий марево к ним. Дойдя до самого разлома, они спустились вниз - и больше не появлялись.

Отправитель: Доктор А. Кински.

Адресат: Доктор И. Радзинский.

Дата: 21.07.2125г.

Тема: "Что это, во имя всех святых?"

Содержание:

"Я повторюсь - что это, черт возьми? Хотя, нет, что это - допустим, понятно - броня, но как это вообще возможно? Мы не то, что материал, даже возраст объекта определить не можем! А он хочет, что бы мы разобрали это и сделали с десяток РАБОЧИХ копий? В этой броне все, абсолютно все, на голову выше того, что можем мы - даже техника швов, соединяющих детали. ИксИнт, фибросвязки, силовые кабели, портативный термоядерный реактор на спине, стабилизаторы - да один такой доспех будет стоить дороже, чем новенький линкор!

И при этом в такой броне можно танки на части голыми руками рвать! Материал доспеха невероятно прочен. Масс-драйверы его едва смогли поцарапать, лаз-оружие нагреть, но плазма, правда, имела куда большие успехи - мы смогли повредить одну из частей брони. Стреляя в неё непрерывно в течение получаса.

Где он, черт возьми, нашел это? Архитектура брони, надписи на ней имеют явно человеческий характер, но я готов поставить руку, что такое никогда не создавалось ни на Земле, ни где либо еще. Так откуда это, черт возьми?"

========== Акт 2. Большие разборки на маленькой Шаньси. Часть 1. ==========

Шаньси. Вазиф.

- Is`sa kchaa shi vaam?(1) - протянула змея, чуть ли не в упор прислоняя голову к Вазифу.

Как спустя секунду оказалось - зря. Скелет секк-локарцев состоит из меньшего количества костей, чем человеческий, но большего количества хрящей - это гарантирует большую ловкость и подвижность. Эта "гадюка" очевидно, не знала, иначе вряд ли стала бы так близко склонять голову к Вазифу. Внезапно для неё, увенчанный парой рогов лоб "добычи" резко двинулся вперед, вминаясь в её собственный череп.

- Хшаааа! - гадюка зашипела и мгновенно ускользнула куда-то назад, не дожидаясь, когда упавший на колени Вазиф схватит веерник.

- Где же ты, змеюка? - пробормотал Вазиф, становясь спиной к стене и рассматривая коридор поверх ствола веерника. - выходи, не бойся.

- Добычччча хххоччетссс поигратьссссс? - раздалось откуда-то из темноты. - Мы любимссс игры!

Плюх! Сгусток плазмы проплавил стену вдали от секк-локарца. В зеленоватом отсвете выстрела Вазиф увидел мелькнувший в сторону хвост и начал последовательно расстреливать стену в том направлении.

- Зииииф! - раздалось снизу. - мне бы не помешала помощь!

- А мне. - проорал в ответ секк-локарец. - тяжелый плазмер, который кое-кто заставил оставить в каре.

Плюх! Ответа человека Вазиф уже не расслышал - едва не прожарил зеленоватый сгусток, выстреливший откуда-то из глубины коридора.

- Добыча думаетсссс, что только у негоссссс ессссть оружие? Это не таксссс!

- У добычи есть и не такое оружие. - пробормотал Вазиф, залезая в карман. - Держи! - и бросив небольшой шарик вглубь коридора, отвернулся, зажмурив глаза и закрыв уши.

Светошумовая граната с оглушительным, даже для Вазифа, грохотом взорвалась, а вслед за ней грохнулась на пол и зашипела гадюка.

Обернувшись, локарец не стал хватать дробовик, сейчас лежавший на полу или пистолет из кобуры. Еще до изобретения пороха, да и после этого, секк-локарцы использовали копья. Простые 2,5-метровые копья с четырехгранными наконечниками, вырезанные из кости или скованные из металла. Они передавались из поколения в поколение, от отца к сыну. Вот только Вазиф был вторым из сыновей своего отца, а это значило, что свое копье он должен был сделать сам. Тут секк-локарец схитрил - и сделал не копье, а глефу. Телескопическая, чуть меньшей длины, но с двумя лезвиями, сделанная из диковинных сплавов людей. И сейчас она пробила голову гадюки от гортани до темени, пригвоздив её к стене.

Подойдя к дергавшемуся в конвульсиях телу, Вазиф выдернул глефу и протер тряпкой лезвие.

- У добычи ессссть зубысссс! - одна из дверей открылась, и из проема текуче выскользнули еще три товарки убитой. - Так дажесссс интерессссней!

Секк-локарец им не ответил, переводя взгляд с одной фигуры на другую. Одинаковые тела, одинаковые плазмеры в руках - но вот взгляд амфибии упал на комнату, откуда они только что выскочили - и лицо Вазифа озарилось кривоватой ухмылкой.

- Ну, давайссссс! Бегисссс, мы хотим поигратьссс!

Вместо ответа Вазиф кинул в комнату шарик гранаты и с места отпрыгнул на лестницу. Пресмыкающиеся автоматически проследили за летящим предметом взглядом и, увидев, куда он упал, не сговариваясь, бросили вслед за локарцем. Прочь с этажа, прочь от комнаты, где шарик осколочной гранаты залетел в комнату с серовато-красными брикетами с хорошо заметной маркировкой "ПВ".

- Его послушать, так мы скоро с гранатометами и в броне на вызовы будем выезжать. - пробормотал себе под нос Святослав, пятясь от идущей на него громады безликого. - Но не то, чтобы я был против! - Безликий опять лениво взмахнул рукой, превращая брошенный в него стул в кучу деревянных щепок.