— Взрыв планеты предварительно осуществлен исполнителем с нашей новой колонии, Земли, его личность уже установлена…

Хватило одной только фразы, чтобы лицо вели превратилось в мертвую маску. Слезы застыли, в глазах загорелся недобрый огонек.

— Вы все заслуживаете смерти, — прошипел он.

Я инстинктивно прижался к стенке, сердце заухало и остановилось. А я ведь еще после астероида как назло на нуле, даже щит не включить.

— Моя планета, — шептал Дарвус. — Моя Соул.

Неожиданно заорав, он бросился на меня с выхваченным из-за пояса мультиинструментом. Убежать? На закрытом корабле — не вариант. Использовать голые руки — тоже. Может быть, активатор?

«Успеть бы», — только и успел подумать я, прежде чем искра бесследно погасла при столкновении с комбинезоном Дарвуса, а вот ответный удар в висок отправил меня в небытие. Как же больно, когда тяжелый металл пробивает череп и вонзается в мозг…

Визг автомобильных покрышек, запах паленой резины и сильный удар, поваливший меня с ног. Пустота и оглушительная тишина.

— Ты живой? — наверно, я пришел в себя довольно быстро. Вот свет погас, а вот надо мной уже склонилось встревоженное лицо знакомого таксиста. Вели Калу…

Неужели я опять вернулся назад?

— Какое сегодня число?

Губы сами вытолкнули из меня этот вопрос, сам же я до сих пор пытался пережить и осознать произошедшее. Те четверо вели, что вернулись в прошлое, не справились: их планету все равно взорвали, меня убил спятивший с горя космический рудокоп, а Землю, похоже, опять ждет орбитальная бомбардировка. Вернее, будет ждать… Если я не ошибся.

— Двадцатое… — не ошибся. — Может быть, тебя подвезти до больницы?

— Лучше до дома, — поднявшись на ноги, я доковылял до машины синекожего пришельца.

Неделя опять началась заново — это странно, это непонятно, но, главное, я жив и больше не допущу тех же ошибок, что в прошлые разы. У меня есть третий уровень батарейки, есть частично заполненные аккумуляторы дома — этого хватит, чтобы свалить с планеты прямо сегодня. Больше никаких авантюр, никакого риска, просто уеду подальше и буду жить, несмотря ни на что. Справятся вели — хорошо, нет — Земле после такого, скорее всего, придет конец, но я буду знать об этом и заранее найду безопасное место. Трусливо? Да! Подло? Согласен! Но я не хочу больше умирать…

— Мы на месте, — я и не заметил, как меня довезли до моего подъезда.

— Спасибо, вели Калу, — таксист вздрогнул. Ну точно, он же мне на этот раз не представлялся…

Я уже начал придумывать причину этой оговорке, как все слова неожиданно оказались лишними.

— Что это творится? — вели неожиданно указал рукой вверх, и я, проследив за ней взглядом, неожиданно увидел, как все небо покрылось множеством черных точек. Очень быстро приближающимся множеством черных точек.

— Не знаю.

— Здесь же добрая половина седьмого имперского флота! — таксист от волнения даже из машины выскочил. — Но что они делают тут, вдали от границы? И почему в боевом порядке?

Новая глава появится завтра. И, кстати, что все-таки делает седьмой флот вели на орбите Земли?

П.с. Если вам понравилось и интересно, что же будет дальше, то будем благодарны за слова поддержки))

Я просто стоял и смотрел, как тысячи кораблей пришельцев выходят на орбиту Земли.

— Внимание всем гражданам империи! — заговорил радиоприемник в автомобиле. А я не мог избавиться от ощущения, что уже все это было тогда на корабле. Тоже сам собой заговоривший прибор и страшные новости…

Но ведь до взрыва Соул еще целая неделя? Что происходит?

— Согласно патриотическому акту, — радио тем временем продолжало вещать, — колония Земля признается планетой, подлежащей уничтожению. Родина террористов не имеет права на существование.

