Барбаре стало легче:

— Да, а где ты, Нильс, сейчас живёшь? — вдруг догадалась она спросить.

— Ах, да так, то здесь, то там, — пробурчал Нильс. — Я ещё не нашёл свою маленькую хозяйку, ни одна собака ничего не знает про неё. Я подумал, может, удастся попасть в собачий дом или парк, как ты там его называла… Временно, конечно.

Барбара почувствовала, как загорелись щёки:

— Знаешь, Нильс… Этого парка для собак ещё не существует. Мне показалось, что в нашем районе не так много бездомных собак и… да и дел было так много.

Челюсть Нильса разочарованно поникла, но он добавил безразличным тоном:

— Ну, конечно, люди должны делать человеческие дела… И сейчас на улице не так холодно, видишь, снег сразу растаял. А у меня толстая шуба, как у медведя!

— Ой, Нильс, мне сейчас пришла в голому замечательная идея: до тех пор, пока Чапа на свадьбе, ты мог бы спать на его месте в прихожей! Пойдём сейчас же к нам!

Казалось, что поначалу дома всё было спокойно: из большой комнаты раздавались приглушенные выстрелы — папа-мама смотрели какой-то приключенческий фильм, в коридоре, лицом к стене стояла Маргит и говорила по телефону.

— Пойдём пока в мою комнату, — прошептала Барбара. — Не стоит их сразу пугать.

Нильс улёгся на ковёр перед кроватью Барбары — всё-таки большой зверь, этот сенбернар, он накрыл своим телом весь ковёр, а хвост расположился на голом полу. Барбара пошла на цыпочках в кухню, нашла там пачку печенья. В миске Чапы были каша и несколько кусочком ветчины.

— Ага, друг всех собак мира добрался до дома, — сказала Маргит через плечо, услышав, как Барбара прошмыгнула мимо неё. — Нет, нет, Марион, это я не тебе, моя маленькая сестра-обезьянка вернулась после прогулки с собакой.

«Хорошо бы эта Марион ещё долго болтала с ней!» — подумала Барбара и поставила миску Чапы перед носом Нильса.

— О-о, — удивился Нильс. — Какие лакомства! — Пёс открыл рот, и в одно мгновенье миска была пуста. Хрум-хрум — и от печенья не осталось ничего кроме крошек. — Извини, — пробормотал сенбернар. — Я не помню, когда был в комнате человека и ел из миски. Такое удовольствие, что глаза просто закрываются!

— Спи, спи, — прошептала Барбара. — Я пока немного поучу уроки, а то завтра опять будет большой скандал. Не обращай внимания, что Маргит там болтает, у неё есть одна подруга, с которой она все вечера подряд чешет язык.

— Да нет, Марион, — прокричали в прихожей, — он совершенно нормальный мальчик, довольно много читал и вообще. На самом деле он никакой не панк, только в знак протеста против домашнего террора он себя маскирует, так он сказал. Представь себе, они живут вдвоём с отцом, абсолютно дом мужчин, даже Крыса — мужского рода, по имени Людвиг.

Барбара догадалась, что речь идет о Хого-Андресе, и навострила уши.

— Нет, родители Андреса несколько лет назад разошлись из-за одной женщины, которая выглядела очень приятной, но характером оказалась совершеннейшая ведьма. Нет, сестра тоже есть, но она живёт с матерью. Ну да, и эта ведьма отправила Андреса в санаторную школу-интернат, представляешь, здорового мальчика хотела запихать к чахоточным, теперь Андрес надеется, вдруг мамуля вернётся назад. Представляешь, он сам стирает бельё! Что? Нет, что ты говоришь, я совсем не втюрилась, просто говорю, как дело обстоит! Ах, не говори глупости! Ладно, завтра увидимся!

По тону голоса Маргит Барбара поняла, что подруга Марион чем-то испортила настроение старшей сестре, значит, младшей сестре предстоит головомойка. И вот уже Маргит стоит в дверях.

— Ну что, нашла время зайти домой, — начала Маргит подтрунивать над сестрой и вдруг вытаращила глаза: — Что? Что это за собака? Где ты оставила Чапу?

— Тсс! — Барбара приложила палец ко рту, но разве Маргит это остановит.

— Мама! Барбара поменяла собаку на льва! Ужас!

