У многих оленеводов в чумах есть свои маленькие девочки, и они тоже всегда помогают своим матерям по хозяйству.

Окся подаёт на стол тушёную оленину, консервы, открытые мамой, банку сгущённого молока. А оленеводы едят, пьют чай и ведут беседу: это всё оленеводы из колхоза «Красный Октябрь». Окся всех хорошо знает.

Старший оленевод Матвей вспомнил, как в прошлом году отец Окси спас стадо.

— Да уж, Миша, хорошо, что ты успел их увести, — сказал он.

В тундре бывает страшное время, когда после оттепели падает большой мороз. Мягкий, обтаявший сверху снег замерзает толстой коркой льда. Это гололедица. Тогда оленям трудно пробить своими копытами эту толстую корку. Они не могут достать себе корм из-под снега и льда и идут, отыскивая место, где нет гололедицы. Но кто же это знает? Кто может сказать, где кончится толстый слой льда и под ногами оленей снова окажется мягкий, рыхлый снег?

И всё таки есть люди, которые могут сказать, где гололедица кончается. Они летают над тундрой на самолётах, смотрят: вот тут поверхность снега не блестит — значит, льда тут нет! Лётчик опускается ниже, проверяет ещё раз, а если нужно, и садится.

Потом он летит отыскивать, где бредут стада голодных оленей, и сбрасывает над ними листовки. Идущие за стадом оленеводы подбирают их и читают. В листовках написано, в какую сторону пастухам надо гнать стада, чтобы дойти до рыхлого снега.

Стада колхоза «Красный Октябрь» попали в такую гололедицу. Олени шли уже совсем тихо, были голодны, пришла большая беда! Вдруг Оксин отец увидел самолёт: лётчик, снижаясь над стадом, махал рукой — показывал, куда вести оленей.

Миша сразу повернул свои нарты в ту сторону и поехал, а олени, будто понимая, что он знает, где найти корм, послушно двинулись за ним. По сторонам и сзади стада ехали другие оленеводы и не давали уставшим оленям отбиваться. Им помогали собаки Мальчик и Норка. Несколько раз возвращался самолёт, делал круг над стадом и снова показывал направление, а отец вёл и вёл оленей, пока они не выбрались туда, где лёд кончился и олени смогли добыть себе корм.

Отдохнув, взрослые пошли в другую половину. Чум, в котором живёт Окся, не такой, как другие в их стойбище, — это Красный чум. Внутри он украшен полосой золотистой материи, и по самой середине её на большом красном полотнище висит портрет Ленина. Про Ленина Оксе рассказывал отец. Это большой, самый лучший человек на свете.

В Красном чуме есть патефон, радиоприёмник, шахматы и шашки. Когда сюда приезжает библиотекарь с книжками, люди из стойбища приходят обменять книжки, которые они прочитали.

Вот и сейчас отец Окси завёл патефон. Потом один оленевод сел играть в шахматы с Мишей. Они заговорили о том, что через два дня будет большое соревнование в беге оленей на Седловой.

— Какие же запряжки пойдут от нашего колхоза? — спросил Володя.

— Да вот надо бы решить это дело, — ответил Миша.

— Пожалуй, — сказал старший оленевод Матвей, — мы сейчас сделаем соревнование у себя и выберем лучших оленей.

— Тогда не будем откладывать. Олени наши отдохнули. Пусть побегают!

Северин сказал Оксе, что он тоже будет соревноваться в беге оленьих запряжек; они поедут вместе с отцом на одних нартах.

Участники соревнований рассаживаются по нартам. Оксина мама взяла на руки Николяя и вышла из чума посмотреть. Из соседних чумов выбежали Оксины подружки Анна и Галя, стоят и смотрят. В каждой запряжке — по четыре оленя, на нартах — по два седока. Каждый оленевод украсил голову своих оленей: у глаз их празднично горят красные ленты, со лба свисает кожаная бахрома.

