- Терпение, мой друг. Терпение. В нашем деле спешка ни к чему. Мы спустимся когда, будем знать, где искать.

- Ваша флегматичность вас погубит, - Явик отвернулся от окна и направился прочь, - Я буду готовиться к высадке. Когда-бы она не случилась.

- Не торопись, - ответил ему Луи, подкуривая сигарету, - не бряцай оружием раньше времени.

Насладиться сигарой, Ренару, увы, не дали. В голове раздался тягучий, звенящий голос:

- Поднимись на мостик. Мы кое-что нашли, - Энтони были, как и всегда, чужды все нормы вежливости и этикета. Пытаться сообщить что-то другому псионику без предварительного "стука в дверь" - вопиющая наглость. Кто-то менее сдержанный, чем Луи, уже пылал бы праведной яростью по отношению к нарушителю, но Ренар не за красивые глаза стал директором СКР.

Мимоходом подавив крошечную вспышку раздражения, человек направился к мостику, по пути отправив Старшему Псиону короткую мысль-послание:

- Что-то неприятное?

- Возможно и это, - туманно отделался Энтони, - сам увидишь.

Луи лишь хмыкнул. После того, как Существо-из-Тени связалось с Ренаром, а не со вторым по мощи псиоником в Единстве, тот стал на редкость неразговорчив. "Обиделся, как ребенок, у которого отняли конфету" - высказалась бы ныне покойная мать Луи.

Продвигаясь по коридору корабля, Ренар коротко кивал немногочисленным разумным, встречающимся на его пути. Несмотря на то, что корабль лишь недавно вышел из нулевого пространства, почти весь экипаж уже был на местах, демонстрируя великолепную выучку. И желание привлекать как можно меньше внимания со стороны двух агентов СКР, что сейчас были на борту. Экипаж, конечно, ни в чем замешан не был и это прекрасно знал, но мало ли... перестраховаться не мешает. К контрразведчикам всегда относились с подозрением - их хлебом не корми, дай порыться в чьем-то грязном белье. Ренар со слабым удовлетворением вспомнил вытянувшееся и побелевшее лицо интенданта, когда Луи спросил его о состоянии и заполненности складов. Прочитать в этот момент простую мысль человека - " Неужто пронюхали о том излишке, который я пару лет назад сбагрил в дальнюю колонию?" - смог бы даже вчерашний инициат-псионик. Что случилось бы с интендантом, если бы он узнал, что спросил его не простой агент-оперативник СКР третьего ранга Джузеппе Вазари, а сам всемогущий директор этой организации, Ренар даже и не стал предполагать.

С мерзким, но почти неслышным пшиком в ухе включилась миниатюрная бусина коммуникатора:

- Ты и не говорил, что эта мусорка столь популярна, - раздался нахальный голос Эвелин, - не успели прилететь, а тут уже встречающий комитет.

Эвелина Стилл стала единственным агентом СКР, которого Ренар взял с собой. Она, несмотря на всю свою неприязнь к департаменту Луи, стала за проведенные там годы весьма ценным кадром. Великолепный хакер, чуть ли не за полчаса взламывающая любой терминал - желанное дополнение для любой службы. Вдобавок, она старалась не лезть в не касающиеся её дела - хоть бы не столь явно, что бы можно было её в этом обвинить. И была еще одна причина для Ренара взять её с собой, но пока что он о ней не распространялся. Еще не время.

- Что за комитет?

- Пара корыт Цитадели. Пробиваю принадлежность, - в бусине послышалось тихое пиликанье нажимаемых голоклавиш терминала.

- Сообщите, когда что-нибудь найдете, мисс Стилл, - нейтральным голосом проговорил Луи и отключился, успев услышать ворчащее "Зануда" от хакера. И неожиданно для самого себя изогнул губы в слабом подобие улыбки.

Надо отдать ей должное, Скай работала быстро. Когда Ренар добрался до мостика, у него на руках уже были чуть ли не все данные по кораблям - вплоть до года постройки и верфей, где собирались корабли. А ими оказались три батарианских фрегата, "официально" сданных на утиль уже как пару лет назад. Но, по всей вероятности, что по пути к месту своего последнего пристанища корабли были "случайно" перехвачены одной из банд систем Приграничья и вскоре исчезли в Терминусе, пополнив собой разнообразный флот вольных поселенцев и пиратов. И сейчас эти корабли висели на орбите Фероса, явно прибыв на планету не с дружескими намерениями. Согласно тем обрывочным данным, что успела добыть Стилл, все три фрегата принадлежали некоему Саморо Гавели - саларианцу-лисени, вольному каперу из Терминуса.

