6 февраля 1920 г. Реввоенсовет Кавказского фронта телеграфировал В. И. Ленину: «В последнее время железные дороги почти бездействуют. Положение с каждым днем ухудшается, эшелоны бесконечно простаивают на станциях, теряя громадный процент заболевшими. Непринятие мер к железным дорогам лишит армии фронта какого бы то ни было подвоза и катастрофически отразится на ведении боевых операций».16
Шесть лет войны исключительно тяжело отразились и на сельском хозяйстве Советской России. В 1920 г. посевные площади сократились до 62,9 млн. дес., в то время как Россия имела в 1909–1913 гг. 83,1 млн. дес. под зерновыми культурами.17 Наибольшее сокращение, свыше 50%, было в тех районах, где гражданская война продолжалась и в 1920 г., западные районы Украины, Белоруссии, южные и юго-восточные области РСФСР. За это время сельскохозяйственный инвентарь сильно износился, не обновлялся и в ряде мест пришел в негодность. В результате этого происходило не только сокращение посевных площадей, но понижалась урожайность, падала продуктивность скота. Валовая сельскохозяйственная продукция 1920 г. в сравнении с 1913 г. сократилась на 40–45%, а товарная часть уменьшилась примерно в 4 раза.18 В 1920 г. было собрано зерновых немногим более 2 млрд. пудов против 3,85 млрд. пудов довоенного времени.19 Уменьшение объема сельскохозяйственной продукции объяснялось падением интенсивности земледелия и развитием процесса натурализации сельского хозяйства, вызванного нарушением экономических связей между городом и деревней. Разрушенная промышленность города почти ничего не выпускала для деревни. Нарушился товарооборот между городом и деревней.
Разруха народного хозяйства самым тяжелым и непосредственным образом отражалась на положении трудящихся и прежде всего на рабочем классе. В стране не хватало самого необходимого: хлеба, мяса, соли, жиров, мыла, топлива, одежды, обуви. На почве истощения и тяжелых условий жизни вспыхивали эпидемии, испанка и особенно сыпной тиф, смертность от которого была очень высокой.
Нужно было, воспользовавшись кратковременной передышкой, принимать срочные меры по ликвидации хозяйственной разрухи. «Все для народного хозяйства!» — таков лозунг, который выдвинула партия в начале 1920 г. в период наступившей мирной передышки.
Для осуществления руководства хозяйственным строительством Совет Рабоче-Крестьянской Обороны в конце марта 1920 г. был преобразован в Совет Труда и Обороны. Коммунистическая партия и Советское правительство приняли меры по дальнейшему укреплению местных Советов, которые призваны были сыграть большую роль в хозяйственном строительстве. 2 января 1920 г. Совет Рабоче-Крестьянской Обороны принял постановление об упразднении губернских и уездных революционных комитетов (ревкомов), которые были вызваны к жизни чрезвычайными условиями военной обстановки и существовали параллельно с местными Советами. Ревкомы временно сохранялись лишь во вновь освобожденных от интервентов и белогвардейцев районах, где еще не были восстановлены местные Советы. Это же постановление отменяло военное положение, объявленное в ряде губерний республики 23 августа и 24 сентября 1919 г. в связи с прорывом деникинских полчищ в глубь страны.20
Проведение в жизнь декрета Совета Обороны от 2 января 1920 г. обеспечивало сосредоточение на местах всей полноты власти в руках Советов для решения мирных хозяйственных задач. Новые условия вызвали необходимость определить направление и задачи дальнейшей работы местных Советов. По этому вопросу развернулся широкий обмен мнениями. В конце января в газете «Правда» были опубликованы тезисы председателя Владимирского губернского исполкома Я. А. Яковлева «Исполкомы в новой политической и хозяйственной обстановке».21 Центральный Комитет партии и Советское правительство поддержали инициативу местных советских работников в решении этого принципиально важного вопроса. В начале февраля 1920 г. в Москве ВЦИК созвал совещание председателей губернских и уездных исполкомов, которое проходило под руководством М. И. Калинина. На совещании В. И. Ленин выступил с речью о задачах исполкомов в новых условиях.22 Обмен мнениями, обсуждение жизненных вопросов помогли руководителям местных Советов более четко уяснить роль Советов в решении хозяйственных задач, а также определить формы и методы работы на трудовом фронте.
В первой половине февраля 1920 г. ВЦИК принял декрет «О сельских Советах», а 18 марта — «О волостных исполнительных комитетах».23 Эти документы были разработаны на основе опыта практической деятельности местных советских органов. В них нашли законодательное оформление права и обязанности местных Советов и определены их задачи в области хозяйственной жизни.
Для восстановления народного хозяйства необходимо было привлечь и армию, в рядах которой находилось более 3 млн. человек. Вопрос об использовании части армии на трудовом фронте был поднят армейскими коммунистами. Эта инициатива снизу была поддержана ЦК партии и Советским правительством. В начале января 1920 г. Реввоенсовет 3-й армии, которая находилась на востоке страны, обратился с письмом к В. И. Ленину, в котором предлагал для скорейшего восстановления и организации хозяйства на Урале использовать войска Красной Армии. Реввоенсовет считал целесообразным их армию переименовать в 1-ю революционную армию труда.24 Глава Советского правительства горячо поддержал инициативу армейцев. 12 января 1920 г. в телеграмме на имя Реввоенсовета 3-й армии В. И. Ленин писал:
«Вполне одобряю ваши предложения. Приветствую почин, вношу вопрос в Совнарком».25
В этот же день В. И. Ленин послал письмо А. Д. Цюрупе, в котором указывал: «Вопрос, поднятый РВС 3, имеет громадную важность. Я ставлю его в СНК-ов на 13/I 1920 и прошу заинтересованные ведомства подготовить к этому сроку свои заключения».26
13 января этот вопрос рассматривал Совет Народных Комиссаров, была создана специальная комиссия в составе В. И. Ленина, А. Д. Цюрупы и др. для подготовки предложений по использованию 3-й армии. На основе представленных комиссией Совнаркома соображений Совет Обороны 15 января издал постановление о преобразовании 3-й армии в 1-ю революционную армию труда.27 В постановлении указывалось, что эта армия используется для трудовых целей как цельная организация с сохранением ее аппарата. Во главе ее находился Революционный совет трудовой армии. Совет Обороны подчеркивал, что применение 3-й армии на трудовом фронте носит временный характер.
Вопрос об использовании воинских частей на хозяйственном фронте обсуждался на заседании Политбюро ЦК РКП(б) 17 и 18 января 1920 г., которое одобрило постановление Совета Обороны о создании 1-й армии труда и признало необходимым разработать проекты организации Кубано-Грозненской, Украинской и Петроградской трудовых армий.
21 января 1920 г. Совет Народных Комиссаров РСФСР по согласованию с Всеукраинским революционным комитетом издал декрет о создании из войск Юго-Западного фронта Украинской Советской трудовой армии.28 10 февраля 1920 г. Совет Обороны преобразовал 7-ю армию в Петроградскую революционную армию труда.29 Войска работали на заготовке дров, на разработке торфяных и сланцевых залежей, подвозили топливо к промышленным предприятиям и железнодорожным станциям, заготавливали продовольствие, ремонтировали сельскохозяйственные орудия, выполняли полевые работы.