Самые быстрые запряжки будут через два дня выступать от колхоза «Красный Октябрь». В Амдерминском районе это колхоз-миллионер, в его стадах ходят тысячи оленей. Колхоз славится опытными оленеводами, они выращивают лучших оленей.

Вот старший из оленеводов поднял руку с флажком — это сигнал к началу бега. Олени подхватили нарты и помчались как вихрь, как ветер, обгоняя друг друга.

Они совсем вытянулись в линейку, едва касаются земли и мчатся, мчатся вперёд, будто летят по воздуху. Впереди всех оказалась запряжка Миши и Северина. Отец ловко подгоняет оленей хореем, а Северин покрикивает и машет рукой, но не забывает крепко держаться за нарты.

Запыхались олени, дыхание их на морозе вырывается паром. Запыхались и люди. Но соревнование прошло весело: все смеялись, когда на крутом повороте какие-нибудь нарты перевертывались. Всех перегнали запряжки старшего оленевода Матвея и Миши. Обе эти запряжки будут участвовать в соревновании.

К ветеринарному врачу Володе и сестре Ольге подошли оленеводы из соседнего стойбища и пригласили их к себе на несколько дней, чтобы осмотреть в их стаде оленей — олений врач всегда нужен в стойбище. И есть у них двое больных: очень нужно, чтобы Ольга их осмотрела.

— Хорошо, — согласился Володя, — пора уже сделать прививки оленям. Но тогда нам лучше сразу поехать с вами.

— Мы тоже поедем сегодня на Седловую, — сказал Оксин отец: — надо привезти продукты и хотели отвезти ребят в школу.

— Ведь два дня осталось до начала учения! — сказал Северин: ему хотелось ещё побыть дома.

— Лучше мы увезем вас, пока стада не ушли далеко, — ответил отец. — А разве тебе, Северин, не хочется в школу?

— Хочется, хочется! — закричал Северин. — В школу мне хочется, но и дома побыть тоже хочется.

— Ну что ж, значит и поедем, — говорит отец.

— А меня возьмёте? — спрашивает Окся, вытирая полотенцем чашки после чая.

— Захватим, захватим. Собирайся, Окся!

Окся любит ездить на оленьих упряжках. Прокатиться — для неё самое большое удовольствие. Накинув на себя малицу, Окся ждала, пока отец готовил нарты к отъезду, выбивал снег из оленьих шкур и стелил их на нарты.

— А как же вы одни будете возвращаться, — спросила мама, — если Володя и Ольга останутся в стойбище?

— Мы не одни будем возвращаться, — говорит Оксин отец, — мы поедем с нашими оленеводами. Все наши поедут на Седловую за продуктами.

В тундре не ездят одной запряжкой: мало ли что может случиться, и волки могут напасть. Всегда в тундре надо, чтобы были близко товарищи.

И вот все собрались и рассаживаются по нартам. С портфелями и школьными сумками прибежали ребятишки из соседних чумов; усевшись в своих совиках на нарты, они весело переговариваются, похожие на маленьких медвежат.

Красиво выделяются на посветлевшем небе готовые к поездке оленьи упряжки.

Глаза у Окси сверкают от удовольствия.

— И я пое-ду-у! И я! — кричит она, вертится и распевает про то, как она поедет в тундру.

Она в одной малице и лёгких тобоках.

— Ну и Окся! — говорит Ольга. — Хочешь ехать в тундру, почему не надеваешь совик? И тобоки надо новые надеть. Ой, Окся! Разве ты не видала, как отец и Северин собираются в тундру?

— Пусть сама думает, — говорит мама. — Она уже большая.

Окся скорее-скорее побежала в чум, быстро надела и совик и новые тобоки и выбежала из чума.

— Ну вот, теперь хорошо, Окся! — похвалила Ольга.

У Северина на коленях тоже портфель с учебниками. Он бережно держит его. Своей учительнице он везёт особенную вещь — белого оленя. Северин сделал его сам. Отец умеет резать из кости красивые фигурки — людей, оленей, собак. Они совсем как живые. Северин научился этому у отца. Маленький белый олень — это первая работа Северина.