И сюда он мог прибыть только за одной-единственной вещью - рабами. Все было логично - дальняя планета на границе территорий Пространства Цитадели с минимумом охраны, плохой связью, вдали от постоянных патрулей. Ферос уже давно был исследован научными экспедициями чуть ли не всех рас ПЦ, и теперь о нем надолго забыли власти. Только редкие черные старатели, да энтузиасты-одиночки прилетали сюда в надежде поживиться какими-нибудь остатками протеанских технологий. Они прекрасно знали обо всех опасностях такой вылазки - пиратах, подобных Гавели и агрессивной фауне планеты, но желание срубить куш брало верх над осторожностью. Кому-то улыбалась удача и счастливчики становились богачами, но большинство уходили со всяким мусором или вообще с пустыми руками. Часть же из их всех так и вообще оказывалась в трюмах не так уж и часто, но все же захаживающих пиратских кораблей.

По всей видимости, Гавели и был одним из таких пиратов. Но... почему он появился здесь чуть ли не одновременно с эскадрой Единства? Ренар не верил в случайные совпадения. Зато доверял своей паранойе. А она сейчас выла волком. И это означало, что Гавели прибыл сюда за тем же, за чем прибыл и Луи. Бредовое, конечно, предположение, но Ренар на то и был директором СКР, чтобы проверять все, даже самые абсурдные слухи и предположения.

- Вы что-то выяснили, капитан? - обратился Луи к Адаму Розуэллу, командовавшему "Веллингтоном" - крейсером, ведущем эскадру Луи.

- Да, сэр, - Розуэлл, казавшийся сущим гигантом по сравнению с и не так маленьким Ренаром, чуть склонил голову, приветствуя мужчину. Вздувшаяся из-за сухожилий черная кожа на шеё, казалось лопнет, стоит её владельцу приложить чуть больше усилий.

Луи ответил капитану тем же, после так-же кивнул молча стоявшему Энтони. Тот не пошевелился, но в сознание Ренара пришла короткая мысль, аналогичная приветствию.

- Три корабля. Батарианские фрегаты, класс "Асши". Не транслируют никаких кодов, заняли позицию на высокой орбите. Несколько шаттлов курсируют между ними и планетой. Загружают добычу.

- Возможно выгрузить десант вне зоны досягаемости их радаров, но как можно ближе к месту посадки шаттлов? - о том, что пираты обнаружат эскадру со своих координат, Ренар абсолютно не беспокоился - шансы у них на это были не то, чтобы призрачные, а просто -напросто нулевые.

- Вполне. Немного жарковато будет из-за системы маскировки, но ничего фатального.

- А подойти на дистанцию уверенного поражения целей так, чтобы они не узнали?

- Да. Легче легкого.

- Превосходно.

- Ты хочешь их уничтожить, - скорее констатировал факт, чем спросил, Энтони, - Зачем?

- Не хочу оставлять свидетелей, - отправил псионику мысль-высказывание Луи, - Да и... Кто знает, зачем они действительно здесь?

Энтони ничего не ответил, но в его мыслях Луи сразу ощутил тревожность и мрачную сосредоточенность. Весь кратенький обмен мыслями занял не более доли секунды и капитан даже не успел ничего понять.

- Приготовьте абордажные группы, - обратился Луи к чернокожему гиганту, - А так же десант. Как только он высадится - выдвигайтесь на позицию и уничтожьте корабли пиратов. Их лидера захватите живым. Как конкретно вы это сделаете - оставлю вам на усмотрение. Опыта в этом деле у вас явно больше.

Нахмуренные морщины на лбу Розуэлла чуть разошлись. Он уже хотел было возразить Ренару, но простая лесть, чуть усиленная псионическим позывом, достигла своей цели - капитан моментально успокоился.

- Есть, - подтвердил Адам. А спустя секунду его голос-мысль раздался по всему кораблю, - Эскадра - боевая тревога! Десантным командам - получасовая готовность!