- Отставить пораженческие разговоры! Чарли, доклад!

- База захвачена или уничтожена, видели взрыв силовой. Отступаем к городу. Дороги перекрыты, уходим по проселкам. Нас преследуют, но вяло.

- Связь?

- Глушат.

- Примус, что наверху?

- Крисаллиды. Пехота на байках. Ничего сложного.

- Дом, они в отключке? - кивком головы сержант указал на раненых.

- Да.

- Если до города не дотянем... Ты знаешь, что делать.

Медик молча кивнул и отвернулся к раненым.

- Аджай. - сержант протолкался до водителя. - помнишь старые дороги до шахт?

- Ай-ай, сержант.

- Давай сворачивай на них. Подступы к городу, если Эфириалы не полные идиоты, уже заблокированы.

- А как же тогда мы попадем в город? - задал резонный вопрос кто-то из бойцов.

- Часть шахт соединена напрямую с городом. Пути из них выходят в складские корпуса. Большая часть жителей об этом знать не знает. Будем надеяться, что и пришельцы тоже.

Махина вездехода неожиданно мягко, для своих размеров, свернула в сторону, и устремилась через лес к едва видимой узколейке старой дороги. Крисаллиды и мотоциклисты еще некоторое время преследовали машину, но вскоре, подчиняясь безмолвной команде своих хозяев, повернули назад и растворились в глуши леса.

Капсула рухнула куда то на мелководье, подняв целый сноп брызг и выкинув на берег несколько рыбешек. Шум от падения был не столь громок, как ожидал Координатор, но все же перепугал ближайших зверей и птиц.

Выбравшись из перегрузочного ложа, инсектоид кинул взгляд на экран, ища другие капсулы. Ближайшей оказалась та, что унесла на своем борту губернатора с охраной. Удовлетворительно кивнув себе, Координатор дернул рычаг открытия люка. Вся система открывания капсулы была гибридной - с одновременным механической и автоматизированной возможностью открытия, во избежание неполадок. После того, как инсектоид с силой дернул рычаг, сработал механизм отстреливания двери - и двухметровый лист металла улетел далеко в сторону, громко плеснув в реке. Через несколько мгновений наружу выбрался инсектоид, бодро вскарабкавшись наверх капсулы с двумя сумками. Распотрошив их, он вытащил на свет несколько сухпаев, масс-драйверный карабин, аптечку, фонарик, сканер, портативную рацию и еще несколько жизненно важных для выживания мелочей.

Рацией Координатор пользоваться не стал, но достал карту и, посветив себе вставленным в челюсть фонариком, прикинул расстояние до ближайшей капсулы. Оставшись удовлетворенным результатом, он что-то гукнул себе под нос и вновь залез в капсулу. Несколько минут проведя там, он выбрался наружу, погрузил всю поклажу в одну сумку и недоуменно остановился на условной крыше капсулы, глядя на реку.

- Вввввода! - практически прорычал он.

Взглянув на берег и поняв, что до него не добраться никаким иным способом, кроме как вплавь, инсектоид совсем по-человечески вздохнул и нехотя полез в воду. Ежесекундно шипя и фыркая, он все таки добрался до берега реки и уже спустя пару секунд растворился среди деревьев.

Подошедшие спустя полчаса солдаты Эфириалов даже не стали заглядывать в капсулу. Один из бойцов, дождавшись отмашки командира, взвалил на плечо переносную ракетную установку и отправил заряд прямиком в хорошо различимую на фоне синей глади реки белую сферу капсулы. Грохот взрыва эхом отразился в глуши леса, нарушив девственную тишину гомоном птиц и обеспокоенным ревом зверей.

Услышавший отзвуки взрыва инсектоид молча сжал челюсти и лишь прибавил скорости, стремясь быстрее добраться до следующей капсулы.

