Потерпев поражение, части противника начали отход на Свенцяны, Молодечно.
Начавшееся наступление советских войск поддерживалось трудящимися Белоруссии, томившимися под игом оккупантов. Наступление явилось толчком к активизации выступлений рабочих и крестьян против польских поработителей. В Минской губернии, в Могилевском уезде и в других районах Белоруссии вспыхнули восстания. Для подавления восставших оккупанты вынуждены были вызывать войска. Значительно усилились и действия белорусских партизан, которые установили связи с наступавшими советскими войсками и оказывали им всяческое содействие.
К исходу 16 мая 1920 г. основные силы 15-й армии, наступавшие в северо-западном направлении, вышли на рубеж Дисна — Зябки. Но вместо того, чтобы продолжать дальнейшее продвижение, командующий армией начал в ходе сражения производить сложные перегруппировки войск — изменил направление наступления с северо-западного на юго-западное. В результате этого нарушилось управление войсками и замедлился темп продвижения. Войска 15-й армии и Северной группы стали растекаться по фронту в трех направлениях, удаленных друг от друга на 50–70 км.
Противник воспользовался замедлением темпа наступления советских войск и организовал планомерный отход своих частей, подтянул резервы на угрожавшее ему направление. Польское командование использовало также и то обстоятельство, что 16-я армия перешла в наступление только 19 мая, когда сила ударов 15-й армии стала значительно ослабевать, а ее наступление выдыхаться.
16-я армия вела наступление всего двумя дивизиями, которые находились в 80 км от левофланговых частей 15-й армии. 21-я стрелковая дивизия вступила в бой только 26 мая, когда положение на Западном фронте значительно ухудшилось и она уже не могла существенно повлиять на обстановку.11
К исходу 21 мая советскими войсками на западном берегу Березины был захвачен район, имевший 40 км по фронту и 30 км в глубину. Для развития успеха нужно было ввести свежие силы. Однако в это время ни в армиях, ни в распоряжении командования фронтом резервов не было.
В довершение всего из-за отсутствия связи между командованием и тыловыми учреждениями фронта и армий, а также вследствие недостатка обозов нарушилось регулярное снабжение боеприпасами.
В это же время польское командование спешно подтягивает резервы, усиливая свои войска перед Западным фронтом. Из центра страны было переброшено две с половиной дивизии и две дивизии с украинского участка фронта. Подход свежих сил позволил противнику уже к 27 мая 1920 г. остановить дальнейшее продвижение войск Западного фронта.
За 14 дней наступления части 15-й армии продвинулись вперед только на 100–120 км.12
Польское командование развернуло подготовку для контрудара, чтобы восстановить утраченные позиции. Для этого были созданы ударные группы войск. На свенцянском направлении сосредоточилась так называемая Резервная армия. В направлении Молодечно — Глубокое была подготовлена другая ударная группа. В районе Зембина расположилась третья ударная группа.
На ударных направлениях противник сосредоточил силы, которые численно превосходили противостоявшие им части Западного фронта, разбросанные на большом пространстве.
План польского командования состоял в том, чтобы ударом Резервной армии окружить войска 15-й армии, выдвинувшиеся в район Молодечно, и отбросить их в труднопроходимый район Верхней Березины.13
Контрудар войск противника начался 1 июня 1920 г. Части Западного фронта оказывали противнику ожесточенное сопротивление. Особенно отличились в этих боях войска Северной группы и правого фланга 15-й армии. Их упорство, стойкость и мужество сорвали замыслы врага — прорваться через боевые порядки и выйти в тыл главным силам 15-й армии. Это вынужден был признать сам противник. Говоря о результатах наступления в начале июня 1920 г. в Белоруссии, один из польских военачальников писал:
«Задуманная операция на деле дала лишь частичные результаты. Резервная армия встретила решительное сопротивление правого крыла 15-й советской армии и Северной группы и не смогла вовремя выйти на тылы советских войск, сражавшихся у Молодечно».
Польский план окружить и уничтожить войска 15-й армии провалился. Однако армии Западного фронта, оказавшись без резервов и боеприпасов, утомленные и к тому же плохо управляемые командованием и штабом фронта, были вынуждены под натиском превосходящих сил противника отходить с тяжелыми боями. К 8 июня 1920 г. они заняли рубеж по линии: река Западная Двина — Зябки — река Березина. На этой линии фронт стабилизировался.
Таким образом, за время с 1 по 8 июня 1920 г. противник оттеснил части Западного фронта почти на их исходные рубежи. Лишь в районе Полоцка советские войска удержали плацдарм на западном берегу Западной Двины. Противник пытался оттеснить еще дальше на восток части Западного фронта. Для этого он предпринимал все новые и новые атаки. Однако все они были отбиты.
Так закончилась майская наступательная операция Западного фронта. Наступление советских войск в этот период не достигло своей цели. Одной из важнейших причин этой неудачи является тяжелое состояние транспорта и общая разруха народного хозяйства, не позволившие в сравнительно короткий срок, который был отведен на подготовку наступления на Западном фронте, закончить сосредоточение войск, перебрасываемых с других фронтов, а также подготовку и перевозку на Западный фронт пополнений, сформированных за счет новых мобилизаций. Между тем нельзя было затягивать подготовку наступления в Белоруссии. Противник, используя эту затяжку, смог бы добиться еще более значительных успехов на Украине и поставить войска Юго-Западного фронта в исключительно тяжелое положение, начать 17 мая намеченное наступление в Белоруссии. Поэтому обстановка требовала как можно скорее нанести ответный удар по врагу, с тем чтобы сорвать его планы.
Не менее важной причиной неудачи наступления советских войск в Белоруссии являются недостатки в руководстве командования и штаба Западного фронта подготовкой и ходом операции. Командование и главком явно недооценивали силы и возможности противника. Этим в первую очередь можно было объяснить то, что занятые рубежи не закреплялись и не принимались меры для отражения возможных контрударов противника.
«На Западном фронте, — отмечал В. И. Ленин 2 июня 1920 г., — положение оказалось хуже, чем думали Тухачевский и Главком…».14 Отрицательно сказалась плохая организация связи, и как следствие — в первые же дни наступления было потеряно управление частями со стороны командующих армиями и штаба фронта. Это привело к тому, что ударная группировка фронта рассредоточилась на трех различных направлениях, удаленных друг от друга до 70 км, а фронт наступления 15-й армии увеличился с 60 до 180 км. Распыление сил и отсутствие резервов в армиях и у командования фронтом вызвали ослабление удара на главном направлении. Сила удара советских войск оказалась слабее их возможностей еще и потому, что командование фронта не организовало взаимодействия 15-й и 16-й армий.
Противник, воспользовавшись этим, подтянул резервы и, добившись превосходства над ослабленными и растянувшимися частями 15-й армии, сам перешел в наступление.
Однако майское наступление Красной Армии в Белоруссии имело и некоторое положительное значение. Оно продемонстрировало рост боевой мощи Красной Армии, моральное превосходство советских войск над армией интервентов и доказало реальную возможность полного разгрома третьего похода Антанты при условии более продуманной и более тщательной подготовки наступательных операций. Наступление Красной Армии в мае 1920 г. сорвало планы польских милитаристов полностью захватить Советскую Белоруссию. Занятый советскими войсками во время майского наступления район на левом берегу Западной Двины мог быть использован в качестве плацдарма для подготовки нового наступления Красной Армии.