И случилось то, чего Барбара больше всего боялась. Вся семья стала упрекать младшую:

— Ты — бессердечная девочка, ты предала свою собаку! Кто тебе позволил принести в дом такого телёнка? Где ты его нашла? Он тебя не укусил? Немедленно уведи этого громадного пса!

Нильс стоял посреди комнаты с опущенной головой и виновато вилял хвостом, а когда мама крикнула: «Вон! Немедленно вон!» и открыла входную дверь, он медленно пошёл на лестницу.

— Нильс, вернись! Нет, тогда я тоже уйду! — всхлипнула Барбара, но мама закрыла перед её носом дверь и повернула ключ в замке. — Всё — сказки о собаках закончились, начинается настоящая жизнь, — сказала мама строго. — Марш в свою комнату учить уроки!

Барбара открыла окно и посмотрела на сумеречную улицу. Ей показалось, что Нильс остановился под деревом и посмотрел наверх.

— Нильс, не уходи далеко! — крикнула Барбара.

— Не беспокойся! — ответил тихий басистый голос. Или это был лишь далёкий лай собаки?

К утру Мими не вернулась домой. По лицу Лаури было видно, что он мало спал и, может, даже плакал.

— Я не знаю, что скажу маме, когда она вернётся домой, — сказал мальчик мрачно.

— Подожди, не уходи из класса, — сказала Барбара. — Мы с Кайри сегодня дежурим, так что целую перемену можем спокойно посидеть в классе. Кайри куда-то пропала, а мне надо много рассказать тебе. — И Барбара рассказала Лаури о Нильсе, Рексе и доме для собак, рассказала также и об утешительном сообщении Нильса, что во время свадеб собаки часто надолго пропадают из дома, иногда даже на две недели, а потом возвращаются, держа стыдливо хвост меж ног.

Лаури был первый человек, который, услышав рассказ о доме для собак, не стал махать руками и называть Барбару сказочницей, он внимательно выслушал рассказ Барбары и задал вопрос:

— А что ты скажешь о Крысобое? Свадьбы свадьбами, но пока этот грабитель ходит по нашему району, я не могу спокойно ждать, когда Мими придёт домой!

— Это так, — вздохнула Барбара. — И ещё одна забота: я ведь пообещала Нильсу, что скоро у нас будут парки для собак: ну, как зоопарки, где все бездомные собаки смогут спокойно жить. Но о каком парке для собак можно говорить, если мама выгнала даже самого Нильса — того сенбернара, который спас мне жизнь! Она просто не верит, что Нильс притащил меня на спине в собачий дом, а потом принёс обратно к даче. Бедный Нильс ушёл в одиночестве в холодную ночь…

— Несколько дней он мог бы побыть у меня, — сказал Лаури. — Мама уехала в спортивный лагерь в Кяэрику, но когда она вернётся, то вряд ли позволит сенбернару остаться у нас.

— Я и не знала, что твоя мама — спортсменка! — удивилась Барбара.

— Нет, моя мама — спортивный врач, и когда она ездит на соревнования или в многодневные лагеря, то зарабатывает вполовину больше, чем в поликлинике, — объяснил Лаури. — Мы живём с мамой вдвоём, а зарплата у мамы маленькая. Сенбернара мы содержать, наверное, не смогли бы… Но, может, Мими ещё вернётся домой…

— Обязательно вернётся, — убедительно сказала Барбара. — Но что делать с Нильсом?

— Я знаю! — это сказала Кайри, которая, сияя, вышла из шкафа для щёток. — Не пугайтесь, я спряталась, потому что подумала, может, вы начнете ф-лир-товать, я хотела узнать, как это флиртуют.

— Вот дур-ра! — презрительно вымолвил Лаури и хотел выйти из класса.

— Как ты можешь нам помочь? — удивилась Барбара. — Да у тебя аллергия на собачью шерсть, к тебе Нильса так и так нельзя привести.

— Да, но одноклассник моего папы — директор зоопарка, — сообщила Кайри. — Что до вас так долго доходит? Где парк для собак можно основать, как не при зоопарке! Папа каждый раз говорит, что директор зоопарка уже с детства был ужасным фанатом зверей, ну, как вы со своими собаками, так что, может быть, он — единственный человек, который сможет нам помочь.

— Это хорошая идея! — Лаури почесал затылок. — думаешь, стоит пойти к этому человеку на разговор?