Солнце было уже низко, и его косые лучи не достигали речного дна. Линас стоял на палубе и смотрел в воду: то тут, то там сверкали серебристые спинки уклеек; легко касаясь воды, проплыла маленькая лодка. Уж скорее бы приехать в город!

— Мама, я хочу пить, — ковыряя ногтем краску на скамейке, стал тянуть Линас.

Мама отложила книгу, посмотрела на часы, потом, словно хотела их проверить, взглянула на солнце и сказала:

— Приедем домой, сынок, там и попьешь.

— А я хочу сейчас, хочу лимонаду.

— Откуда же здесь лимонад? — Мама погладила Линаса по выгоревшим волосам. — Потерпи немного.

Линас надул губы, насупился и хотел снова начать: „А я хочу пи-ить. Хочу лимона-аду“, но тут он заметил, что пассажир с удочками покосился в его сторону, пошевелил седыми усами — сейчас что-нибудь сердитое скажет, — и Линас передумал. Он замолчал, отвернулся и стал смотреть вперед.

Дун-дун-дун-дун! — громче обычного загрохотало в машинном отделении, и под ногами у Линаса даже палуба задрожала. Черные клубы дыма повадили из трубы, на минуту скрыв от мальчика встречный большой пароход.

Пароход, на котором ехал Линас, остановился. По лесенке быстро сбежал капитан. Скоро его белая фуражка мелькнула в открытом окне каюты. Капитан высунулся до пояса и стал вглядываться в речное дно.

— Подать канат! — крикнул он снизу.

Показалось измазанное машинным маслом лицо механика.

— Никак на мель наскочили, — сказал пассажир с седыми усами. Вот странно: за день пароход от пляжа до города раз пять проплывет. А сегодня как назло. — Он посмотрел на часы: — Ведь мне в семь часов из Москвы звонить будут — я должен быть обязательно дома.

— Дожди прошли сильные, — сказал пассажир в очках, — воды в реке прибавилось и дно изменилось — речной песок с одних мест поднялся и на новые места осел.

Разгоряченный, утирая пот с лица, пробежал капитан.

— Когда мы тронемся? — спросил у него пассажир с седыми усами.

— Точно не скажу, — ответил капитан, — но будем стараться побыстрее.

Мама посмотрела на Линаса и спросила:

— Тебе не холодно, сынок?

Линасу было совсем не холодно, но он снова вспомнил свою скучную песенку и затянул:

— Хочу лимомаду-у…

Старушка, которая сидела рядом с мамой, порылась и своей корзине и достала большой пожелтевший огурец.

— Ешь, мальчик, — протянула она огурец Линасу, — и пить не захочешь.

У старушки был густой низкий голос.

„Вон как говорит, будто сидит на дне бочки“, — сердито подумал Линас и покачал головой.

— Хочу лимонаду-у… Мама, скажи, чтоб мы быстрее поехали, — снова захныкал он. — Я есть хочу-у, мама!

Ещё чуть-чуть, и на палубе раздался бы громкий плач, но вдруг Линас почувствовал на своем плече чью-то руку.

Мальчик поднял голову — перед ним стоял механик в тельняшке.

— Ну, дружок, выкладывай, кто тебя обидел? — спросил он.

Линас молчал. За него ответила мама:

— Он устал, проголодался, вот и плачет.

Тут механик нагнулся к Линасу и сказал шепотом:

— Ты на самом деле есть хочешь?

Линас в ответ только головой кивнул.

— Тогда слушай, — продолжал механик, — я тебе подарю одну вещь. Возьми и никому не показывай. Когда сожмешь ее в руке — крепко-прекрепко, — ни есть, ни пить не захочешь, и всю усталость как рукой снимет. Смотри не потеряй только.

Механик сунул что-то Линасу, а сам спустился в машинное отделение.

Линас разжал руку: на ладони лежал маленький блестящий якорек. Такой только на парадных фуражках моряков увидишь! Теперь Линасу ничего не было страшно. Скажет себе: „Не хочу пить!“, „Не хочу есть!“ — и якорек сожмет покрепче. Вот и все в порядке! Ни есть, ни пить не хочется.

Солнце садилось за синим сосновым бором. Над рекой летала мошкара. На берегу человек поил коня. Стояла такая тишина, что было слышно, как с губ коня капает вода.

Механик первым вернулся на палубу и, ничего не сказав, исчез в машинном отделении. Снова заработал мотор, по воде ударили лопасти колес, и снова из труб повалил дым. А когда на лесенке появился капитан, пароход уже полным ходом двинулся вперед.

Линас все еще держал в зажатом кулаке якорёк. Есть он уже давно не хотел. От монотонного гула моторов мальчика клонило ко сну. Линас хотел еще спросить у механика, не поможет ли якорёк пассажиру с седыми усами поговорить с Москвой. Но механика не было видно на палубе.

С пристани мама с Линасом поехали на автобусе. Мальчик прижался к маминому плечу и заснул. Так, спящего, его и внес по лестнице отец. Линасу казалось сквозь сон, что не папа несет его на руках, а большие волны качают на пароходе. Но Линасу было совсем не страшно — он по-прежнему крепко сжимал в ладошке медный якорёк.