Руки словно опустились. А ведь я в прошлый раз думал, почему это путешественники во времени пытаются исправить все так мягко. И вот накаркал — похоже, после неудачи в прошлый раз они решили действовать с запасом. Вот только что мне теперь делать? Бежать? Украсть оружие? Попробовать угнать бот и вырваться на орбиту? Черт, да о чем я только думаю — я же не супергерой… Ну вот, подумал об этих парнях в трико и невольно вспомнил Светку, а заодно и всех остальных, кто теперь тоже не переживет сегодняшний день… Но неужели ничего нельзя делать?

— Срочно! Платите любые деньги, пусть один из десантных-ботов меня заберет! — неожиданно обнаружилось, что я не единственный, кто не в восторге от происходящего.

Вели Калу набрал одного из своих сородичей и явно пытался сбежать с Земли, совершенно не думая о том, чего ему это будет стоить. А ведь это разительно отличается от моего поведения — я только перебираю варианты, но до сих пор так ни на что и не решился. Впрочем, может быть, в этом и будет мой шанс? Сейчас сяду на хвост этому синемордому, помогу потом выплатить долг — и за себя, и за него… Он же не откажется от помощи? Тем более что деньги у меня есть.

— Да, конечно, у меня есть человек в штабе генерала Дакона, — я услышал ответ собеседника таксиста и хотел вмешаться, когда ситуация опять изменилась. — Что это за вспышка? Не может быть… Это же взрыв в резиденции вели Сапоро… Неужели они заденут и центральные накопители?

— Черт, связь прервалась! — синемордый таксист несколько раз попытался докричаться до кого-то в замолчавшей трубке и яростно бросил ее на землю. — Да что у них, черт побери, происходит?!

— А вы не на Соул сейчас звонили случайно?

— Ну да, — Калу на ходу буркнул мне, а потом запрыгнул в свою машину и куда-то умчал.

Впрочем, я не собирался его останавливать. С одной стороны, я явно не в себе, но, с другой, обрывки фраз в трубке означали то, что теракт на Соул, несмотря на переброску флота к Земле и любые другие телодвижения путешественников во времени, все равно оказался успешен. А значит, есть шанс, что меня опять перекинет на новый виток прошлого, который, хочется верить, окажется чуть менее безумным, чем тот, в котором я сейчас нахожусь.

Конечно, есть вероятность, что я ошибаюсь… Но тогда какие у меня шансы уцелеть на планете, которую сейчас будет утюжить имперский флот? Даже если побег и выгорит, то каково будет жить тем, чью расу объявили изгоями по всей галактике? Встречи с наместником и капитаном Дарвусом показали, как ко мне будут относиться…

И я легко могу представить, как быстро тогда для меня все закончится. Но если конец в любом случае един, так, может быть, сейчас мне нужно не бегать, а попробовать сделать что-то для себя в будущем? Вернее, в прошлом… Попробовать что-то узнать, что мне поможет. Совершить поступок, на который в обычной жизни я бы никогда не решился…

Впрочем, судя по всему, уже поздно… Вспышка в небе начала разрастаться, а потом весь мир вокруг потонул в огне, и я, спасибо естественному щиту, смог даже пару секунд всем этим наслаждаться… Страх, ужас, отчаяние… Кажется, я начинаю понимать, что чувствовали вели в тот момент, когда пытались меня убить…

Уже привычный визг автомобильных покрышек — я снова ожил и на этот раз был готов к этому. Прыжок в сторону: не сильно, но достаточно, чтобы машина меня не задела.

— Прошу прощения! Двадцать кредитов за беспокойство и то, что довезете меня до дома.

Выскочивший из такси Калу уже хотел отчитать меня за нарушение правил дорожного движения — вернее, учитывая, что я не пострадал, он, наверно, как и в первую нашу встречу, скорее всего, вызвал бы полицию — но мое предложение явно нашло больший отклик в его сердце.

— Приятно встретить разумного человека, умеющего отвечать за свои поступки, — он расплылся в довольной улыбке и даже помог мне разместиться на сиденье.

Я назвал адрес, а потом, немного подумав, решил уточнить у таксиста последние новости. Все-таки вели на правах титульной расы империи получают информацию в большем объеме, чем все остальные. А мне бы очень хотелось понять, чем новая временная петля будет отличаться от всего, что было до этого. В прошлый раз путешественники в прошлое явно решили сыграть по-жесткому, но их план дал сбой… Что же они предпримут в этот раз?