дали кишки и сказали:

— Поди очисти их!

Скорлупка-Темечко вышел из юрты и стал очищать. Тут слетелись мухи и закружились возле него. Одна села ему на темя. Скорлупка-Темечко ударил по ней и разбил себе тонкий череп.

Товарищи сидят в юрте и ждут, когда он принесет очищенные кишки. Наконец Соломенные Ножки не вытерпел.

— Пойду посмотрю, что он делает.

Вышел он и увидел — Скорлупка-Темечко лежит мертвый с разбитым черепом.

— Ах, как жалко жигита! — сказал Соломенные Ножки и ударил себя руками по ляжкам.

Тонкие, как чий¹, ляжки переломились, упал он и умер.

Вышел, не дождавшись товарищей, и Волосинка" Горлышко, посмотрел на два трупа и удивился.

— Ой-ой! — вскрикнул он.

Тут его горло, тонкое, как волос, разорвалось.

Ч и й — степная трава.

ЖЙГИТ И ВОЛЧИЦА

давние времена жил на свете аксакал. Мно-го было у него лошадей. Случился однажды в степи джут, и пришлось ему отправить свои табуны на далекие пастбища.

Наступила пора вернуться табунам, а они все не возвращаются.

Тогда аксакал послал своего единственного сына на розыски лошадей.

Долго ездил он с жигитами, но лошадей не нашел.

Однажды заехал сын аксакала в далекую лощину и наткнулся на косяк.

Вдруг выскочил огромный волк. Схватил хищник молодую кобылицу, вскинул себе на спину и помчался стрелой.

Сын' аксакала кинулся в погоню за волком. Догнал он его, размахнулся, чтобы ударить, но в эту минуту волк крикнул человеческим голосом:

— Не бей меня!

Жигит растерялся от неожиданности и упустил волка.

Подскакали к нему товарищи и спрашивают:

— Почему волка не убил?

— Он человеческим голосом просил, чтобы я его не убивал.

-г- Рассказывай небылицы! — закричали товарищи.— Разве может волк говорить человеческим голосом?

Снова они бросились в погоню за волком, и снова первым настиг его сын аксакала. Размахнулся он, а волк крикнул:

— Не убивай! Отдам за тебя свою сестру-краса-вицу.

Снова растерялся жигит и снова упустил волка.

Подскакали к нему товарищи. Узнали, в чем дело, и стали ругаться:

— Что ты болтаешь глупости! Не хочешь бить вол* ка, слезай с коня. Мы сами на нем догоним зверя!

— Ладно! — пообещал жигит.— Теперь обязательно убью волка.

Кинулся он в погоню. Догнал волка, а тот остано* вился и говорит:

— Убери, жигит, руку. Если не трусишь, пойдем ко мне за красавицей-сестрой.

Жигит подождал товарищей и сказал им:

— Возвращайтесь домой без меня. Я нашел невесту. И рассказал он им все, как было.

— Ой, ой! — воскликнули товарищи.— Ты сошел с ума! Где же это видано, чтобы человек женился на волчице!

— Я знаю, что делаю,— сказал жигит.— Передайте отцу, что я возвращусь ровно через месяц.

Товарищи вернулись домой, а жигит отправился вместе с волком.

Долго ехал он по горам и лощинам. Наконец волк свернул под высокий утес и нырнул в большую пещеру. Вскоре из нее вышла большая желтая волчица. По* могла она жигиту сойти с коня и повела за собой.

В первой берлоге встретили они волчат. Те броси* лись на жигита, но желтая волчица зарычала на них. Волчата сразу присмирели и улеглись на место.

Во второй берлоге к жигиту подступили, оскалив клыки, старый волк с бурой гривой и старая серая волчица.

— Это жених вашей дочери! — пояснила желтая волчица.— Мясом его лошадей вы питались всю зиму.

Старые волки попятились и мирно улеглись по местам.

Желтая волчица провела жигита в третью берлогу. Здесь были различные кушанья.

— Угощайся! — сказала волчица.

Вечером она приготовила постель и оставила жиги-та одного, а через некоторое время явилась вместе с прекрасной белой волчицей.

— Вот твоя невеста! — сказала она жигиту и удалилась.

