Сашка как-то странно посмотрел на меня и покрутил головой.

– Ну, ты даешь. Тимур, я знал, что ты чокнутый, но не до такой же степени! Могу тебе дать бесплатный совет: тащи ты ее в койку, твое безмолвное обожание ни к чему хорошему не приведет.

Я по-настоящему разозлился:

– Оставь свои советы при себе. Как-нибудь сам разберусь.

Он грустно кивнул:

– Ну-ну. Не злись, я из добрых побуждений. Я могу с ней увидеться?

– Конечно. Она только рада будет. Говорила, что скучает без ваших совместных распитий кофе.

Сашка подобрел, заулыбался. Мы договорились, что завтра заедем к Шумилову-старшему на дачу, у него юбилей. Завезем подарок, отметимся, и махнем ко мне в Петровское, проведаем девочек.

Мы хотели уехать пораньше, но не получилось. Пока провозились с подарком, дело уже к полудню шло. Потом добрались на дачу к Шумиловым, поздравили юбиляра, но вырваться сразу от хлебосольного семейства Шумиловых не удавалось еще никому.

Пока я пробовал всякие изысканные угощения, на которые Наталья Николаевна мастерица, Сашка куда-то исчез. Появился он с Санькой, внуком Шумилова.

В прошлом году мы все вместе были на рыбалке, и дед брал его с собой. Я всегда удивляюсь тому, как легко Сашка сходится с детьми. С Санькой они мгновенно нашли общий язык. И моя Вероника его просто обожает, всегда очень любит, когда он приезжает. Мне кажется, что ему срочно надо своих детей заводить.

Вот и сегодня они с Санькой о чем-то таинственно шептались, а потом исчезли. Я уже вовсю вертел головой, когда Сашка, наконец, появился сзади и сердито зашипел:

– Ну, долго ты тут рассиживаться будешь?

Мы распрощались с хозяевами, и тронулись. Я предлагал Сашке оставить его машину у офиса, а ехать на моей, но он почему-то отказался.

Впрочем, когда мы подъехали к дому в Петровском, я понял, почему. В багажнике у него оказались подарки для девочек: коробка с дорогущей куклой для Вероники, цветы, конфеты и здоровенный пакет для Вики, картонная коробка непонятного назначения. Позже я полюбопытствовал: в пакете была бутылка «Мартини», шоколад и фрукты.

Сашка нагрузил меня подарками, и мы вошли в дом. Почему-то навстречу нам никто не вышел, наверное, не ждали так рано. Где-то наверху слышались голоса и смех. Наверняка, пропадают в своей любимой мансарде.

Я крикнул:

– Кто-нибудь дома?

После некоторой паузы послышались торопливые шаги. Первой по лестнице слетела вниз Вероника. Она завизжала и прыгнула на Сашку примерно с третьей ступеньки. Он ловко поймал ее. Их бурная встреча была прервана появлением Вики. Она села прямо на ступеньки и закрыла лицо руками.

Мы с Сашкой переполошились:

– Вика, ты чего?

Он опустился на ступеньки рядом с Викой, прижал ее голову к себе и показал мне здоровенный кулак:

– Черт, говорил же тебе, давай позвоним, а ты: «Сюрприз, сюрприз!»

Вика подняла к нам лицо, уже улыбаясь сквозь слезы. Она обняла Сашку и вертевшуюся около них Веронику.

Сашка сердито сказал:

– Могла бы, конечно, и сама позвонить.

Вика махнула рукой, и лицо у нее опять задрожало, а глаза наполнились слезами. Она подышала, подняв лицо к потолку, и, уже спокойнее, сказала:

– Саша, ты уж прости меня, так все сразу навалилось!

Он махнул рукой:

– Да ладно. Я тебя все равно люблю, и долго на тебя сердиться не умею.

Тут он повернул голову и увидел картину. Помолчал и покосился в мою сторону:

– А это что еще за народное творчество?

Вероника засмеялась:

– Это один знакомый художник нарисовал, папе очень понравилось. Правда?

Я кивнул. Вероника утащила Сашку хвастаться в свою комнату и в мансарду.

Я повернулся к Вике:

– Как ты?

– Все хорошо, честное слово! Это я от неожиданности просто. – Она вытерла глаза и засмеялась:– Собираю Веронику в поход. Сегодня Лену проводили, Николай ее забрал в Москву. Последние дни она мне помогала с оформлением детского сада, кажется, у них с Николаем там роман наметился.

Она вздохнула.

– Я не ожидала, что ты так рано приедешь. И ужина еще нет. Мы с тетей Катей собирались манты лепить, она обещала меня научить.

