- Но он преподаватель в школе магии, - заметил старый шаман.

- Учить по учебнику за деньги и учить по велению души задаром, это не одно и то же. А вашему мальчику нужны Знания, а не просто набор пассов и заклинаний.

- Согласен, - обреченно вздохнул шаман. - Но что нам делать? Войны, вроде, ни намечается...

- Завтра объявят о наборе добровольцев в армию рептилиан... - начала говорить Ам-му-уин.

- О! Вы все же решили им помочь, как и Хельга! - выпалил Легкая Рука, с головой выдавая свою осведомленность, которой быть не должно.

- Дочь станет мудрым правителем, когда-нибудь, - тепло улыбнулась Великая Богиня Аму, и сразу стало не так сумрачно на душе у шамана.

- С каким перевесом прошло голосование? - небрежно спросил он.

- Семь шесть в нашу пользу. Но подглядывать за совещаниями президента нехорошо, это считается преступлением.

- Мы случайно и не долго, тебя искали.

- В следующий раз я заколдую всех тараканов в здании, - в шутку пригрозила Ам-му-уин, - и мух тоже.

- Не надо, после голова болит сильно, - усмехнулся старый шаман, но сразу посерьезнел: - Белое Пламя должен попасть на эту войну - это раз.

- Два - там Смерть будет ходить кругами, выкашивая все вокруг, - помрачнел Легкая Рука, ему, как отцу все это не нравилось, но, он это прекрасно понимал, выбора не оставалось.

- И три - все остальное приложится само собой, голову над этими загадками ломать не стоит, главное начать, - заключила Ам-му-уин.

Все время обсуждения своей судьбы, Белое Пламя сидел молча, у него сложилось впечатление - что в рот вставили кляп. Стоило парню только захотеть спросить, как язык отнимался, словно замерзал, но происходило это безобразие изнутри, никто посторонний на него не колдовал, юноша бы это обязательно заметил. После третьей безуспешной попытки задать вопрос, он бросил это гиблое дело, просто слушал старших и размышлял...

- Солдаты! Перед вами вражеская столица! Войска Опикула X разбиты, город беззащитен перед вашим доблестным оружием. Идите и возьмите его, он ваш на эти сутки! - прокричала я и одним точным ударом снесла часть крепостной стены, окружавшей Янпорт. То, что я грохнула вместе со стеной прилегающие кварталы, меня не обеспокоило, муки совести завоевателям не ведомы.

Сорокатысячная армия по моему приказу стронулось с места, словно единый организм. Взять город, оставшийся почти без способных оказать сопротивление, да когда не надо штурмовать, лезть на стены, а спокойно войти в пролом шириной пятьдесят метров, задача для тунеядцев, только ленивый с этим не справился бы. А мои солдаты закалены в боях, не разу не отступали, даже перед численно превосходящим противником - что их остановит? Только не жалкий гарнизон городской стражи и не личная охрана короля Опикула X.

Спиной я чувствовала ненависть, исходящую от пяти пленных генералов разбитой накануне армии Кехема. Это была страшная битва, я потеряла половину войска, но стотысячной армии не стало, а двадцать тысяч военнопленных еще отработают себе свободу. Но простые солдаты меня интересовали мало, да и офицеры тоже, а из всей руководящей верхушки крайне нужен только один генерал, любой, но я выбрала старого вояку, полагаясь на интуицию.

- Приведите генерала Силиновского, - не отворачиваясь от прекрасной картины взятия города, приказала я адъютанту.

Империя Эол не сразу подчинилась моей железной воле, пришлось наводить жесткий порядок, сильно проредить старую аристократию и сформировать новую, сажая своих баронов в захваченные замки. Гражданская война длилась почти два года, но на этом я останавливаться не пожелала, королевство Кехем, южный сосед Эола, показался мне прекрасным объектом для дальнейшего расширения владений. Мне нужен широкий плацдарм для создания непобедимой армии, способной противостоять не только людям с их воинственностью, но и драконам, которые рано или поздно наткнутся на меня, или я сама на них наткнусь...

