- У тебя была истерика, что оставалось делать. От того ты потом притихла? - уточнил он.

- Да, - тихо ответила Аника, кладя голову на подушку. - До этого я только с мальчишками целовалась. И тут ты... Я поняла свою обреченность и безнадежность моих чувств. Глупая воровка, влюбившаяся в наемника-бродягу. Куда уж было хуже.

- Зачем тогда согласилась пойти со мной на постоялый двор? - продолжал допытываться он.

- Ну... - Аника замялась, не находя подходящих слов для объяснения. - Все же ты показал себя благородным человеком. Бояться тебя нечего было. Но когда ты приперся в ванную...

Таннари вдруг рассмеялся, прикрыв лицо рукой.

- Что смешного я сказала? - рассержено спросила Аника, поднимаясь и садясь.

Глубоко вздохнув и справившись с весельем, он ответил:

- Я вспомнил, как себя глупо чувствовала тогда. Такого у меня еще не было, чтобы заманить девушку в гостиницу и обломаться об нее.

Аника не удержалась и рассмеялась с ним.

- Так все-таки хотел развлечься, - сквозь смех сказала она, стукнув его кулаком по животу.

Таннари охнул и скрутился. Потом сел рядом с ней и стал целовать в плечо.

- Если бы хотел, то развлекся, - проговорил он. - Ты не устояла бы передо мной. Я сам едва смог остановить себя. Ты смотрела на меня такими испуганными глазками, что мне хотелось обнять тебя и защищать от всего мира. Такая маленькая и хрупкая.

Аника смущенно отвернулась.

- А как ты догадался, в чем дело?

Таннари прокашлялся, подбирая слова.

- Первой мыслью было то, что ты наврала - и тебе не двадцать пять, и ты есть подростком, ребенком. Но потом до меня дошло, что к чему, - пояснил он, обнимая ее за плечо и накручивая прядь ее волос на палец. - В миг внутри у меня все переклинило. Не в силах я был тронуть невинную девушку, только чтобы развлечься.

Аника украдкой вытерла выступающую слезу.

- Оставалось только одно, - он приблизился к ее уху, - взять в жены.

- А не проще было просто уйти? - Аника решила расспросить его до конца.

- Куда уйти? - удивленно спросил Таннари, упершись подбородком в ее плечо. - Если я влюбился, куда я мог уйти?

- А если бы я не согласилась?

- Наверное, тогда я бы силой увез тебя, - признался он.

Его руки обвили ее талию и притянули к себе.

- Я не мог тебя оставить там, - продолжил он тихим голосом. - В походе я не раз слышал, как те рыцари говорили за тебя. Если бы не паладин, они давно пустили бы тебя в расход. Я сам делал им несколько раз замечания на счет тебя. Но это их особо не пугало.

Аника почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок от его слов.

- И из лагеря я увел тебя с собой еще и по этой причине, - добавил он мрачно. - Когда мы возвращались, я услышал разговор двух рыцарей, которые обсуждали, как бы тебя с собой утащить в ближайшую таверну.

Он повернул ее к себе лицом.

- Несмотря ни на что, ты остаешься женщиной. В какой бы одежде ты не была, и как бы себя не вела. Большинство мужчин волнует только это. - Проговорил он, нежно поглаживая ее щеке.

Аника уткнулась в его плечо, тихо плача.

- Спасибо богам за тебя, - всхлипнула она.

- Нет, это я благодарен богам, что направили тебя грабить меня.

Аника засмеялась сквозь слезы.

...

После того, как их отношения наладились, Аника почувствовала насколько все изменилось. Теперь любую свободную от дел минуту Таннари проводил с ней, позволяя делать, что ей вздумается. Даже на вопрос можно ли ей надевать одежду другого цвета, ответил, если ей так хочется, то можно. Но ничего менять она не стала, а лишь проверяла его готовность выполнять ее капризы. Одно ей не позволяли - куда-либо выезжать одной. Он четко пояснил, что это может быть опасно.

Очередная страстная ночь развеяла все ее страхи.

Таннари отстранился от нее и упал на подушку.

- Черт, рядом с тобой я теряю контроль над собой, - выдохнул он. - Едва сдерживаюсь, не в силах оторваться от тебя.

Аника приподняла голову и удивленно посмотрела на него.

- Ты, что не желаешь заводить детей? - полным обиды голосом спросила она.

Снова в глубине отозвался голосок, шепчущий, что она для него вместо игрушки. Он повернулся на бок и погладил ее по щеке, ощутив влагу на ней. В темноте он видел хорошо, поэтому заметил, что она заплакала.

- Желаю, - нежно проговорил он, - но не сейчас. Не время еще. Тебе много еще чего нужно узнать о наших традициях, народе.

- Что ж такого нужно знать? - обиженно допытывалась Аника. - Вы что, не так детей заводите?

- Ай, ты глупенькая, - он поцеловал ее. - Все так, но у нас есть свои обычаи. И со временем ты все узнаешь. Для начала дети - это большая ответственность. Если ты не заметила, то скажу, что у меня с Тасмин большая разница в возрасте. И это потому, что родители относились к появлению детей очень серьезно. Я, мягко говоря, был детем не самым послушным, и лишь когда они смогли со мной справляться, решились на появление Тасмин.

- Я заметила, что и сейчас ты мало чем подчиняешься им, - хихикнула Аника. - Скорее назло делаешь.

- Нечего подобного, - фыркнул Таннари, подперев голову рукой. - Я уважаю своих родителей, и прислушиваюсь к их мнению. Но и у меня свое тоже есть, поэтому стараюсь как-то это совместить.

- А чтобы ты делал, если бы родители не одобрили меня? - вдруг спросила она. - Отвез назад или сделал любовницей?

- Об этом я не думал, - ответил он, - потому, что точно знал, что против они не будут. Моя мать сама не из нашего народа.

- Но они так похожи с твоим отцом, - удивилась Аника.

- Просто так получилось, - ответил Таннари, пожимая плечами. - Она из южных земель, из очень богатого и влиятельного рода. Возможно, наши предки были родом с юга, вот и похожи. Будет время, я расскажу тебе их историю. Она очень интересная.

- Так расскажи сейчас, - потребовала Аника.

- И очень длинная, - отозвался Таннари. - А я не хочу сейчас тратить время на рассказы, а хочу помучить тебя.

Он схватил ее за бока и стал щекотать. Аника захохотала, сопротивляясь и изворачиваясь.