— Да, черт возьми, я выпью кофе. А в это время ты расскажешь мне свои планы на сегодня.

Диего последовал за ней на кухню и положил свои руки на стол, всего в нескольких шагах от места, где она наливала воду.

Ей пришло в голову, что даже сейчас, несмотря на его самоуверенность, он не пугал ее так, как бывший босс, Ксавье Ривьер, своими намеками и масляным взглядом.

— Мои планы? — Моника насыпала кофе в турку. Похоже, Диего слишком активно пробивал дорогу в ее жизнь. — Я скажу тебе кое-что другое. У меня нет опыта вежливых утренних бесед с любовником, поэтому я боюсь произвести плохое впечатление.

Она поставила турку на газ и повернулась к нему, думая о том, что никогда не найдет в себе сил на достижение финансовой независимости, если не будет преодолевать преграды, встающие у нее на пути. Хотя, сказать по правде, сексуальный «идальго», находящийся в двух шагах от нее, представляет собой очень соблазнительное препятствие.

Диего медленно кивнул, перевел взгляд на турку и очень долго смотрел на закипавший кофе.

— Может, тебе все-таки следует попробовать и произвести на меня правильное впечатление. Это я бы наверняка понял и оценил.

Закусив нижнюю губу, Моника колебалась. Как она сможет перевести их отношения в профессиональное русло, после всего что случилось этой ночью?

— Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. — Она решила быть откровенной. Раскроет свои карты и посмотрит, что будет дальше. — Однажды мужчина поставил меня в очень неприятное положение, из которого я не смогла достойно выпутаться и…

— Что? — Диего напрягся и сжал руки в кулаки. — Кто-то посягал на тебя? Боже, Моника, тебе следовало…

— Погоди! — перебила она его.

Меньше всего ей хотелось, чтобы он разыгрывал из себя защитника оскорбленных и пошел бы разбираться с нахальным Ксавье Ривьером. Хотя, представив себе эту сцену, она улыбнулась.

— Все в прошлом, — поспешила успокоить его Моника. Да, действительно в прошлом, подумала она. За исключением ночных кошмаров, которые мучили ее почти каждую ночь, кроме этой последней, когда в постели с ней был Диего. — Это произошло несколько месяцев назад.

— Что произошло несколько месяцев назад? — спросил Диего вкрадчиво, но в его голосе звучал гнев.

— Я столкнулась с человеком, который не понимал слова «нет». Но смогла вырваться до того, как успело произойти что-либо непоправимое. И теперь этот инцидент позади. — Не желая посвящать Диего во все детали, она добавила: — Спокойно вспоминать о случившемся я смогу лишь в том случае, если найду в себе силы самостоятельно разрешить эту проблему и привнести в свою жизнь больше независимости и свободы.

И все же ему она только что рассказала о произошедшем больше, чем кому-либо еще.

— Тебе нужно больше свободы в жизни? — медленно проговорил он, постукивая пальцами по столу. — И ты поделилась со мной этим, потому что хотела произвести на меня правильное впечатление?

Кофе закипел, и Моника разлила его по чашкам. Подавая одну из них Диего, она пожала плечами.

— Может быть.

— Ты ведь не думаешь, что у меня есть что-то общее с этим мерзавцем, правда, Моника? Потому что я клянусь…

— Конечно же нет. Ты совсем на него не похож, и я знаю, что ты бы никогда… — Она отбросила воспоминания о «нечаянных» прикосновениях Ривьера и его удушливых объятиях. — Я знаю, что ты не такой.

В его глазах засветилось понимание.

— Значит, ты хочешь, чтобы я отступил, потому что… — Диего сделал неопределенный жест рукой, — ты еще не нашла себя?

Ей потребовалось большое усилие, чтобы сдержаться и не закатить глаза.

— Я намерена научиться сама отвечать за свою жизнь и строить ее. Проект, предложенный тобой, даст мне толчок в этом направлении, и я должна поблагодарить тебя за эту идею. Но что касается отношений…

Как бы это выразить деликатнее?

