За калиткой ожидал серебристый «мерседес», дорогое платье и туфли манили на бал, сладкоголосая фея обещала неземные блага, но Катю страшил тот час, когда карета превратится в тыкву, а новый наряд — в изношенные лохмотья. Тетя Лиза прочно вбила в ее голову, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и за все в жизни приходится платить.

Ах, тетя Лиза! Катя нашла в себе силы, скинула с плеча руку Стеллы, объявив, что без тетиного разрешения никуда не поедет.

Конечно, конечно! Стелла вытащила из сумочки мобильный телефон. Тетю Лизу обо всем оповестили сразу после приезда Кати к отцу Константину. Родственников нужно беречь, особенно, когда у них проблемы со здоровьем. Стелла набрала номер и подала телефон девушке.

Соскучившаяся Катя опешила. Тетя Лиза дула в трубку и кричала: «Але, але…» «Это я», — ответила Катя, не зная, что еще говорить. Тетя Лиза обрадовалась, сообщила, что деньги получила и бандероль с лекарствами тоже. В поселке никто не верил, что Кате повезло, и она устроилась на хорошую работу. А теперь все завидовали, что у тети Лизы такая замечательная племянница. Тетя справилась о ее здоровье и попросила звонить почаще. Катя ответила, что у нее все благополучно и пообещала ее не забывать.

Стелла убрала трубку. Никаких секретов! В квартире тоже есть телефон, Катя может общаться со своей тетей когда угодно. Муж Стеллы — бизнесмен, занимается благотворительностью. Если возникнет необходимость, положит тетю Лизу на обследование в лучшую областную больницу.

Катя сдалась. Бескорыстная помощь, оказанная авансом, убеждала больше, чем подаренная одежда и фантастические посулы. Выпив для храбрости еще бокал шампанского, девушка вверила себя Стелле.

Отец Константин самолично проводил женщин до машины. Поцеловав на прощание Катю в лоб и благословив на дорожку Стеллу, он закрыл калитку на крючок и вздохнул с облегчением, словно уставший от непосильной ноши путник. Целитель лукаво улыбнулся и помахал рукой вслед уезжающей машине.

Сквозь тонированные стекла осенний пейзаж выглядел как на черно-белом негативе — тускло и безрадостно. Голые деревья сиротливо простирали вверх тонкие ветви, моля о снежной зиме. Кое-где над огородами курились столбики дыма: хозяева участков сжигали прелую траву, листья и мусор. Кате стало тоскливо.

«Мерседес» вырулил на шоссе и помчался к городу. Катя твердила про себя, что все будет хорошо, что Стелла и отец Константин — редкие замечательные люди, что они помогли ей, помогли тете Лизе. Глупо подозревать всех и вся, если у тебя расшатаны нервы и если тебя мучают ночные кошмары.

Стелла обернулась назад и улыбнулась, протянув Кате руку. Рукав кофточки задрался и оголил свежую царапину на холеном запястье…

— Господи, какие страсти, — воскликнула Ангелина, наливая вторую чашку кофе. — Но какое это имеет отношение к твоим несчастьям?!

— Самое непосредственное, — заверила Катя. — Теперь я точно убеждена, что попала в сети заранее спланированного заговора.

— Катюша, мне кажется, ты переоцениваешь значимость своей персоны, — Ангелина не терпела необоснованных выводов.

Катя недоверчиво покачала головой и продолжила рассказ.

В доме Боровиковских все ослепляло, оглушало и ошеломляло. Огромная квартира с высокими потолками, инкрустированными полами, хрустальными люстрами и дорогостоящей мебелью показалась Кате дворцом. Она переходила из комнаты в комнату, ахая, как провинциалка, впервые попавшая на экскурсию в музей.

Стелла горделиво сопровождала девушку, поясняя, что глава семьи — Александр Боровиковский — крупный бизнесмен, и ему по статусу положены достойные апартаменты. В их доме часто собираются известные люди, поэтому порядок и чистота должны быть неукоснительными.

Но сам Александр не страдает снобизмом, и ничто человеческое ему не чуждо. В жизни он совсем простой: любит, чтобы семья и друзья называли его Шуриком. Кое-какие грешки, правда, у него имеются: он неравнодушен к хорошей выпивке и молоденьким женщинам. Он занимает две комнаты: кабинет и личную спальню. Стелла пояснила, что у них с мужем разные биологические часы, поэтому индивидуальные спальни — необходимость. Убирать кабинет можно только в отсутствие хозяина и по его просьбе, а постель в спальне застилать нужно ежедневно.

