— Да как ты смеешь! — вели взревел словно раненый бык. — Размажу!

Признаться, я принял его слова за обычную пьяную угрозу. А этот возьми и ударь меня синим кулаком по лицу. Да так, что я даже присел. Видать, и впрямь меня «размазать» решил, слов на ветер не бросает.

— Проси прощения! — на этот раз он уже говорил тихо, но достаточно четко, поджав толстые мясистые губы.

— Это же вы на меня налетели… — попытался оправдаться я, слишком поздно поняв, что совершаю классическую ошибку пострадавшего.

— Нет, вы посмотрите, каков наглец! — вели округлил глаза и, беззвучно открывая и закрывая рот, вопрошающе посмотрел на начавшую собираться толпу зевак.

— Простите, — как же тяжело переступать через гордость. — Я виноват, засмотрелся.

— Разумеется, ты виноват! — нахмурив брови и скосив пьяные глаза к переносице, сказал вели.

А что все остальные? Так и будут глазеть? Впрочем, о чем это я — Лёня, гад, оказавшийся среди толпы, даже на телефон происходящее снимал.

— На вот тебе! — довольный произведенным эффектом, произнес синемордый и с размаху влепил мне смачную оплеуху.

Рядом взвыла полицейская сирена, замелькали синие проблесковые маячки, и из зависшей сантиметрах в десяти над землей машины с синей полосой вышли двое стражей порядка.

— Добрый день, Вели Садон Трак, — поприветствовал синемордого один из полицейских, даже приложился ладонью к козырьку фуражки. — Все в порядке?

Это что, черт возьми, еще происходит?! Избивают меня, а интересуются, все ли в порядке, у пьяного беспредельщика?

— Мой отец один из акционеров этого мега-офиса, — заявил мой обидчик, повернувшись к полицейским. — Я решил заглянуть сюда в целях инспетк… инспектирования рабочего процесса, а этот налетел меня, обругал, а потом еще и толкнул!

Нет, ну это уже вообще никуда не годится!

— А можно… — начал было я, но меня грубо прервали.

— Молчи, когда благородный вели общается со стражами правосудия! — взрыкнул Садон Трак.

— Ну-ка, юноша, — один из полицейских рывком поднял меня на ноги, а другой просветил прибором. Совсем как при моем первом задержании. — Ваша репутация с городом будет понижена на десять единиц.

Черт, а город-то здесь каким боком? Притом сразу такой минус — да за отмазки от армии и проблемы с таксистом было в разы меньше! Не потому ли, что этот подвыпивший тип является сыном Вели Кандора Трака, перед которым лебезил «наш бастард» Кромвель? Впрочем, вопрос этот скорее риторический — сооснователь мега-офиса явно имеет вес в префектуре. И, боюсь, как бы такой сильный провал по репутации не закончился для меня чем-то большим, чем штраф.

— Как будем решать вопрос? — полицейский говорил словно бы в пустоту, по-видимому, давая возможность нам обоим предложить свои версии. Ну вот, вопрос денег даже не поднимается… Еще бы, что они значат для человека, то есть вели, чья семья владеет таким бизнесом.

— Я готов прямо сейчас принести извинения Вели Садону Траку публично, — заявил я.

— Ваше мнение? — страж порядка повернулся к пыхтящему синелицему.

— На коленях, — потребовал он, — и расходимся.

Мой внутреннее прагматичное начало моментально предложило воспользоваться ситуацией, испытать пять минут позора и покончить с этим конфликтом. Но мое основное «я», разумеется, отправило все подобные начинания по известному непечатному адресу и гордо ответило:

— Нет.

Да, мы — покоренная планета, да, тут все в руках вели, а те в свою очередь ни шага не могут ступить без приказов своих аристократов, но тем не менее я ни разу не сталкивался с тем, чтобы закон совсем уж игнорировался. А прочитал я за последние дни очень и очень немало. Нет, сейчас ситуация не настолько безвыходная, чтобы сразу поднимать лапки вверх.

— Не выеживайся, парень, — еле слышно произнес второй патрульный. — Это сын Трака, среди вели он второй в нашем городе после имперского представителя.

