Эйден вернул свое внимание к Мелине, и она натянуто улыбнулась.

— Если то, что между нами происходит — только бизнес, — сказала она, касаясь пальцем ободка пустого бокала, — зачем ты поцеловал меня в своем офисе?

Она ощутила их связь.

Кровь отлила от его лица.

— Думаю, ты задала достаточно вопросов.

— О, нет, нет, нет, мистер Я-Считаю-Каждый-Чертов-Вопрос. — Она указала пальцем на его грудь. — Я задала четыре. Остался еще один.

Во рту стало сухо, пока Эйден пытался придумать ответ. Он облизал губы, чтобы вернуть влагу, но это не сработало. Подавляя желание поцеловать ее снова, чтобы продемонстрировать силу своего желания, Эйден сложил руки на груди.

Официантка вернулась с тортом и поставила его между ними, задержавшись дольше обычного. Если она что-то и сказала кому-то из них, он не услышал из-за шума в ушах. Когда она оставила их одних, Эйден поднял вилку и отломал кусочек торта. Он поднес вилку к губам, признавая, что на этот вопрос есть несколько ответов.

— Будь это самый вкусный торт в мире, пахнущий, словно небеса, и на вкус, как экстаз, и ты знала бы, что один укус испортит для тебя все остальные торты в мире, ты бы попробовала его?

Губы Мелины приоткрылись, и он услышал, как учащенно забилось ее сердце.

Она прикусила нижнюю губу.

— Ты спрашиваешь, хочу ли я кого-то?

— Нет, я отвечаю на твой последний вопрос. — Он отправил кусочек торта в рот, смакуя богатый вкус шоколада на языке. — Я не сумел удержаться от тебя. — Эйден положил вилку на край тарелки и облизал губы. Взглядом она следила за его языком, ее дыхание ускорилось. — Как бы мне это ни нравилось, целовать тебя было ошибкой. Один запретный укус, один лакомый кусочек, — я думал, что этого будет достаточно.

Правдивость собственных слов больно ударила по нему, муки сожаления пронзили его, как удар молнии. Стало больно. Либо торт был плохим, либо Мелина глубоко закралась в его сердце. Он не мог дышать, не вдыхая ее запах. Не мог думать, не представляя ее лицо. Если посидит напротив нее еще немного, он не сможет удержаться и не притянуть ее к себе. Официантка не поверит, что у них деловые отношения, если увидит, как Эйден уткнется лицом в шею Мелины.

— Извини меня. — Он отодвинулся от стола и встал, прежде чем она успела ответить. — Мне нужно на воздух.

Он оплатил ужин, прежде чем толкнуть дверь и выйти на улицу. Воздух был прохладным и бодрящим, пахло соленым морским бризом и морепродуктами из расположенных на пирсе ресторанов. Он не оглянулся, чтобы проверить, следует ли за ним Мелина, но когда поток прохладного воздуха пронесся по пирсу, он принес с собой ее аромат.

— Черт возьми. — Эйден развернулся и смотрел, как она догоняет его. Он выдохнул и убрал руки с бедер. — Вернись внутрь.

— Не знаю, почему до тебя не доходит, что я ни от кого не принимаю приказов. — Мелина остановилась в нескольких сантиметрах от него. — Почему такое чувство, что внутри тебя идет сражение между тем, кто ты есть и кем хочешь быть?

— Чего ты от меня хочешь, Мелина?

— Тебя. — Ее глаза округлились, будто она не собиралась этого говорить. — В смысле, я хочу знать, что побуждает тебя так действовать. Хочу знать, чего ты хочешь. На самом деле, глубоко внутри. Славы? Денег? Престижа? Женщин, падающих к твоим ногам?

— Не всех женщин. — Эйден сократил расстояние между ними. — Только одну.

Его накрыло волной желания и, обхватив шею Мелины ладонью, он атаковал ее губы. Она захныкала, обнимая его за плечи. Ослепляющий жар прокатился по его телу, когда ее язычок проскользнул в его рот. Дразнящий запах ее возбуждения почти поставил его на колени. Эйден прижал ее к себе, отрывая от земли и поглощая ее восторженное хныканье. Ничего вокруг не существовало, кроме ее вкуса, запаха, губ и сладкого рта.

И тут знакомый запах слился с ароматом Мелины, ударяя в ноздри Эйдену и останавливая. Он поставил ее на ноги и отстранил от себя. Она растерянно посмотрела на него, шок и желание смешались в ее темных глазах.

