Первая новость, которую услышала Барбара, когда пришла в школу, что Лаури по-прежнему ничего не знает о Мими. Да, мама мальчика пообещала до работы пойти в отдел объявлений и попросить, чтобы сообщение о пропаже Мими опубликовали в тот же день в вечерней газете.

— Но я не мерю, что это поможет, — махнул рукой Лаури, глядя на улицу из окна. — Мама вчера обзвонила своих приятельниц, и все они рассказывали разные страшные истории о пропаже собак. Одну афганскую борзую задавили машиной, а чтобы не было неприятностей, спрятали труп собаки в парке. Говорят, что ловцы собак — ужасно безжалостные люди… А некоторых собак они отводят к учёным, чтобы те проводили разные опыты…

Барбара хотела сказать, что она знает много других случаев исчезновения собак, но поняла, что сейчас говорить об этом Лаури нельзя. Барбара вообще не знала, что сказать, но в итоге она заставила себя вымолвить:

— Вот увидишь, Мими вернётся назад! — Даже сама девочка услышала, как фальшиво прозвучало это предположение.

Кайри, соседка Барбары по парте, к случившемуся отнеслась не серьёзно:

— Лаури, эта Мимми, или Мими, ведь уже давно у тебя, сколько ей было лет?

— Два года.

— Ну, для собаки это довольно серьёзный возраст, так что она была у тебя почти старушка. Что ты волнуешься, попроси у мамули десять рублей и пойди к воротам рынка: вчера там продавали симпатичных щенков. Малюсеньких, миленьких! — Кайри произнесла это голосом старушки, которая любуется маленьким бэби.

— Сама можешь принести себе оттуда какого-нибудь пёсика, — пробурчал Лаури сердито и пошёл к своей парте. Барбара видела, как сосед по парте Брайн положил руку на его плечо, но Лаури оттолкнул её.

— Подумаешь, ему не годятся дворняги, ему подавай только чистокровных спаниелей! — съязвила Кайри. — Сам не умеет заботиться о дорогой собаке! Наверняка они эту Мими морили голодом, вот она и убежала из дома. Смотри, какой худющий сам Лаури!

Барбара покачала головой:

— Что тебе в голову стукнуло? Человек потерял собаку, а ты его не поддерживаешь? У тебя что, никогда не было собаки?

— Мм-м, — Кайри опустила глаза. — Никогда в жизни у меня и не будет собаки.

— Удивительный человек! — подивилась Барбара. Обычно Кайри была компанейской девочкой, никогда не задиралась. Даже тогда, когда из Чехии папа привёз Барбаре очень красивый пенал из пластика, и половина девочек из класса в знак протеста перестали разговаривать с Барбарой: понятно, пенал был такой красивый — с белой и чёрной собачками на картинке, с магнитным замочком, а этому каждый ребёнок может позавидовать. Так вот, даже тогда Кайри осталась подружкой Барбары, хотя пенал заставил и её вздыхать от зависти.

— Да, я странная, — прошептала Кайри, потому что учительница уже вошла в класс и начала урок. — У меня аллергия на шерсть собак и кошек. Как только я поглажу какую-нибудь кошку или собаку, или нахожусь с ними в одной комнате, то сначала начинаю чихать, потом кашлять, а через некоторое время начинаю так сильно кашлять, что дух захватывает… Когда мы ходили к врачу, то он сказал, что от такой аллергии может легко развиться астма.

Барбара не знала, что это за болезнь такая — астма, казалось, что это болезнь старых людей. Страшно подумать о том, что если Кайри соприкоснётся с какой-то собакой, то сразу станет старой и больной.

— Значит, ты не сможешь больше приходить к нам в гости из-за Чапы? — шепнула Барбара.

— Ну, ненадолго всё-таки можно, — решила Кайри. — Не знаю, а вдруг я смогу даже немножко погладить Чапу, если надену перчатку?

— Кайри и Барбара, может, вы расскажете всему классу, что за интересные разговоры вы ведёте?

Барбара ещё вечером обещала маме, что на следующий день пораньше выучит все уроки, но жизнь распорядилась иначе. После уроков Лаури ждал её на школьной лестнице и спросил, опустив глаза:

— Если у тебя нет никаких важных дел, могла бы ты вместе с Чапой помочь мне? Мы прошли бы по всем дворам и осмотрели бы берег озера. Если ты, конечно, согласна.

