— Хорошо. Подавайте сигнал тревоги. — Полковник поправил портупею и, пристегнув шашку, вышел вместе с Богданом Павлу из вагона.

Полуденное майское солнце заливало теплом длинные железнодорожные составы, опустевший перрон, неприглядное серое здание вокзала и пакгаузы.

Тишину станции прорезали тревожная дробь барабана и звук трубы горниста. Из вагонов высыпали чехословацкие солдаты и, застегивая на ходу подсумки, строились в боевой порядок.

26 мая 1918 года на станции Челябинск раздались ружейные выстрелы иноземных солдат. В тот день на Урале и в Сибири открылась новая страница гражданской войны.

Несколько месяцев назад, до восстания чехов, Нина Дробышева была вызвана губкомом партии из Зауральска и работала ответственным секретарем горсовета в Челябинске.

Обстановка в то время в уезде была сложной. В учреждениях все еще находились враги народа: меньшевики, эсеры и прочее буржуазное охвостье. Начались диверсии и саботаж. Бывшие владельцы паровых мельниц Архипов и Толстых через свою агентуру тормозили ремонт оборудования. В Челябинске чувствовалась нехватка муки и продовольствия. По людным местам шмыгали подозрительные личности, распространяя разные слухи. Сократился подвоз зерна из ближайших сел и станиц. В Верхне-Уральске и оренбургских степях появились банды Дутова.

В то утро, когда по сигналу тревоги чешские солдаты построились в боевом порядке возле своих вагонов, Нина находилась в кабинете председателя горсовета Васенко, он диктовал ей срочное и важное донесение в уком партии.

В соседних комнатах помещался штаб охраны города, начальником которого был назначен недавно прибывший из армии студент Болейко. Вскоре к зданию исполкома подъехала машина, и Богдан Павлу в сопровождении двух вооруженных чехов вошел в кабинет председателя горсовета.

— Вы бургомистр? — офицер неприязненно посмотрел на Васенко.

— Я — председатель городского Совета, — ответил тот. — Что вам угодно?

— Вы создаете конфликт. Мадьяры бросают палки в наши вагоны, мы вынуждены стрелять. Предупреждаем о занятии станции и вместе с тем требуем выдать мадьяр.

Опираясь руками о стол, Васенко спокойно произнес:

— Хорошо. Тот, кто хочет создать провокацию, будет наказан со всей строгостью. Еще что?

— Мы требуем очистить вокзал и депо от ваших солдат. Для ответа даем вам час, — бросил надменно Богдан Павлу и посмотрел на часы.

— Какое вы имеете право распоряжаться нашим вокзалом и депо, когда здесь есть хозяин? Мой совет — двигайтесь на свою родину и не мешайте нам. Вы поняли?

— Понимаю, — кивнул головой офицер. — В вашем распоряжении час времени. Жду ответа, — приложив небрежно два пальца к козырьку, чех повернулся спиной к Васенко.

— Вы можете получить его сейчас, — выпрямившись, произнес Васенко. — То, что принадлежит трудовому народу, никто не может отнять, у него.

— Хорошо, — скосив глаза на Нину, Богдан Павлу вышел из кабинета.

Вскоре машина чешского офицера, сделав широкий разворот, помчалась на Уфимскую улицу, к вокзалу.

Припадая сильнее обыкновенного на больную ногу, Васенко направился в соседнюю комнату.

— Товарищ Болейко, — обратился он к начальнику охраны. — Позвоните на вокзал Садлуцкому: если чехи сделают попытку занять депо и железнодорожный телеграф, пускай примет бой. В помощь направьте отряд городской милиции.

Болейко попросил соединить его с Садлуцким.

— Алло! Товарищ Садлуцкий? Что?! Чехи обстреливают депо? Не отступать! Подымите по тревоге железнодорожников. В помощь высылаю отряд милиции.

Прикрыв рукой трубку телефона, Болейко сказал Нине:

— Вызовите Агапова. Садлуцкий, я слушаю. Что? Сил мало, но ты знаешь, что гарнизон ушел с Цвиллингом на Дутова. Занимай опорные пункты, скоро подойдут милиционеры!

Нина между тем кричала в трубку второго телефона:

— Станция! Срочно Агапова! Начальник милиции Агапов? Немедленно явитесь в горсовет. Что вы сказали? — Положив трубку, на стол, она взволнованно сообщила: — Агапов отказывается прибыть в горсовет! Хуже того, он заявил, что намерен переходить к чехам.

