Я на мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком. Я пришел сюда в надежде просто поговорить с кем-нибудь по душам. Возможно, с помощью кулаков, а тут выясняется, насколько все на самом деле сложно. А еще эти слова про браслеты — ведь, скорее всего, такая система слежения будет и у моего. Вот хоть избавляйся или… как я и хотел, надо будет просто заказать в каком-нибудь магазине чистую версию. Но сначала…

— А можно мне с вами? — я думаю, мне не просто так это рассказывали.

— Конечно, — ну вот, все правильно. Получается, Кромвелю был нужен напарник. Кстати, он так и не спросил, как я открыл дверь к лоялистам — видимо не до того, ну и я сам тоже не буду поднимать эту тему.

Тем временем вели выскочил на улицу, запрыгнул в свой личный флаер — я еле успевал за ним по пятам, а ведь вроде бы повыше его даже, и ноги должны быть длиннее — и мы рванули по первому адресу.

— Дмитрий Рудаков? — прилетев к первому дому, вернее, довольно-таки богатому коттеджу, Кромвель вышел наружу, дождался появления хозяина и тут же выпалил свой вопрос, параллельно сверяя его фото с бланком из библиотеки. — Можете, впрочем, уже не отвечать. Лучше расскажите, что вы знаете о вашем кураторе.

— Я… Что… Кто вы такой? — человек так до конца и не понял, что происходит, а вели в этот момент прижал ему ко лбу сканнер, немного похожий на тот, что использовали полицейские.

— Это просто пешка, едем дальше, — Кромвель проигнорировал человека, изучил показания прибора и запрыгнул обратно за руль флаера.

У дома следующего лоялиста повторилось примерно то же самое, если не считать того, что мы к нему постучались не в дверь, а в окно на седьмом этаже — незабываемые, надо сказать, ощущения. А вот с третьей попытки нам уже повезло. Кромвель, как обычно, просветил прибором серьезную девушку лет двадцати пяти с бегающими глазами, а потом довольно выдохнул.

— Смотри-ка, аж третий уровень батарейки. И как же это вы, уважаемая леди, успели так развиться?

Ага, вот, значит, что он смотрел. Логично: если человек достиг столь многого, то вряд ли он в лоялистах будет девочкой на побегушках… Скорее наоборот, и именно такие люди должны знать нужную нам информацию… И, кстати, теперь я понимаю слова принцессы, когда она сказала, что третий уровень — это ничего особенного. Вон кому-то связей скромного регионального офиса лоялистов хватило, чтобы добиться такого же, как у меня, уровня — а я-то считал себя особенным.

— Уходите! Если не уйдете, то я вызову… — девушка замолчала, так и не договорив фразу.

— Ты продолжай-продолжай, — подбодрил ее Кромвель. — Одно имя твоего босса, и мы тебя оставим в покое.

— Я вызову полицию…

— А ты безработная? — я сначала не понял, к чему вели задал этот вопрос, но все быстро встало на свои места. — Если да, то ничего страшного, я заплачу штраф за порчу имущества императора. Дороговато, но я потяну. Или ты все же кому-то служишь? Лучше скажи сама.

— Я не… — девушка попробовала повысить голос, но тут же сбилась, наткнувшись на немного сумасшедший взгляд Кромвеля. Тот самый, что и меня заставлял вздрагивать.

— Не скажешь, я тебя просто убью, а с твоим хозяином все равно встречусь, когда он попробует разобраться, кто же это сделал. Моего человека высушили, и я в своем праве!

Я слушал голос Кромвеля, а внутри все как будто немного переворачивалось. Такое чувство, будто бы я только что заглянул за красивую обертку и увидел кусочек настоящего мира, который, как оказалось, я совсем не знаю.

— Катон Блак! — из глаз девушки брызнули слезы, и она выпалила нужное нам имя.

Вот ведь, а мой теперь уже бывший шеф, похоже, ошибся профессией — ему бы оперативником работать. Или следователем. Правда, методы у него, конечно, те еще. Или он-то как раз нормально себя ведет в рамках законов империи, а это я просто в них не ориентируюсь…

— Отлично, — одобрительно кивнул Кромвель. — Где нам его искать?

Девушка вскинулась было, но вовремя одумалась.

