Ну, и раз с моральными терзаниями покончено, пора приступать к делу. Деньги я планирую получить за аккумуляторы А-ранга, что я как-то забирал у работающих на пришельцев бандитов. Адрес я знаю, энергии на щит даже с остатками заряда мне хватит, так что справиться я с ними должен буду даже без оружия. А потом просто через моего пухлого коллегу Леню и его сестру продам все дипломатам-акортетам, и дело сделано. Если они сами предлагали в одной из прошлых петель заряжать для них аккумуляторы, думаю, и с готовыми проблем не случится.

Вот только остался последний штрих. Я запомнил номер, с которого в прошлый раз звонил мне Карм Даус, и теперь решил сам на него написать.

— Это Максим Огнев, хочу извиниться за все причиненные неудобства. Готов к чему угодно для исправления наших отношений.

Вообще, в первый день меня наместник обычно не трогает, но, думаю, будет не лишним попробовать выяснить причины его неприязни ко мне. Впрочем, это не самое главное, что мне обязательно нужно будет проверить, прежде чем я по-настоящему вырвусь за пределы привычной жизни.

Все же у моего плана с обучением у вели где-нибудь за пределами Земли есть серьезный недостаток… Все прошлые перерождения я оставался на родной планете, ну почти — как минимум, не выбирался за пределы системы. И каждый раз у меня вроде как были понятные для общества предпосылки для каждого из поступков. В первом случае открытие нового уровня батарейки, потом наблюдение за спецоперацией… Но как можно объяснить неожиданное богатство и стремление порвать все старые связи, убравшись с планеты словно какой-то беглец? А ведь, уверен, таких землян не так уж и много, и каждый из них окажется тщательно изучен и имперскими путешественниками во времени, и теми, кто им противостоит.

И с этой точки зрения мне просто жизненно необходимо понять, есть ли в моем окружении те, кто мог бы донести эту информацию до моих соперников. Люди? Да, они тоже под подозрением, но первый, с кем нужно разобраться с этой точки зрения — это наместник. А то, боюсь, его интерес может меня очень и очень крупно подставить.

Несмотря на неопределённость в некоторых вопросах, я продолжал идти в сторону логова бандитов. И ничего странного в этом нет — как бы дальше дела ни начали раскручиваться, воспользоваться быстрым способом заработка мне все равно будет нужно.

— Да как ты смеешь мне писать?! — а вот и Карм Даус ответил. Пока все скорее плохо: все же он не удивился тому, что я знаю его номер. — Еще и дипломатическую линию занимаешь! Впрочем, что для таких как ты испорченная репутация с военными! Все равно служить родине — это не для ворюг!

А вот это я удачно зашел. Первая приятная новость — наместник, похоже, не знает о том, что происходило в предыдущих петлях. Он придумал свой способ объяснить, как я вышел с ним на связь, а еще его сентенция про армию… Учитывая, что в прошлый раз мы общались как раз из учебки, он либо точно ничего не помнит, либо это как раз попытка скрыть все от меня… Чертовы петли, с ними никогда нельзя быть ни в чем уверенным до конца. Ну, кроме того, что для вели, как оказалось, дипломатия и политика — практически равнозначные понятия.

Впрочем, есть кое-что еще. Учитывая, что Карм Даус раз за разом меня ищет, не отвлекаясь на такую мелочь как взрыв его родины, я бы все же поставил на то, что он не путешественник. А еще я теперь узнал причину, по которой вызываю у него такой интерес: наместник назвал меня вором! Не имею ни малейшего представления, как и что я мог украсть, да и вообще, интереса к подобному за собой не припоминаю, но факт есть факт.

В этот момент с небес ударил еле заметный зеленый луч, как тогда на базе, когда передо мной появилась проекция Карм Дауса — а оно мне надо? Не дожидаясь пока соединение установится до конца, я вырубил телефон, а потом, немного подумав, выкинул в ближайшую помойку — как я понял, привязка идет именно через него. Если продолжим разговор, то все наверняка закончится тем, что меня снова приволокут к наместнику его головорезы. А так — он, конечно, попсихует, но как разумный вели вряд ли станет спешить с решением. А мне этого времени как раз хватит, чтобы разобраться с добычей денег и проверкой моих сослуживцев.