— Подлость! — Болейко стремительно выхватил у нее трубку.

— Приказываю немедленно отправиться на вокзал в помощь Садлуцкому, — крикнул он. — Что?! Предатель! — бросив с силой трубку на рычаг, Болейко вернулся в кабинет.

— Агапов оказался изменником, — волнуясь, заявил он председателю..

Васенко поднял уставшие глаза на начальника охраны. Болейко нервно перебирал пуговицы своего кителя.

— Прежде всего — спокойствие. Я вижу, вы горячий человек. Революция требует от нас, кроме преданности, выдержки и хладнокровия. Сейчас вызову Колющенко! — Васенко снова взял трубку телефона.

— Дмитрий, подымай тревогу! Ага, ты уже собираешь рабочих? Хорошо. Действуй!

Вскоре над городом с короткими перерывами прозвучал заводской гудок, за ним раздался густой рев деповского гудка, и, вторя им, запели тревожно паровозы. Грозная симфония звуков наполнила город.

Рабочие группами выбегали из цехов и, построившись в ряды, торопливо шли к оружейному складу. По улицам города от дроболитейного завода и мельниц бежали к горсовету вооруженные чем попало люди. Казалось, весь Челябинск пришел в движение.

На станций шла перестрелка между чехами и красногвардейцами Садлуцкого. Лицо Васенко было бледно, но спокойно. Он вызвал железнодорожный телеграф:

— Кто дежурит? Товарищ Федоровский? Вызови Омск, Лобкова. Готово? — Васенко начал диктовать.

— Омск, Реввоенсовет, Лобкову. Записал? Предупреждаем, в Челябинске контрреволюционный переворот, чехи наступают на город. Уходим в подполье. Васенко. Принял? Хорошо.

Положив телефонную трубку, Васенко вышел из кабинета. Болейко с помощью двух красногвардейцев из охраны устанавливал пулемет на подоконнике. Нина, опустившись на колени перед раскрытой печкой, бросала в огонь исполкомовские бумаги.

Первые группы рабочих заполнили коридоры, двор и смежные с кабинетом комнаты горсовета, толпились на улице, сваливали телеграфные столбы, сооружая баррикаду. Шум боя от вокзала постепенно приближался к центру города.

Отстреливаясь от наседавших чехов, разрозненные группы рабочих и красногвардейцев постепенно отходили к горсовету.

Расположив бойцов за баррикадой, Васенко стал ждать противника.

По Сибирской улице зацокали копыта. Спешившись на углу, солдаты Богдана Павлу залегли и повели беглый огонь по баррикаде.

Там было тихо, молчал пулемет. Осмелев, чехи поднялись на ноги и сомкнутыми рядами двинулись на защитников горсовета.

Васенко подал знак начальнику охраны. Из окна брызнул пулеметный огонь, с баррикады грянул дружный залп. Не ожидавшие отпора чехи, подобрав раненых, отошли на Уфимскую улицу. Неожиданно из Заречья выскочила на конях сотня белоказаков под командой есаула Токарева и с тыла напала на защитников баррикады. Казалось, все смешалось в кучу. Слышались разъяренные крики нападавших, звон клинков, стук прикладов и выстрелы. Центр рукопашного боя перемещался к зданию горсовета.

Лишь на баррикаде, зажатая со всех сторон противником, сражалась группа рабочих во главе с Васенко.

Раненый Болейко, выпустив последнюю ленту, с трудом стаскивал с подоконника умолкнувший пулемет.

В коридоре, куда просочились чехи, яростно отбивался большой дубовой ножкой от стола кузнец Лепешков.

Рядом с ним дрались Микадзе, Зыков и Колющенко. Освободив коридор, они кинулись на помощь Васенко, который, подхватив красное знамя из рук упавшего рядом с ним рабочего, выкрикнул страстно:

— За власть Советов!

Схватка возобновилась. Нина сделала перевязку Болейко. Пряча пулемет в потайном месте, она увидела, как теснимые многочисленным врагом защитники горсовета отступали на мост.

Дробышева поспешно вышла через черный ход и огляделась. На Уфимской улице шла беспорядочная стрельба. Группы рабочих рассеивались по переулкам заречной части города. Заметив Васенко, девушка стремительно подбежала к нему.