— Нахальный мужлан, разгуливающий по номеру без твоего дозволения и копающийся в твоем проигрывателе, не совсем то, что тебе нужно, да? — Он поставил свою наполовину опустошенную чашку на стол и взял ключи от машины, которые оставил здесь, должно быть, ночью. — Мне все понятно.

Изумленная тем, что Диего собрался так быстро уходить и даже не попытался с ней поспорить, Моника надеялась, что все же несильно обидела его. Не зная как исправить ситуацию, она перешла к более безопасной, деловой беседе.

— Сегодня я собираюсь позвонить нескольким заинтересованным людям. Я дам тебе знать, какие будут результаты.

Диего кивнул. Он одним глотком допил остаток кофе, затем поднялся и направился к входной двери.

Моника подавила в себе желание задержать его и снова увести в свою спальню. Иначе как она найдет необходимые ей силы, если позволит Диего доминировать в ее жизни? Учитывая мягкость ее характера и его дерзость, можно уверенно прогнозировать, что он в доли секунды сотрет ее в порошок. Не так ли?

— Значит, мы договорились. — Он еще раз кивнул и открыл дверь. — И Моника…

— Да? — Она поставила чашку и сделала несколько неуверенных шагов к двери. Ближе к нему.

— Извини насчет проигрывателя. — Диего наклонился и поцеловал ее в щеку даже без намека на ту страсть, которая бушевала между ними ночью. — Спасибо за отлично проведенное время.

Прежде чем она успела что-либо ответить, он уже ушел, захлопнув за собой дверь.

Моника почувствовала себя несчастней, чем когда-либо. А все потому, что он дал ей свободу, которую она просила. Ее первое утро после ночи любви с Диего было официально закрыто, а она не могла понять, какие плоды это принесло.

Можно ли считать успехом то, что она не стала подстраиваться под него, соответствуя его ожиданиям, и перевела их отношения на более удобную для нее, нейтральную почву? Или же это было ее поражением, так как она только что отказалась, откровенно говоря, от самого привлекательного в ее жизни мужчины?

Расстроенная и смущенная, Моника подошла к телефону, взяла трубку и набрала номер, чтобы посоветоваться с одной из своих немногочисленных подруг. С той, без помощи которой ее встреча с Диего никогда бы не состоялась. С Жанной.

Садясь в машину, Диего запретил себе думать о сложившейся ситуации с Моникой или об ущемленном достоинстве, потому что она снова выставила его за дверь.

Но, приехав домой, он осознал, что попытки выкинуть ее из головы обречены на провал.

Воспоминания о проведенной с ней ночи снова и снова всплывали в его голове. Аромат ее длинных густых волос, недоверие, смешанное с наслаждением в ее огромных зеленых глазах оттого, что она впервые испытала с ним настоящее удовлетворение. То, как она заснула, сжимая его в своих крепких объятиях, так что он не мог даже пошевелиться.

Помнила ли она все это? Знала ли, что ее тело рефлексивно хотело его, пока она лежала в полудреме, хотя ее упрямое «я», казалось, не желало ничего признавать, когда она проснулась. Может, она чересчур умна даже для себя самой?

…Диего открыл дверь и прошел в гостиную. Она была обставлена скромно и невычурно: песочный диван и ковер, телевизор, стеклянный журнальный столик и комод. Вдоль стен — несколько пальм в больших кадках. Так что комната была похожа на затерявшийся в пустыне оазис.

Он сел на диван и в раздумьях откинул голову назад. Жаль! Надо было вовремя догадаться, что Монике с утра захочется побыть одной. А ведь она не раз намекала ему на это.

Он фыркнул и выругал себя за то, что продолжает думать о ней, в то время как она о нем наверняка и не вспоминает. Диего со вздохом поднялся и направился в кабинет, решив позвонить своей сестре.

Кабинет представлял собой небольшую комнату. У окна располагался большой дубовый стол с кожаным креслом, вдоль стен размещались шкафы с книгами. Он сел в кресло и принялся рассеянно разглядывать эскизы кукол, разбросанные на столе. Это помогло ему ненадолго отвлечься от Моники.

Один из незаконченных эскизов привлек его внимание. Диего придвинул телефон и, сняв трубку, стал набирать номер Андреа, другой же рукой взял карандаш и принялся дорисовывать изображение.