Нет, ну до чего я дошел? Довел до белого каления наместника своей планеты, и хоть бы хны. Определенно, эта временная петля крайне отрицательно влияет на мой инстинкт самосохранения. Впрочем, вру. Да, я не боюсь теперь с кем-нибудь сразиться, на кулаках или даже на бластерах, не боюсь заточения или даже пыток — я знаю, что все это можно будет закончить. Но вот страх, что меня вычислят и начнут зачищать в начале каждой петли или даже каким-то образом повредят разум — я читал о психотропных препаратах и психотронном оружии — вот это никуда не делось. Так что все со мной нормально, просто я окончательно подстроился под новую реальность.

Активация

Активация

Активация

Я как раз дошел до нужного мне адреса, и принялся одну за другой вскрывать двери в убежище бандитов. Всего их было, вроде бы, десять — перед последней я остановился, выдохнул и активировал щит. У меня на четвертом уровне батарейки даже без регенерации его хватит примерно на минуту — должен буду управиться.

— Получи, продажная морда! — стоило мне нажать на ручку и приоткрыть проход, как в грудь ударили выстрелы бластеров.

Слабая пародия на то, что совсем недавно выдал убивший меня повстанец на базе — тот вкладывал столько энергии, что мое тело просто отбрасывало в сторону, несмотря на щит. Результатов же усилий этой парочки я просто не замечал. Стоп, почему парочки? В меня явно стреляют из трех стволов, и один из них точно помощнее двух других.

— Ардель, кто это, черт побери, такой? — один из бандитов повернулся к стоящей чуть позади него девушке-альбиноске. Точно, в тот раз они как раз говорили, что так зовут их куратора от гнарфов. Кстати, впервые вижу вживую представителя этой расы. Если само название у меня почему-то ассоциировалось с гномами, то в реальности ничего похожего — обычная стройная девчонка, просто белая везде, где только можно.

Но хватит отвлекаться, моя энергия не восстанавливается, а щит не бесконечен.

Рванув вперед, не обращая внимания на продолжающие лететь в меня выстрелы, я врезал первому бандиту прямо в челюсть — тот упал, выронив бластер — теперь второму. Он тоже не успел ничего предпринять, быстро лишившись сознания и оружия. А теперь осталась только Ардель… Нагнувшись, я подхватил один из упавших стволов, и тут уже вокруг моей противницы вспыхнул щит. Твою дивизию, и ведь этого следовало ожидать, учитывая, что она явно непростой человек, вернее, гнарф!

И что теперь делать? Прошло две секунды, ее щит не спал, значит, передо мной как минимум равный соперник. А учитывая мои проблемы с регенерацией, все шансы на победу на ее стороне. Разве что… Я вспомнил, как подруга коммандера повстанцев таким знакомым жестом отключила мой щит. Нет, мне могло и показаться — а к черту!

Активация

Я использовал вроде бы столь бесполезную в бою команду, искра скользнула вперед, а щит Ардель мигнул и отключился.

— Ты знаешь, кто я такая? — она только и успела, что вскинуть руки вверх да выпалить эту фразу, когда я подошел поближе и ударом в челюсть отправил ее на землю в компанию к напарникам. Бить женщин нельзя, но только если они не выкачивают до смерти твоих друзей.

— Не знаю… — почему-то захотелось сказать какую-нибудь глупость. — Теперь в городе новый шериф!

Да уж, похоже, у меня отходняк, но время терять не стоит. Во-первых, щита осталось секунд на десять, и если кто-то сейчас придет в сознание, это будет совсем некстати. Во-вторых, мне надо бы забрать свои аккумуляторы и делать ноги. И для каждого из этих дел наличие живых бандитов поблизости будет совсем ни к селу ни к городу. Нет, добивать я никого не собираюсь, просто по своему опыту знаю, что рядом есть комната, прекрасно подходящая на роль камеры, и надо бы ей воспользоваться.