Им удалось собрать ничтожно малое количество жителей - не более пары тысяч из почти двух сотен, что проживали в городе. По пути к ним присоединились полтора десятка уцелевших СП-шников и даже несколько военных, бывших в городе на увольнительной. Все эвакуированные продвигались по улицам перпендикулярно реке, собираясь перейти через неё и уйти пригородами в шахты. Сперва, конечно, были желающие остаться в городе, но таких было немного, а после первой же стычки с силами Эфириалов (а то, что напали именно они, сомнений уже не осталось), их количество резко поубавилось. Никто не хотел один на один встретиться с тем чудовищем, что они еле уничтожили в два десятка стволов. Сам Святослав нервно передергивал плечами, едва вспоминал эту тушу, упакованную в броню по самое не могу и таскавшую на себе тяжелую плазменную пушку как пушинку. Ядовито-зеленый скафандр этой твари выдержал два прямых попадания в бронеколпак из Адели их нового знакомого. Пришелец упорно цеплялся за свою жизнь, а пушка в его руках несла смерть и разрушение. Остановить его смогли только разбитый очередью в упор из плазмера Вазифа бронеколпак и взорвавшаяся там же граната, закинутая Альбертом. Это стоило им жизни четырех СП-шников, одного обожженного бойца гарнизона и неимоверного количества боеприпасов и нервов. А потом эта жестянка, от пилота которой остались лишь несколько кровавых ошметков, размазанных по всей кабине, неуклюже встала и ринулась в бой! К такому явно никто не был готов, но скафандр удалось уничтожить без особых потерь - он тупо лез вперед, размахивая кулаками во все стороны, не обращая внимания на лежащую буквально под ногами свою же пушку. В результате этой же пушкой его и уничтожили - приманив к ней и выстрелом повредив питающий элемент. Прогремевший взрыв не оставил от скафандра практически ничего, превратив кусок улицы в спекшиеся угли, и заодно послужил противнику отличным маячком, поскольку теперь все, что делали люди - это только убегали. Силы Эфириалов преследовали их, неспешно затягивая петлю и оставляя только один путь - вперед к реке и к шахтам за ней.

- Тебе не кажется, - проговорил Вазиф, догнав идущего впереди всех Святослава. - что они специально нас загоняют в ловушку?

- Не кажется. Я это знаю. Но нам это даже на руку.

- И каким это образом?

- Перейдем мост, а там рукой подать до шахт. Площадь перед мостом большая, всю перекрыть не успеют.

- Будут потери.

- Они в любом случае будут. Останемся и дадим бой - нас прямо тут и закопают.

- Эй, девочки, - раздался ехидный голос Альберта, - не хочу вас отвлекать, но нам тут на пятки наступают наши гости, вежливо прося, - голос немца прервал выстрел, выбивший крошку из дома рядом. - Scheise!

Немец вскинул винтовку и спустя секунду по барабанным перепонкам ударил пронзительный звук выстрела из Адели. Человек, несмотря на свои модификации (а Святослав был уверен, что в Альберте их немало), пошатнулся от отдачи, потом вновь всмотрелся в прицел и обернувшись, удовлетворенно дал отмашку. На взгляд Свята, она была излишней - попадание из такого монстра обычному человеку не пережить никогда в жизни.

- Так, на чем я остановился? Ах, да, как вы видите, нам надо поторопиться, пока количество "гостей" не увеличилось до трехзначной отметки.

- Верно. - ответил Свят быстрее, чем успел вмешаться Вазиф. - Народ, ускорьтесь!

Через несколько минут они подошли к площади перед мостом. Которая, вопреки их ожиданиям, была пуста. Проблема была на самом мосту. В виде трех уже знакомых Святославу скафандров, что перегородили собой все свободное пространство на нем.

- Всем залечь! - среагировал Альберт быстрее всех, мгновенно обернувшись и жестом указав это остальным людям.

Скафандры их, к счастью, не заметили и остались на мосту, неторопливо поводя дулами своих орудий из стороны в сторону.

- Ну и. - к троице подполз один из СП-шников. - Какие идеи? Вечно мы тут оставаться не можем, а впереди эти мастодонты.

- Альберт, сможешь снять их отсюда? Хоть одного?

- Одного - да. Но не более.

- Больше и не нужно. Ву. - позвал Святослав одного из гражданских.

- Я тут, офицер. - из основной массы людей к ним подобрался юный паренек лет семнадцати.

- Я тебя как то поймал за кражу соседского кара, верно?

- Эмммм, да, сэр.

- И ты тогда вскрыл его сам?