— Городское управление имперской безопасности, — смахнув слезы с покрасневшего лица, сообщила она.

— Я так и думал, — Кромвель мгновенно потерял к ней интерес, развернулся и увлек меня за собой.

Идя по аккуратно подстриженной лужайке перед домом лоялистки, я услышал позади громкий, скулящий плач. Кажется, у кого-то окончательно сдали нервы…

— А у вас хорошо получается, Вели Кромвель, — сказал я совершенно искренне.

— Положение обязывает, Максим, — пожал он плечами, открывая дверцу флаера. — Говорил же, я несу ответственность за своих людей.

— Что дальше? — спросил я, когда мой хмурый напарник разогнал машину на широком проспекте. Внизу мелькали вереницы обычных автомобилей и флаеров, которые почему-то не поднимались так высоко, как кромвелевский.

— Летим к безопасникам, — собственно, другого ответа сложно было ожидать, но я рассчитывал на подробности. — Кураторов лоялистов назначают из их числа, нам с тобой нужно было лишь узнать, кто занимался конкретно этими. Сам понимаешь, подобная информация закрыта.

— А если он нас пошлет?

— Куда? — не понял Кромвель, и я мысленно вздохнул. Опять забыл о прямолинейности пришельцев.

— В смысле откажется с нами говорить.

— Насчет этого не беспокойся.

Спустя пару минут флаер приземлился у высотного здания с гербом пришельцев на фасаде и табличкой «Служба имперской безопасности». Надеюсь, у нашей цели все еще длится рабочая смена, но идущий впереди меня вели полон решимости. Наверное, особисты любой расы трудятся чуть ли не круглосуточно…

— Вели Кромвель, — назвался мой завтрашний дуэльный противник дежурному на первом этаже, — руководитель мега-офиса номер ноль-семь сорок три. Человек со мной. Мы к Блаку.

Назвал просто по фамилии, отметил я про себя. Подчеркнул свою важность и указал на более низкое положение особиста? Кстати, до сих пор не очень понимаю, зачем Кромвелю понадобился я. Пользы от меня немного… Разве что он просто признал мое право тоже разобраться в ситуации? Немного странно для Земли, но, похоже, в рамках нормы для империи.

— Девятьсот второй кабинет, — что-то проверив на мониторе, кивнул дежурный, и табло на перекрывавшем путь турникете загорелось зеленым.

Я едва поспевал за энергичным Кромвелем — мы погрузились в лифт, за пару секунд поднявший нас на девятый этаж, промчались вихрем по коридору и без стука вошли в кабинет.

За столом, стоявшим прямо напротив двери, восседал Катон Блак, безобразно толстый вели в трещавшей по швам изумрудной форме. Наше внезапное появление явно застало его врасплох — он судорожно принялся барабанить по клавишам, видимо, закрывая какие-то файлы, а затем ловко смахнул со стола в ящик стопку бумаг.

— Вы кто такие? — попытавшись добавить в голос строгости, спросил он.

Кромвель вновь представился, полностью назвав свою должность и номер нашего мега-офиса, а затем сразу перешел к делу:

— Алевтина Краснова, Петр Григорьев и Валентин Тряпичников — я знаю, что вы курируете этих людей.

— Ну… курирую, — слабо улыбнувшись, подтвердил Катон Блак. Он даже не удивился и не спросил, откуда Кромвелю известно о его связи с лоялистами.

— Вам известно о смерти Светланы Соколовой? — безжалостно уточнил Кромвель.

Лицо жирного особиста вытянулось, а я стоял и просто восхищался своим бывшим шефом. Нет, какова ситуация — стоит, уперев руки в боки, и уверенно ставит на место сотрудника грозной имперской службы безопасности! Я бы на месте этого «товарища майора» раскатал бы Кромвеля в блин, но тому, похоже, есть что скрывать и чего бояться.

— Как?.. — залепетал тот. — Почему смерти?

Он был искренне напуган, этот синемордый толстяк, такое чувство, случайным образом попавший в особисты. И, кажется, я уже знаю, в чем дело.

— Светлана Соколова, член группы лоялистов нашего города, была моей сотрудницей, и согласно кодексу империи Вели я имею право в приоритетном порядке запросить данные ее браслета, — руководитель мега-офиса сейчас был царем положения.