— Привет! Не опоздала? — удивлённо прозвучал её голос.

— Нет. А где все преподаватели? — вопросительно посмотрела на неё Ника.

— Что, опять никого нет? — спросила, как бы саму себя, Алиса.

Другие учащиеся тоже задавали этот же вопрос:

— Где же их преподаватель?

К подругам из толпы подошёл Илья Новиков. Рыжий, лопоухий, с добродушными ярко-карими глазами молодой человек. У сокурсников и преподавателей он вызывал умиление. У всех, кто его видел, возникало желание сделать что-то хорошее для него. Несмотря на несуразную внешность, которая, на первый взгляд, не подходила для сцены, у него был сильный, стальной характер, благодаря ему он добился уважения, как среди учителей, так и среди одногруппников. Парень был коммуникабельным, но несколько застенчивым. Но не все девушки в академии его обожали. Он спросил у подруг:

— Девочки, а вы слышали, что к нам поступает новый студент? Поэтому среди преподавательского состава такой переполох. И неизвестно, будут ли занятия сегодня.

Алиса удивлённо посмотрела на Илью и сказала ему:

— Нет. Мы ничего не слышали.

— Странно, Алис. Ты ведь всегда бываешь в курсе всех событий, я иногда думаю, задолго до того, как они происходят. Поэтому я рассчитывал узнать у тебя последние новости, а вы оказывается сами ещё не в курсе.

Алиса не обратила внимания на его реплику.

«Новый студент?» — задумалась Алиса. Интересно, как он прошёл конкурс. Ведь работа приёмной комиссии, во главе которой стоял ректор, была окончена. Она вспомнила, как сама проходила вступительные испытания, какой строгой и требовательной к будущим студентам академии была экзаменационная комиссия. Немногие желающие могли попасть в академию. Каролина Кирилловна брала только лучших из лучших под своё крыло.

— А на какое отделение поступает, новенький? — заинтересовано, спросила Ника.

— Пока неизвестно, — ответил Илья, — не видели даже самого студента, кто-то вместо него подавал документы. Причём лично Каролине Кирилловне.

— Сразу видно, что человек очень хочет поступить сюда, — проговорила Ника, — но если он поступает сюда ради престижа и бахвальства, то здесь долго не продержится. Все здешние учителя требуют от студентов работать от первой до последней минуты. Лодырничать нам не дают.

— Это точно! — с чувством произнесла Алиса и начала с особой тщательностью рассматривать свои новые, белые пуанты. Делала она это, ощущая себя сапёром на минном поле. Ещё были свежи воспоминания о конкурсе. В нём она победила, но с большим трудом и при огромной конкуренции. Уйти в себя Алисе не удалось, в зал вошёл Иван Валентинович Жаров, аспирант по актёрскому мастерству.

— Уважаемые студенты, — обратился он к собравшимся — сегодня у вас не будет занятий по хореографии.

У всех кто находился в зале, вырвался удивлённый вздох.

— Жанна Эдуардовна заболела? — этот вопрос прозвучал из уст девочки лет пяти, маленькой Даши. К счастью, молодой аспирант услышал его и повернулся к ней.

— Даша Маленкова, что ты здесь делаешь? — подошёл к малышке мужчина.

— Почему ты не с Ириной Григорьевной? — спросил он, поправляя несколько прядей воспитанницы, что падали ей на личико.

— Мы с ребятами её не видели, и ещё она не проводила нас на завтрак! — с обидой рассказало ему маленькое создание.

— Понятно, Даша, а скажи, никто из вас малышей не поел да? — ласковым голосом уточнил он. — Нет, мы ничего не ели. Хотели сами пойти в столовую, но заблудились, — ответило ему хрупкое существо, собираясь заплакать. Для того чтобы этого не произошло, Иван Валентинович взял кроху на руки. И снова задал ей вопрос.

— Милая, а скажи, где остальные ребята? — с интересом поинтересовался у собеседницы преподаватель. При этом его голос был очень взволнованным и напряжённым. Хотя он пытался скрыть свои волнения от воспитанницы, что была у него на руках.

— Они в красивом зале, — простодушно ответила аспиранту Даша.

— В каком именно зале маленькая? — данную фразу произнёс уже не аспирант, а студент. Его звали Игнат, ученики младших групп обращались к нему за помощью и всегда её получали. Забеспокоились и остальные, ведь малышам не составит труда потеряться в огромном здании.

— Он такой интересный, с красивыми окнами, — задумчиво произнесла Дарья.

— А что-нибудь ещё ты запомнила? — продолжал допытываться юноша.

— Там на стекле нарисованы птицы и красивая принцесса, — как только девочка сказала последние слова, Иван Валентинович вздохнул с облегчением. Затем подозвал к себе Игната и Верону.

— Соболев, Вероника, идёмте за мной.