Тут белая волчица сбросила с себя волчью шкуру, и жигит увидел девушку необыкновенной красоты.

Хорошо зажил в берлоге жигит. Днем его вкусно кормили, а вечером, как только заходило солнце, к нему являлась невеста. Она сбрасывала волчью шкуру и превращалась в девушку. Утром красавица опять принимала волчий вид и убегала с волчьей стаей.

Прошел один месяц. Наступил день, когда жигиту надо было ехать домой, к отцу.

Старая волчица дала на прощанье зятю небольшой брусок и сказала:

— Он пригодится тебе в трудную минуту жизни. Когда попадешь в беду, брось его на землю, топни ногой, и тогда сбудется любое твое желание.

И еще она предупредила зятя:

— Смотри, не выбрасывай волчье одеяние своей жены раньше сорока дней.

Попрощался жигит с волками, взял на привязь белую волчицу и тронулся в путь. По вечерам, когда они останавливались на ночлег, жигит бросал на землю брусок — и перед ними вставала белоснежная юрта, появлялась вкусная пища. Наевшись и выспавшись, они утром снова трогались в дорогу.

Вот, наконец, приехал жигит в свой аул. Привязал он волчицу в кустарнике, а сам направился домой и сказал родне, что привез жену.

— Где же она?

— Вон у того кустарника сидит.

Собрались молодые женщины и девушки со всего аула, пошли встречать невесту. Подходят к кустарнику и видят привязанную волчицу.

Одна девушка догадалась, в чем дело, и говорит:

— Тут рассказывали, что сын аксакала ездил жениться на сестре волка. Уж не эта ли белая волчица его невеста?

Пока девушки переговаривались между собой, подъехал жигит и сказал сердита:

—=•_ Что же это вы пришли встречать невесту, а не ведете ее в дом?

Приказал жигит поставить себе отдельную юрту и поселился в ней с белой волчицей. Днем она лежала у входа, а как только наступал вечер и тушили огонь, волчица превращалась в девушку и своей_ч необыкновенной красотой освещала юрту.

Жигит все время проводил с женой. Он редко показывался на людях. Скоро соседи стали над ним посмеиваться.

— Ишь, женился на волчице. Теперь и сам в зве-ря превратился.

А когда выходил жигит из юрты, кричали ему вслед:

— Эй, муж волчицы!

— Здравствуй, муж волчицы!

Тяжело было жигиту выслушивать насмешки людей. Совсем он перестал выходить из юрты. Наконец не выдержал — на тридцать седьмую ночь, как только жена сбросила волчью шкуру, разорвал ее на части и бросил в огонь.

Испугалась жена и говорит:

— Ну, теперь тебе будет плохо. Нарушил ты свое обещание. Не выждал сорока дней, завещанных матерью.

Утром вышел жигит из юрты, а следом за ним вышла жена. Увидели люди ее необыкновенную красоту и не могли от восхищения слова вымолвить.

Отец жигита обрадовался превращению волчицы в красивую девушку и отпраздновал женитьбу сына. Десять дней пировали гости на свадебном тое.

По всей степи разнесся слух, что жигит женился на необыкновенной красавице. Дошел этот слух и до хана. Пожелал он ее увидеть.

Взял хан охотничьего беркута и поехал смотреть красавицу.

Подъехал он к аулу и выпустил своего беркута.

Беркут сел на юрту молодого жигита. Подскакал к ней хан, слез с коня и позвал громким голосом:

— Эй, кто есть в юрте? Подайте мне моего беркута!

На зов его вышла жена жигита. Увидел ее хан, закружилась у него голова от необыкновенной красоты молодой женщины, пошатнулся он и чуть не упал.

Красавица подхватила хана под руки, посадила на коня, подала беркута и улыбнулась: ^г — Что же вы испугались так простой женщины?

Ни слова не смог вымолвить хан. Так молча уехал.

С этого дня он только и думал о необыкновенной красавице. Решил хан жениться на ней. Нашел он здую старуху, которая за золото взялась помочь ему.

Сказала злая старуха:

— Надо погубить жигита, чтобы красавица стала свободной. Прикажи ему найти слиток Золота величи-ной с конскую голову, который уронил в море твой отец. Пойдет жигит искать золото и пропадет.