...

Проснувшись ночью, Аника обнаружила, что Таннари рядом нет. Разогнав сон, она обвела взглядом комнату, его нигде не было. Но двери на балкон были открыты. Решив, что он там, Аника стала ждать его возвращения.

Тянулось время, а он не возвращался. Тогда она решила посмотреть, куда он подевался. Спустившись с кровати, она прокралась к дверям балкона, которые были приоткрыты. Заглянув за них, Аника увидела то, чего не ожидала никогда увидеть здесь.

На балконе стоял огромный черный волк. Он был просто здоровезный, а яркая луна на небе серебром отсвечивалась на его шерсти. И если бы не лунная ночь, в темноте его никто бы не увидел.

Аника от неожиданности ахнула, и прикрыла рот рукой, чтобы больше не издавать ни звука. Однако волк таки ее услышал, потому что обернулся и посмотрел на нее голубыми глазами. Девушка в испуге спряталась за двери и в панике стала соображать, что делать.

В тишине она услышала, как цокают когти зверя об деревянный пол балкона. Он шел к ней. Девушка прикрыла рот уже двумя руками и заметала по комнате, ища убежища. Сначала хотела спрятаться в шкаф, но побоялась, что окажется в ловушке. Тогда она со всех ног бросилась к дверям, ведущим из комнаты, испугавшись не на шутку.

Но добежать не успела, как неизвестно куда появился Таннари, догнав в два прыжка, и схватил ее. В испуге Аника стала отбиваться на захват, не понимая, кто ее схватил.

- Спокойно, это я. - заговорил он, уворачиваясь от удара в пах. - Все хорошо.

Аника опомнилась и посмотрела на него.

- Там был зверь! - с круглыми глазами сказала девушка. - Там волк был! Наверное, опять хотят убить меня? Или тебя?

Таннари прижал ее к себе, поглаживая по голове и приговаривая:

- Все хорошо, уже там никого нет.

- А где он? Я видала его, - не успокаивалась Аника. - Он был совсем близко, огромный такой. Подожди, а где был ты?

Она отстранилась него и окинула взглядом. Он был полностью обнажен, тогда как она спала в короткой рубашке.

- Вышел прогуляться, - пояснил Таннари.

- Голышом? - удивленно спросила она.

- Та я здесь недалеко.

- И ты не видел волка? - снова завелась Аника.

Таннари помотал головой.

- Я ж теперь не засну, - вздохнула Аника.

- Заснешь, - подбодрил ее Таннари, - я буду охранять твой сон, как верный пес.

Он подхватил ее на руки и понес к кровати. Аника все-таки заснула, позабыв об увиденном в надежных объятьях любимого.

...

Жизнь Аника превратилась в сказку. Каждый день начинался с солнечного утра в объятьях любимого человека. Больше всего она боялась, что это сон, а сама она давно умерла в неведомой глуши, в горах. Но нежные поцелуи заставляли забыть обо всем, и она не желала, чтобы этот сон когда-либо заканчивался. Все ее сомнения, что она будет здесь рабыней, развеялись, как дым на ветру.

Она была госпожой, все слуги склонялись перед ней в поклоне. Таннари убедил ее принять, что теперь она распоряжается людьми, приказывает им, дает указания. Объяснил, что со временем, она займет место его матери, тогда как он унаследует обязанности своего отца. Она смирилась с этим и училась необходимым для этого навыкам.

Оказалось она имеет довольно широкие права и весомый голос в делах клана, что было весьма не привычно. Женщин здесь уважили и прислушивались к их мнению. Но пока она ничего не понимала в их дела, то просто наблюдала и училась всему.

- Аника, если у тебя есть какие-то вопросы, - обратилась к ней Киара во время одного из занятий вышивкой, - спрашивай, не стесняйся.

- Хорошо, - Аника довольно улыбнулась.

Она даже несколько растерялась. Столько разного интересовало ее, что не знала о чем спрашивать в первую очередь.

Анику удивляло, несмотря на немалые богатства семьи, драгоценных украшений никто из ее членов не носил. Да и одежду они предпочитали простого покроя, но из дорогих тканей. В родных землях Аника привыкла к тому, что господа одевались в роскошные и вычурные наряды, выставляя на показ свои богатства. А здесь такого не было, и ей это нравилось. Платья были удобными и красивыми, несмотря на простоту, хоть и все от фиолетово-синих до голубых оттенков. На ее вопрос - почему так, Киара ответила, что так сложились традиции их народа. Жили они в удалении от людей, и красоваться просто не было перед кем.

Аника прекрасно сдружилась с Тасмин. В виду отсутствия ее ровесниц, Тасмин проводила основное время с матерью или в одиночестве. С появлением Аники девушка наконец-то приобрела подругу. Хотя по возрасту они были разные, но на вид выглядели одинаковыми, да и интересы не особо отличались.

Тасмин научила Анику вышивке и прочим женским премудростям, вместе они примеряли новые платья, делали друг другу прически. А та, в свою очередь, научила Тасмин взламывать замки. Таннари, прознав про это, выразил свое неодобрения, опасаясь, что Аника неблагоприятно повлияет на сестру.

- А что дальше? - возмутился он. - Ты ее воровать научишь?

- Извини, - виновато оправдывалась Аника. - Но я больше ничего не умею, чтобы поделиться с ней каким-то умением. А вскрытие замком может и в обычной жизни пригодиться.

Таннари только хмуро покачал головой, выказывая свое недовольство. Аника же в ответ покорно хлопала ресницами.

Вместе с Тасмин они выезжали на верховые прогулки в окрестные поля, скача на перегонки. Иногда и шалили, устраивая разные пакости обитателям поместья - то барашек выпустят, то свиней. Потом все слуги поместья их ловят полдня. За что обе получали нагоняя от Таннари. Теперь он стал понимать, какого бесенка привел в свой дом. Тасмин тянулась за Аникой, подражая ее поведению, и это волновало его не на шутку. Его воспитанная и благородная сестрица становилась похожей на уличную хулиганку.

- Аника, - обратился он к ней, однажды вечером, - прошу тебя, умоляю.

Аника удивленно посмотрела на него.

- Перестань учить Тасмин всяким глупостям, - взмолил он.

- Я ничему ее не учу, - невинно ответила та. - Мы просто развлекаемся.

Она обиженно надулась.

- Послушай, - он старался говорить деликатно, чтобы не обидеть ее, - моей сестре еще предстоит найти мужа, а с такими выходками и поведением ее никто не захочет брать в жены.

- Ну, ты же меня взял, - возразила она, покосившись на него.

- Я, то совсем другое дело, - мотнул он головой. - Мне с другой было бы не интересно. К тому же я прошел с тобой через битву. Тасмин не такая, как ты, но она теперь старается подражать тебе, потому что у нее не было раньше подруг. Мама и так мне уже уши прожужжала своими жалобами на ее поведение, намекая на тебя.