Наследник Боровиковских — Александр Александрович — студент юридического факультета. Он утончен, серьезен, умен и очень красив. У Саши самая большая комната, в ней почти всегда творческий беспорядок, поэтому нужно уважительно относиться к его индивидуальности. Он непохож на отца: к нему нельзя вторгаться без стука, Саша этого не переносит, и убирать нужно только грязь и пыль, ни к чему не притрагиваясь из предметов.

Стелла обитает в будуаре и примыкающей к нему спальне. Она ведет светский образ жизни, муж хоть и не разделяет ее увлечений, но и не препятствует, поэтому в семейных отношениях царит полная гармония.

Еще в квартире имелась гостиная для светских раутов, библиотека, спортзал с тренажерами, кухня — столовая, ванна с джакузи и душевой кабиной и туалет с биде.

Первой книгой, которую девушка открыла в доме Боровиковских, стал толковый словарь.

Уборка такой огромной квартиры могла бы стать каторгой, но Катя была проворна и неизбалованна, Стелла подсказывала, что и когда требовалось сделать, а обилие бытовой техники существенно облегчало труд. Посуду мыла посудомоечная машина, белье сдавали в прачечную, Катя пылесосила ковры и вытирала пыль, а паркет из красного дерева натирал полотер, приходивший раз в неделю. Стелла сама закупала продукты, по большей части низкокалорийные, а когда собирались гости, еду заказывали на дом из ресторана.

Шурик Боровиковский в тот же вечер познакомился с юной домработницей и попытался на ощупь определить качество девичьих прелестей. От хозяина разило коньяком, но держался он так, будто пригубил всего лишь пару рюмочек. Крепкий, коренастый Шурик смотрелся как гриб-боровик на репродукции в школьном учебнике и на сто процентов соответствовал своей фамилии.

Шурик сразу предъявил на Катю полновластные права, научил ее варить наилучший в мире кофе и требовал, чтобы утром девушка самолично приносила чашечку к нему в постель. Стелла не ревновала мужа. В ее понимании, невинный флирт только способствовал укреплению семейных уз. Но Кате показалось, что Стелла негласно поощряет ухаживания Шурика. Не каждой домработнице выдавалась пикантная экипировка, на которую, разве что мертвый, не отреагирует. Кружевной передник на обтягивающей бедра мини-юбке, колготки со швом сзади, блузка с декольтированным вырезом, туфли на каблуке шпилька — Катя себя не узнавала, проходя с подносом мимо зеркальной стены. Стелла сделала девушке высокую прическу, стильный макияж, созданный образ пришелся по душе, и Катя почувствовала себя покорительницей мужских сердец.

Мало-помалу Катя свыклась с новой жизнью и снова начала мечтать о прекрасном принце, тем более, что первая часть ее фантазий уже исполнилась.

Несмотря на все фривольности, допускаемые хозяином в виде шлепков и щипков за мягкие места, объятий и воздушных поцелуйчиков, Шурик ни к чему ее не принуждал. Окруженный подобострастием, он до сих пор мнил себя блистательным ловеласом, способным очаровывать женщин до беспамятства. Шурик получал эстетическое удовольствие от процесса ухаживания: дарил цветы и конфеты, духи и милые безделушки. Он, как талантливый актер, самозабвенно играл роль Пигмалиона, ваяющего из домработницы Галатею.

Катя тактично соблюдала субординацию. Стелла упорно не замечала угрозу приближающегося адюльтера. Напротив, она, словно слепая, попросила Катю быть к Шурику чуть-чуть снисходительнее.

Отец Константин, как и обещал, не оставил воспитанницу без опеки. Стелла по-прежнему встречалась с целителем и частенько брала с собой Катю.

Отец Константин требовал от девушки полный и детальный отчет о ее пребывании в доме Боровиковских. Особенно его интересовали подробности отношений с Шуриком. Катя с негодованием отрицала любые намеки на возможность интрижки со своим хозяином, женатым мужчиной. Как ее могли заподозрить в подлости по отношению к Стелле, принявшей такое участие в ее судьбе?!