Эйден ощутил леденящий душу ужас.

Здесь кто-то был, точнее что-то. И это скрывалось на втором этаже парковки, расположенной через улицу — оно наблюдало за ними блестящими ониксовыми глазами.

Волк.

— Мне нужно, чтобы ты вернулась внутрь. — Эйден схватил Мелину за плечи. — Сейчас. Беги.

— Почему, я не…

— Я позже объясню, — сказал он, желание обернуться текло по его венам. — Просто уйди. Пожалуйста. Займи столик у окна и жди меня. Если я не вернусь через десять минут, возьми такси и поезжай домой. Не открывай дверь никому, кроме меня. Я встречусь с тобой там, как только смогу.

— Ты пугаешь меня. — Она задрожала в его объятиях. Необходимость во что бы тони стало защитить ее, стала первостепенной. — Эйден? Что происходит?

Горячий адреналин быстро заполнил его тело.

— Иди.

Она пошла по пирсу быстрее, чем он ожидал, учитывая высоту ее каблуков. Сосредоточив все свое внимание на парковке, там, где находился волк, Эйден ждал, пока запах Мелины не исчезнет из воздуха, прежде чем отправиться на парковку.

Эйден осмотрел берег и убедился, что он чист и частично скрыт тенью. Еще несколько секунд, и он сможет обратиться без свидетелей.

Опустившись на землю, Эйден сосредоточился на пульсирующей в нем силе, растекающейся по всему телу. Он стиснул зубы, позволяя энергии скопиться в шар у себя в животе, а затем взорваться, и прыгнул в тень парковки в форме волка. Ошметки смокинга упали на землю. Его мускулы удлинились и укрепились, увеличиваясь до огромного размера, а густой серый мех покрыл тело. Он встряхнулся, на миг застыв в форме волка, а затем позволил силе свободно струиться сквозь него.

Быть в этом обличии было правильно и хорошо, и, черт возьми, он был готов дать кому-то пинок под задницу.

Он ринулся на парковку, следуя за волчьим запахом.

— Кто ты? Что здесь делаешь? — мысленно задал он вопрос, воспользовавшись способностями оборотня. Волк услышит мысли Эйдена, даже если больше не принадлежит их стае. Будет ли он общаться или слушать, совсем другое дело.

Но не последовало никакого ответа.

Эйден так и думал.

— Отлично, — мысленно продолжил он. — Мы можем пойти более сложным путем.

По мере продвижения в нем распалялась ярость, и он задействовал обостренное зрение, чтобы проверить второй уровень парковки. Он медленно и осторожно обходил ряды машин.

— Можешь показаться, — ухмыльнулся Эйден. — Тебе некуда бежать, и у меня нет других дел, кроме твоей поимки.

Эйден краем глаза заметил движение, но было слишком поздно. Черный волк словно растворился в тени. Он использовал темноту в своих интересах и атаковал Эйдена, прыгнув ему на спину. Прежде чем он смог укусить, Эйден скинул врага на землю.

С громким рычанием волк поднялся и оскалил зубы в знак протеста. Изгой был огромным, с толстыми лапами, хоть это и не делало его ровней с Эйденом при столкновении один на один.

— Назови себя. — Эйден кружил вокруг волка, внимательно наблюдая за ним.

— Можешь звать меня Изгой.

Разве это не подходит…

— Тебя не должно здесь быть, Изгой. Не в этой форме. Объяснись.

— Пока ты не стал Альфой стаи, город тебе не принадлежит, а я тем более. — Изгой преградил Эйдену путь, мешая наматывать круги. Его морда по-прежнему выражала непокорство. — Я не нарушал никаких законов. Ни один не оборотень не видел меня в этой форме.

— Я велел объяснить свое поведение. Твое присутствие нежелательно и необоснованно, — зарычал Эйден, демонстрируя клыки. — Ты преследуешь меня по приказу своего нового Альфы или по каким-то собственным глупым причинам?

Если изгои выберут Альфу, для волчьей стаи Сан-Франциско все станет гораздо хуже. Блуждающих изгоев, отказавшихся присоединиться к стае, можно было терпеть, поскольку не каждый волк мог принять единый свод законов. Но если они объединятся в новую стаю, это полностью изменит ситуацию. Ресурсы и территории будут оспариваться день и ночь, поскольку две стаи будут бороться за землю. Стаи разругаются, или, еще хуже, вступят в бой. Семьи могут распасться, оказавшись по разные стороны.