— А нам что делать? — прозвучал девичий голос из толпы. Жаров взглянул на собравшихся молодых людей, что были в помещении, и дал команду.

— Все за мной! — дальше уверенным шагом с девочкой на руках направился в один из больших залов. Толпа студентов двинулась за своим учителем. Он к своей большой радости понял, где нужно искать «птенцов». Так самых маленьких воспитанников академии называла Ирина Григорьевна, профессор рисования. Но девушка учила не только этому, она была ответственная за самое маленькое поколение учебного заведения. И именно до неё сейчас пытался дозвониться Иван Валентинович. У него ничего не выходило, это было видно по его резкой походке и недовольному взгляду. Он обратился ко всем кто шёл за ним и произнёс следующее:

— Молодые люди, пожалуйста, по пути в зал с витражами загляните в туалеты. Вдруг кто-то из малышей решил туда зайти, — начался рейд по уборным. В них никого не обнаружили. А когда, наконец, дошли до нужного помещения и мужчина вошёл в него, то первым делом пересчитал всех, кто там находился. Убедившись, что все малютки на месте аспирант постановил:

— Игнат, Ника, вы будете присматривать за детьми.

— Хорошо, Иван Валентинович, — звонко ответила ему Вероника. Не теряя времени даром, она сразу же пошла к крохам. Юноша уже успел влиться в их компанию и играл с ними.

— А мы что будем делать? — поинтересовался у преподавателя некто из толпы.

— Может малышей отвести в столовую. Он не успел ничего придумать, как опять раздался голос.

— Извините, Иван…, — Ника не успела произнести свою фразу до конца, педагог поднял на девушку строгий взгляд и произнёс:

— Да, Вероника, слушаю?

— Что-то произошло в академии? — ученица выбрала не самый лучший предмет обсуждения для преподавателя. Она поняла это по выражению глаз человека. Они напрямую говорили: «Не лезь туда, куда тебя не просят!!» Вслух же он сообщил:

— Ничего, дорогая. Почему интересуешься? — последовал лаконичный вопрос. Любопытная студентка не смогла быстро придумать достойный ответ. На Жарова с дискуссией об оценках накинулась Мария девочка из их группы. И увела аспиранта, от неудавшейся разведчицы, оставив ту ни с чем.

Верона огляделась пошла к роялю, он стоял в зале и напоминал ей большого белого лебедя. К ней незаметно подошёл Игнат и с робкой улыбкой на лице попросил:

— Сыграй, пожалуйста, нам что-нибудь на твой вкус, — если бы он только знал, к каким последствиям приведёт эта невинная просьба, парень не посмел её озвучить никогда. Молодая особа подарила ему лукавый взгляд, и наш герой почувствовал себя самым счастливым. Несмотря на свою, довольно приятную внешность, он никак не мог, признаться, в своих чувствах к девушке и даже самому себе. А переживания жили и бурно развивались в его душе. Но они прятались так глубоко и надёжно, что Игнат не понимал, какие ощущения он сейчас испытывает. Юноша просто впитывал в себя красоту момента и прелесть красавицы, сидящей перед ним. Верона остановила свой выбор на неизвестной для своего друга стариной итальянской мелодии. Как только пальцы пианистки коснулись клавиш, пространство вокруг наполнилось чем-то загадочным и полным жизни.

Сама исполнительница погрузилась в мир музыки, не замечая ничего. Она играла на инструменте спокойно и уверено, несмотря на тот факт, что у неё давно не было практики. Дети, более чистые создания по природе своей, интуитивно ощутили весь спектр благозвучия музыкального произведения. И тихо, будто боясь спугнуть девушку, расселись, окружив её и белоснежный инструмент. Миниатюрная Даша, та самая, что проникла на пару к Жанне Эдуардовне, предприняла попытку сесть ей на колени. Вероника ощутила это и усадила маленькую егозу поуютней. Малышка легко, как бабочка нажимала на клавиши совместно со старшей воспитанницей. Они, правда, не издавали ни звука. Слишком не весомыми были её касания клавиш. Но она была очень рада этому. Ведь быть рядом с взрослой девушкой и даже помогать ей, исполнять такую красивую мелодию, для Дарьи было крайне важным событием. Игнат решил сыграть дуэтом с Никой и её крохотной помощницей. Для этого он взял скрипку, она была рядом с роялем, встал в шаге от дам и начал им аккомпанировать. Причём довольно умело. А детвора слушала неожиданный концерт с большим интересом. Даже Иван Валентинович неожиданно для себя потерял нить разговора со студенткой и начал слушать выступление молодых дарований. Но его начали отвлекать другие студенты, он просто прошёл к витражу, встал и устремил свой взгляд на артистов. Постороннему взгляду могло показаться, что молодой человек, а ему было всего двадцать семь лет полностью беззаботен, но в его голове бродили отнюдь не радужные мысли. Думал он вот о чём.