— Я извинюсь, но не на коленях, — очень хочется верить, что я сейчас сам себя не загоняю в какие-нибудь страшные неприятности. — Прошу меня простить, великодушный…

— Оштрафуйте его, — брезгливо прервал меня вели, обдав очередной волной перегара. — Извинения не приняты.

И двинулся прочь, почему-то передумав заходить в мега-офис. А я выдохнул — повезло, деньги у меня есть, а все остальные неприятности меня, похоже, миновали. Но, черт побери, в следующий раз стоит следить за собой и не дергать тигра за усы.

— Ну что, парень, — первый патрульный, как и я, тоже выдохнул. А ведь эти ребята, похоже, на моей стороне… — Оскорбление, нанесенное благородному вели, согласно поправке к уголовному кодексу со ссылкой на дворянское уложение вели… ммм, двадцать восемь кредитов.

— Двадцать восемь? — с одной стороны, всего за пару слов это довольно много, с другой, учитывая возможные варианты развития ситуации, сущая мелочь.

— Лучше заплатить, — подал голос второй. — А то заработаешь минус к репутации с городом.

Говорит ведь как с умственно отсталым — мол, неужели, парень, ты не понимаешь, какую малую цену мы с тебя берем?

— И так уже… — буркнул я, краем глаза глядя, как толпа медленно рассасывается.

— Что?

— Нет, ничего. Как заплатить?

— Карта с собой? — один из патрульных снял с пояса миниатюрный терминал и вопросительно посмотрел на меня.

Спустя минуту я отправился к дому с опустошенным на двадцать восемь кредитов счетом и квитанцией, которую мне выдали как подтверждение выплаты штрафа. Настроение было безнадежно испорчено, но когда, явно услышав мои шаги по лестнице и гремящие дверные ключи, на площадку выскочил Семён, я понял, чем займу время до вечерней встречи с коллегами.

— Пойдем заряжать аккумулятор, — предложил я, и парнишка чуть ли не запрыгал на месте.

Раньше я терпеть не мог детей, тем более чужих, а сейчас вот прям чувствую, что какая-то ответственность появляется, хочется чему-то соседского паренька научить. Может, это амнезия на меня так действует? Или я на самом деле уже созрел для собственной семьи, вот и общаюсь с этим мальчуганом в качестве замещения?

— А ты в больницу не сляжешь? — вырвал меня из раздумий Семён, следящий за тем, как я привычно выпускал накопившуюся энергию в приемник.

Черт возьми! А ведь парень может заметить, что тут нет ограничителя — надо будет в следующий раз быть осторожнее.

— А ты молодец! — похвалил я Семёна, стараясь не подавать виду. — Я тебя проверял! Беги к маме, скажи, что запас пополнен.

Спустившись в квартиру, я помылся, переоделся в чистое, немного полежал, прикидывая, будут ли последствия у сегодняшней встречи с свиномордым пришельцем, и вызвал такси до «Полёта». Время уже как раз было около восьми часов — общий сбор на носу.

Довезли меня быстро, я расплатился с водителем по безналу и направился ко входу в клуб, из нутра которого уже доносились глухие басы — вечеринка начиналась. У дверей я заметил Галю, которая радостно махала мне рукой, я небрежно ответил ей, а потом меня словно громом ударило. Да что же сегодня за день такой!

— Ты меня что, преследуешь, плебей? — прорычал Вели Садон Трак, уже изрядно посвежевший и сменивший костюм на светлое поло с джинсами.

И тут я неожиданно понял — какой смысл смотреть на его манеры? Лучше обратить внимание на кое-что другое, более важное… Ведь стоящий передо мной вели, по факту, захватчик планеты, и он, зная о том, что тут есть всякие непримиримые, все равно спокойно гуляет один по городу. Причем не просто гуляет, но, судя по всему, еще и отрывается на полную катушку.

— А ты крутой! — сказал я, и, кажется, тем самым удивил синемордого. — Я серьезно. Знаешь, я штраф за тот случай, конечно, заплатил, но, пожалуй, этого будет мало. Идем, я угощаю!