Я кивнул:

– Ничего, мы только из-за стола. Ездили поздравлять Шумилова-старшего с юбилеем. Да ты должна их помнить, мы как-то в ресторане встретились.

Она засмеялась:

– Конечно, помню. Там еще мальчик был, ему наша Вероника понравилась ужасно.

Появившиеся Сашка и Вероника присоединились к нам. Он вдруг стал искать глазами что-то, увидел коробку и обрадовался:

– Вероника! Я тут тебе от одного молодого человека привет привез!

Она сунула нос в коробку и завизжала:

– Ой, какой хорошенький!

В коробке сидел очаровательный котенок, снежно-белого цвета. Он беззвучно мяукнул, показав нам бледно-розовый язычок.

– Как ты его назовешь? – спросила Вика.

– Ну, не знаю. Может быть, назовем Санькой?

Вика засмеялась:

– Тогда уж Санчо. Он ведь по происхождению испанец.

Вероника захлопала в ладоши.

Она все оставшееся до отъезда время не выпускала котенка из рук, хотела даже отказаться от поездки, но Вика уговорила ее, пообещав, что будет играть и смотреть за малышом.

Позже мы съездили в магазин за кормом и наполнителем для кошачьего туалета. Девочки накупили кучу игрушек для котенка, выбрали ему корзинку и пару веселых мисочек.

Мы завезли Веронику к Шатровым, помогли Алексею Федоровичу упаковать своих дам в машину, помахали им вслед.

Вечер мы провели вполне по-семейному: Вика и тетя Катя подали целое огромное блюдо с мантами, мы с Сашкой съездили за свежим пивом, пока они возились в кухне.

Обжигаясь, Сашка подхватил с блюда кулинарное чудо, похвалил:

– М-м-м! Тетя Катя, как вкусно! – Он скосил на нее веселые глаза: – Я вот подумываю, жениться, что ли? Женщина вы красивая, и готовите так, что лучше не пожелаешь. А девки сейчас вовсе готовить разучились, в лучшем случае в микроволновке готовую еду разогреют, а это я и сам могу.

Тетя Катя отмахнулась и сказала:

– Если хочешь знать, готовила Вика. Так что можешь посвататься к ней.

– Вика? Ну, к ней не очень-то посватаешься, мигом ноги повыдергивают.

Он покосился на меня, а Вика отчаянно покраснела.

Она унесла уснувшего в корзине котенка, собрала посуду и ушла в дом. Мы с Сашкой и Джедаем пошли проводить тетю Катю.

Сашка достал сигареты, и мы закурили.

Он подошел к своему джипу, постучал ногой о колесо.

– И что вы дальше думаете делать? Тебе нужно как-то объясниться с Юзиком, ты же понимаешь это. Вика не сможет всю жизнь скрываться на твоей даче.

– Знаешь, это не мне решать. Я не могу и не хочу торопить или подталкивать ее.

Сашка с сожалением на меня посмотрел и неопределенно сказал:

– Ну-ну.

Мы вернулись к веранде. Вика принесла кофе и уселась на низенькую плетеную банкетку с моей стороны дивана. Сашка посмотрел на нас внимательно и грустно, уже не улыбаясь.

Мы поболтали еще некоторое время, и он поднялся:

– Поеду. – Несмотря на все уговоры Вики остаться ночевать, упрямо мотнул головой. – Нет, нет, да и дела у меня с утра в городе.

Прижал к себе поднявшуюся Вику, отпустил, кивнул мне на прощание.

Я спустился с ним, чтобы запереть калитку. Сашка хмуро на меня посмотрел и сердито сказал, усаживаясь в машину:

– Родителям следовало назвать тебя Тристаном. Иди, охраняй свое сокровище!

Я остался на веранде, а Вика поднялась в свою комнату.

Я немного подождал, подошел к лестнице и громко спросил ее:

– Вика! Кто такой Тристан, ты не знаешь, случайно?

Она появилась на верхней площадке:

– С чего это ты? Кроссворд, что ли, отгадываешь?

– Почему кроссворд?

Она пожала плечами:

– Ну, не знаю. Сашка меня как-то выспрашивал об этой легенде, там было загадано слово «Изольда», а в качестве слова-ассоциации упоминался Тристан.

– Так я не понял, что там за легенда?

– Тристан – это рыцарь, он пообещал королю доставить его невесту, а сам влюбился в нее. И, чтобы не нарушить клятвы королю, он на ночь клал между собой и принцессой обнаженный меч. Красиво, правда?