Барбара сразу вспомнила обещание, данное маме, но никак не хотелось говорить Лаури, что она такая паинька и сначала должна выучить уроки, а только потом выходить гулять на улицу! «Да и сколько это — „пораньше“? — мысленно рассуждала Барбара. — Если три часа — это пораньше, но ведь и четыре не так поздно? С четырех до половины пятого тоже не так много времени — всего полчаса! Ну да, ведь учить уроки можно и при свете настольной лампы, хотя бы до полуночи, а вот искать Мими в темноте нет никакого смысла!». Они договорились, что встретятся в три часа перед магазином «Синилилле». Барбара в промежутке успела забросить свой ранец в угол комнаты, сменить школьную форму на домашнюю одежду, сделать себе несколько бутербродов и надеть на Чапу ошейник. Барбара, делая бутерброды, напевала:

— Хлеб не может дождаться, когда станет бутербродом. Ой, наш бутерброд получился замечательным, зубы от него не откажутся, траля-ля, траля-ля, второго такого вкусного я не знаю!

Чапа сидел с мордой, выражающей ожидание, вежливо попискивал и нетерпеливо поднимался на задние лапы — требовал, чтобы на него обратили внимание.

— Но, Чапа, — увещевала Барбара, — ведь ты не ешь хлеб!

— Да ем, ем, — кротко отвечал махающий без остановки хвост Чапы.

— Посмотри в свою миску: там два кусочка бутерброда и много колбасных шкурок. Ты даже не прикасался к овсяной каше? — И Барбара продолжала напевать: — Хлеб не может дождаться, когда станет бутербродом. Ой, наш бутерброд получился замечательным, зубы от него не откажутся, траля-ля, траля-ля, второго такого вкусного я не знаю!

Чапа стыдливо уставился в пол. Барбара старалась воспитывать Чапу по книге и не хотела приучать его выпрашивать вкусные кусочки у стола, только пару раз она бросила под стол кусочек колбасы со своего бутерброда, а один раз даже свиную косточку. Но этого было достаточно, чтобы Чапа понял: около человеческого стола гораздо вкуснее есть, чем из собачьей миски возле радиатора… С детства у Чапы был просто волчий аппетит: сколько бы ему не дали еды, всё было слизано за минуту. Может, его ненасытность была связана с тем, что когда он был бездомным щенком, он часто голодал, а может, он ел много потому, что рос прямо на глазах, так быстро, что бабушка, которая месяц не приходила к ним в гости, при следующей встрече воскликнула:

— Ой, вы опять взяли новую собаку! А это собака изысканной породы — афганская борзая или как её там?

Бабушка не очень-то разбиралась в породах собак: ведь у афганской борзой тонкий нос и уши, как прическа у старинных дам. Морда Чапы всё больше обрастала шерстью и округлялась — пудель смешанных кровей напоминал бежевую хризантему, в центр которой вросла чёрная блестящая розетка; всегда влажная и холодная, она становилась чувствительной и подвижной тогда, когда мама жарила мясо. Хвост у Чапы был как живой веер, по нему Барбара могла точно определить настроение собаки. Когда Чапа был счастлив, например, догадывался, что сейчас с ним пойдут гулять, его хвост энергично вилял, как пропеллер. А вот если пёсик набедокурил, скажем, порвал обои на стене или притащил свою косточку на ковёр, то тогда он слушал, как его ругают с видом виноватого: голова опущена, а хвост тихонько стучит об под, как бы просит прощения. Когда Барбара во дворе подзывала собаку к себе, щенок прыгал к ней и при этом дружелюбно махал хвостом вправо и влево. Барбара решила использовать энергию собачьего хвоста. Ведь папа часто говорил о том, что, прежде чем закончатся полезные ископаемые, для получения электроэнергии необходимо начинать использовать энергию природы — солнца и ветра. И Барбара подумала, что с электричеством можно подождать, похоже, его ещё хватает, а вот для домашних работ сильный хвост Чапы пригодится, и привязала мокрую половую тряпку к хвосту собаки. Первоначально казалось, что действия хвоста поразительны: в углу, где сидел Чана, очень скоро паркет стад чистым, но потом Чапа побежал приветствовать пришедшего после работы папу и на красивой розовой стене в коридоре, которую только что подремонтировала мама, оставил серые следы от тряпки.