«Бедный Чапа, хоть бы ему хватило сил бежать рядом с велосипедом!» — думала Барбара и, глядя на семенившего изо всех сил щенка, сказала мальчику:

— Щенок не может долго улепётывать в таком темпе!

— Возьми его на руки! — запыхался мальчик и затормозил.

У Чапы действительно язык вывалился из пасти, и он был доволен, что девочка взяла его на руки и прижала к себе. Мужчина отстал довольно сильно, но увидев, что велосипедист остановился, припустил бежать. Мальчик с зелёными волосами стал смеяться:

— Пока, дяденька! Купи сам себе собаку! — И снова нажал на педали.

— Я тебя ещё поймаю! Я вам обоим покажу! — угрожал мужчина издали. — Вы ещё пожалеете!

— Где ты живёшь? — спросил мальчик, когда они доехали уже до домов. Барбара назвала номер своего дома.

— Вот это да! Мы почти соседи! — удивился мальчик.

Когда Барбара стояла перед дверью своего подъезда, ей показалось, что она видела плохой сон: как это возможно, что взрослый человек, пусть даже с ужасным и помятым лицом, мог взять себе её собаку, её любимого Чапу?

— Бывают же такие сумасшедшие на свете! — засмеялся мальчик с зелёными волосами. — Меня зовут Хого! — И протянул Барбаре руку. — А как вас зовут?

— Я — Барбара, а это — Чапа. Его мама — пудель, — разъясняла Барбара. — А тот мужчина сказал, что у его брата украли аризонского терьера Бонго и что Чапа — это не Чапа, а вовсе Бонго…

— Сам он аризонский терьер, — улыбнулся Хого.

— Ты действительно хотел его побить? — спросила Барбара, разглядывая Хого.

Мальчик ухмыльнулся:

— Если честно, я довольно слабый драчун. Но я надеялся на Людвига.

— На Людвига? — не поняла Барбара. — А где там был Людвиг?

Хого тихонько свистнул — и вот чудо! Из его пазухи выглянуло белое существо. Чапа поприветствовал жителя пазухи лаем.

— Мышь или хомяк? — стала выяснять Барбара. Хомяка она осмелилась бы погладить, а вот мышей немного побаивалась.

— Людвиг — это домашняя крыса, совершенно прирученная, можешь её погладить. Барбара успела только разочек погладить Людвига, как услышала, что мама позвала её из окна:

— Барбара, ты, наконец-то, пойдёшь домой?!

Обычно маме не нравилось, когда детей кличут из окна…

— Ну, будь здорова! — Хого запихал крысу за пазуху и уехал.

— До свидания! — сказала Барбара и подумала, что надо было поблагодарить мальчика с зелёными волосами, но он уже пропал со своим велосипедом за углом. Когда Барбара вошла с Чапой в лифт, то почувствовала, как боль в животе от страха вдруг превратилась в простое желание поесть.

Это можно было предположить: никто из домашних не поверил рассказу Барбары о чужаке из-под лодки, об аризонском терьере и смелом мальчике с зелёными волосами. Конечно, мама видела из окна, как Барбара разговаривала с каким-то растрёпой, но что это тот самый мальчик, который спас Чапу от разбойника, об этом она не хотела даже слушать. Она быстро положила дочери поварёшку лапши и пожурила:

— Барбара, ты уже большая девочка, пора из сказочного мира перебираться в реальную жизнь!

Маргит, поужинав, мыла в раковине посуду, она подхватила:

— Может, из Барбары вырастет новый Андерсен! Ведь фантазий у неё хватает!

— Ты сама Андерсен! — огрызнулась Барбара. — Хорошо, что всё так закончилось, вот если бы Чапу увели, то вы поверили бы мне… Но тогда было бы поздно.

— Хорошо, ужинай и делай уроки, уже поздно, — проворчала мама.

Но только Барбара села за письменный стол и раскрыла учебник математики, как в прихожей раздался телефонный звонок, и через минуту мама позвала её:

— Тебе звонит одноклассник, вроде он назвался Лаури. Сказал, что ему обязательно нужно что-то немедленно спросить у тебя. Говорит, что это — вопрос жизни и смерти, — улыбнулась мама. — Может, забыл записать домашние задания в дневник?