Ко мне подвели генерала Силиновского, одного из немногих командиров, которые в последнюю битву показали себя думающими противниками. Будь он главнокомандующий армией Кехема, а не глуповатый и трусоватый король Опикул X, сбежавший с поля боя, когда мы только прорвали строй пехоты, сражение еще далеко не закончилось, мои потери стали бы катастрофическими.

- Генерал, - обратилась я к пленнику, не оборачиваясь, - вы умный человек, понимаете, что королевства Кехем больше не существует.

- Разрушить столицу и разбить армию, это не значит покорить народ в целом, бароны объединятся и вышвырнут тебя из страны, - смело заявил Силиновский. - Они не позволят управлять самозванке!

М-да, старому служаке не откажешь в храбрости, такой союзник стоит усилий.

- В Эоле тоже так думали, - я повернулась к генералу и улыбнулась как можно приветливей.

- Кехем не Эол, - проворчал он, отводя от меня взгляд.

- Вы правы, - согласилась я, продолжая улыбаться. - Я могу пройти мечом и огнем по каждому городу, стереть с лица земли каждую деревню, не оставив в живых ни одного человека или эльфа, а после пригласить сюда орков и они докончат завоевание. Вы этого хотите?

- Боже, какое чудовище, - простонал генерал, осознав, что я говорю серьезно.

- Именно чудовище, - подтвердила я.

- Если б я только мог...

Я отвернулась от генерала и показала рукой на Янпорт, еще десять минут назад самый красивый город, столицу королевства.

- Смотрите, Силиновский, это дым уносит к небу сотни душ невинных горожан, мирных жителей. Хотите, чтобы война продолжалась?

- Тварь! - Он решил вывести меня из себя, чтобы я одним словом избавила его от мучений.

- Успокойтесь, генерал. - Оскорбить меня ему не под силу, я и сама знаю, что даже драконы считают меня тварью, недостойной жить. - Своими героическими нападками на меня вы никого не спасете и бойню не остановите.

- Как я могу ЭТО остановить?! - закричал он в отчаянии.

- Очень просто. - Я опять посмотрела на пленника. - Присягните мне, и я сделаю вас наместником в провинции Кехем, сами будете решать - кого казнить, кого миловать.

- Я присягал служить королю! - В гневе этот военный производил впечатление, будь я художником, непременно нарисовала бы его портрет.

- Где он, ваш король? Сбежал, как трусливый пес! Бросил армию и укрылся за высокими стенами. А сейчас его наверняка режут мои солдаты.

- Неправда! Король спасется, флот вывезет монарха за пределы города. - Он меня не понял.

- Какой флот? Этот что ли? - я указала рукой на полдесятка кораблей, спешащих на всех парусах по синему морю скрыться за горизонтом.

- Да!

Я усмехнулась и вынула "Поглотителя душ". Короткое острие шпаги само потянулось к морю, словно хотело скорее достать то, что ей принадлежит по праву. Мгновение и я почувствовала, как шпага неудержимо наполняется чужой жизнью, а через минуту на кораблях не осталось ни единой живой души, только тела. Суда, лишенные управления твердой рукой рулевого, зарыскали по спокойной воде. Для завершения и наглядности я швырнула в них короткое заклинание, и флот вспыхнул, как стог сена от неосторожной искры.

- Вот и нет больше спасающихся королей с семейством, холопами и приближенными, - небрежно бросила я, вешая "Поглотителя душ" на пояс.

Генерал стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Он внезапно понял, что лично указал мне, где находился король и, следовательно, стал предателем. Я не мешала ему заниматься мысленным самобичеванием, не хотела давить чрезмерно, мне нужно было добровольное и честное согласие на сотрудничество. Конечно, я в состоянии выполнить угрозы, сказанные генералу, залить кровью все королевство, это не страшно, а люди новые народятся, но мне хотелось именно этого человека к себе в соратники. Торопиться я не стала, были еще внутренние распри, которыми в самый раз заняться. Дело в том, что моя доблестная армия состояла не только из солдат регулярной армии, в нее входило несколько дружин герцогов, графов и князьков, не считая мелких баронов. Некоторые "командующие" мне просто осточертели. Сейчас меня окружало с десяток аристократов, вестовые и солдаты моей личной гвардии, последние проверены неоднократно, преданы как псы своему хозяину.