- А как же, ты будешь справляться? - с вызовом спросил Таннари. - Кто будет тебе помогать управляться с землями клана?

- За это не беспокойся, - усмехнулся Данвар. - От тебя особой помощь я все равно не видел.

- А что ты скажешь сватающимся невестам, куда я делся? - не унимался Таннари. - Они ж тебе прохода не дадут.

- Ты, что жениться хочешь? - удивленно спросил Данвар. - Так можно устроить, вместо пути воина. Может, это тебя усмирит.

- Еще чего! - Таннари подскочил на кровати и стал одеваться. - Я лучше пойду, повоюю.

- Только не забывай, - Данвар возвышался над ним, пока тот сидел на кровати, - что свою пару ты можешь встретить где угодно.

- Ну-ну, - пробурчал Таннари, - помню.

Данвар направился к дверям, но на полпути Таннари окликнул его.

- А сколько это путь воина должен длиться?

- Пока ты не посчитаешь, что стал достойным воином, - обернулся Данвар.

- А если я через неделю вернусь? - с насмешкой спросил Таннари.

- Ну, если ты посчитаешь, что за неделю стал воином, - с улыбкой ответил Данвар, - то возвращайся.

- И куда мне идти? - поинтересовался Таннари.

- На все четыре стороны света, - развел руками Данвар. - Выдумывая, чтобы натворить, ты ж меня не спрашиваешь.

Утро следующего дня было жарким и солнечным. Таннари с нерадостным видом явился к завтраку.

- У нас кто-то умер? - с насмешкой спросил Данвар.

- Может и умрет, - мрачно ответил Таннари.

- Надеюсь, я не стану свидетелем вашей очередной перепалки? - вмешалась Киара.

Таннари и Данвар разом посмотрели на нее и умолкли.

Киара стояла у конюшни и ждала, пока Таннари закрепит вещи к седлу.

- Ты попрощался с отцом? - строго спросила она, когда он подошел к ней.

Таннари кивнул в ответ.

- Не думай, что он желает тебе зла, - вздохнула она, поправляя ему плащ. - Ты же прекрасно знаешь, что и он в свое время прошел тот же путь. И желаешь, чтобы ты был не хуже его.

- Знаю, - понуро опустил голову Таннари.

Киара обняла его на прощанье.

- Мама, - тихо спросил он, держа ее в объятьях, - куда мне ехать?

- Если хочешь, - ответила она, отстраняя от него и смотря в глаза, - то на север. Будь осторожен, сын.

Таннари коротко кивнул и запрыгнул на лошадь. Киара с замирающим сердцем смотрела ему вслед. Советуя направления на север, она надеялась, что там его ожидает меньше опасностей. Люди в тамошних краях считались более терпимыми и сдержанными к чужакам.

...

Аника плелась за Таннари, опустив голову. Она не могла забыть слова его отца о том, какой он гуляка и очередь невест. С одной стороны ей стало как-то обидно, а с другой зашевелилась ревность. Мысль о том, что у него было много женщин, с которыми он развлекался, заставляла ее стискивать зубы, чтобы не плакать.

- Ты что там спишь на ходу? - Таннари обернулся к ней.

- Может, лучше было бы, если бы меня съели те скорпионы? - вдруг сказала Аника, остановившись.

- Эй, ты чего? - нахмурился Таннари. - Ты что, так близко приняла слова отца? Не обращай внимания. Приданое для него не главное. Да и он это все специально говорил, чтобы поддеть меня. Тем более что есть проблемы куда важнее.

- Хочешь сказать, что про твои похождения по девкам он выдумал? - спросила Аника, глотая слезы.

- Ты что ревнуешь? - хмыкнул он. - Ну, было дело по молодости, хотелось развлекаться. Я не святой. Ты посмотри на меня, может ли мне отказать хоть одна девушка? Мог ли я этим не воспользоваться?

Аника, переполненная злости, оттолкнула его в сторону и пошла прочь. Таннари растеряно посмотрел ей вслед.

- Это чё я виноват, только потому, что такой я есть? - спросил он сам себя, разведя руками.

Аника шла и плакала, не видя ничего перед собой. С чувством в сердце, будто нож всадили. Одно в ней говорило, что не стоило питать глупых иллюзий, что такой мужчина будет примерным мальчиком. А другое кричало, что она не может его ни с кем делить. Если она должна быть только для него, то и он должен быть только с ней. Она доверилась ему, отдалась полностью его власти, у нее не было пути назад.

Таннари поспешил за ней, догнал и схватил за плечо, развернув к себе.

- Послушай, зачем тебе то, что было в прошлом, - проговорил он ей. На что она закрыла лицо руками. - Сейчас в моих мыслях только ты.

- Надолго ли? - всхлипнула Аника.

- Надеюсь, что да, - ответил он, прижимая ее к себе.

...

Новая кровать Аники теперь стояла в комнате Таннари. Виделась она с ним в основном днем. Ложась спать его еще не было, а просыпаясь, он уже уходил.

Он рассказал родителям о скорпионах, и чуде, что девушка избежала их укусов. Отец помрачнел от этой новости. Выходило, что в их доме завелись крысы, предавшие его семью. Он пообещал с этим разобраться, а Таннари пригрозил, что проведет свое расследование.

Аника наслаждалась приятным вечерним воздухом на балконе, когда в комнату вернулся Таннари.

- Не спишь еще, - проговорил он, подходя к ней.

- Не спиться.

- Что так грустно? - поинтересовался он.

Аника помолчала, раздумывая о чем-то.

- Скажи, - начала она не смело. - Думаешь ли ты, на что обрекаешь себя, связываясь со мной?

- Ты это о чем? - не понял ее Таннари, насторожившись.

- Я побыла здесь достаточное время, чтобы понять, что чужая для вас, - продолжила она. - Я не похожа на ваших людей. Они смотрят на меня, как на диковинного зверя. Я не пробыла здесь и недели, а меня уже хотят убить. Стоит ли оно всего этого?

Таннари посмотрел куда вдаль, сжимая руками перила балкона. Определенно девушка была права, кому-то его выбор не угодил. Но это не мог быть кто-то из его семьи, в этом он был уверен.

- Мне все равно, нравится ли кому-то мой выбор или нет, - проговорил он решительно. - Главное, что это устраивает меня, и я доверяю тебе. Может, они делают это из зависти? У нас есть враги, как и у всех людей. И я делал свой выбор осознанно, понимая, на что иду. Я бы не тащил тебя за тридевять земель просто из прихоти.