Барбара с важным видом взяла телефонную трубку — в случае вопросов жизни и смерти надо вести себя достойно!

— Здравствуй, Барбара, твой номер мне дала Реэлика. Ты случайно не видела Мими? — протарахтел звонкий мальчишеский голосок на одном дыхании.

— Какую Мими?

— Ну, конечно, мою Мими!

— А кто это? У тебя есть сестра что ли? — не поняла Барбара.

— Какая сестра? Мими — собака, ну, мой спаниель, ты сама хвалила ее, говорила, что с умной мордочкой… Мими пропала вчера вечером и до сих пор не вернулась домой…

Барбара покачала головой:

— Да, да, я знаю твою собаку, но ведь её зовут Мимми. Или у тебя их две?

— Да теперь нет ни одной, — пробормотал Лаури грустно. — Мы решили с мамой, что имя Мими гораздо милее, чем Мимми, нам казалось, что собака стала привыкать к этой кличке… А теперь она пропала! Не знаю, вдруг она обиделась, что мы её переименовали, ведь на ошейнике у неё осталась пластинка с надписью «Мимми».

— Но ведь собака не умеет читать, — засмеялась Барбара. — А был ли на ошейнике адрес?

— Естественно.

— Ну, тогда не беспокойся, наверняка её скоро приведут домой, — утешала Барбара. — А с моим Чапой сегодня чуть не случилось несчастье.

И Барбара рассказала Лаури историю, которая случилась на берегу озера, радуясь, что наконец кто-то ей поверит и выслушает. Лаури молча выслушал Барбару, а когда девочка дошла до счастливого конца, в трубке некоторое время было слышно сопение, потом глубокий вздох:

— Может, этот мужчина украл и мою Мими? Вчера отпустил спаниеля одного во двор на полчаса, он и раньше гулял в одиночку… А когда я пошёл за собакой во двор, Мими больше нигде не было…

— Ой, я не верю, ведь Мими нисколько не похожа на аризонского терьера — у брата этого противного мужика пропала собачка, похожая на нашего Чапу. Не беспокойся, утром Мими обязательно приведут домой! — утешала Барбара убитого горем мальчика.

Но когда она поздно вечером, перед тем как лечь спать, обдумывала события прошедшего дня, то она уже не была так уверена в том, что Лаури получит свою собаку обратно. Барбаре вспомнился маленький отважный Морковкин, которого украли прямо из его двора, вспомнилась Буянка Пион, хорошая и работящая гончая, которую плохие люди в лесу, во время охоты, затащили в свою машину… Летом, когда семья Кару отдыхала в Армении, с Барбарой случилась странная история: она заблудилась в горах, когда очутилась там одна, и попала в стаю собак — к несчастным собачкам, которые все стали бездомными и жили в лагере. В собачьем приюте жили такие собаки, которых дети щенками притащили домой или на дачу и которые взрослыми так надоели своим хозяевам, что от них избавлялись различными способами: кого-то оставляли на обочине дороги, кого-то забывали на даче и осенью не взяли с собой в город, а кого-то навязывали первому встречному. Были собаки, у которых хозяин умер, и такие, которые так преданно любили своих бывших хозяев, что не смогли привыкнуть к новым. Барбара знала и таких щенков, которые безнадёжно заблудились и не могли найти своих хозяев. Да, у собак хорошие глаза и чудесный нюх, но они не умеют ни писать, ни читать и, конечно, размещать объявления в газете…

Хорошая идея: Лаури должен опубликовать объявление о пропаже Мими, наверное, тогда ему приведут собаку домой, «за вознаграждение», как обещают в подобных объявлениях!

— Да! — отозвался Чапа из коридора, будто прочитал мысли Барбары сквозь дверь. И хотя девочка обещала папе-маме, что место Чапы будет в коридоре, Барбара на цыпочках подошла к двери и прошептала: «Чапа!» И маленький клубок шерсти прошмыгнул в её кровать, словно всё это время только и ждал приглашения. Хорошо засыпать с чувством уверенности, когда в ногах друг тихонько виляет хвостом.

«В конце концов, место собаки осталось в коридоре, — утешала Барбара сама себя. — Другое дело, должна ли собака все время дрыхнуть именно на этом месте. Так что своё обещание я вообще-то не нарушила». Одеяло зашуршало от понимающего виляния хвоста Чапы.