— Бог ты мой, это было ужасно, — сказала Талли, вылезая из узкого театрального сидения.
— Они что, совсем пропустили четвертый акт? — спросила я. Я не помнила, как Транио обхитрил Гортензио, чтобы тот больше не ухаживал за Бьянкой.
— Четвертый акт, в котором акцент Люченцио менялся минимум 12 раз? Четвертый акт, в котором Кейт споткнулась о ногу Пертуччо и упала на сцену? Четвертый акт, который тянулся бесконечно? Этот четвертый акт?
— Эмммм... я, наверное, заснула, — соврала я. У меня за спиной раздался смешок Алекса, и мои щеки снова вспыхнули пламенем. Я игриво ткнула его в живот, наслаждаясь ощущениями, когда прикоснулась к нему.
Талли одобрительно кивнула головой.
— Да, наверное, так и было. Ты заснула.
— Молчи.
Я подтолкнула Талли к дверям, радостно думая, что Алекс стоит у меня за спиной. Первое, что я заметила, когда мы вышли из театра, — что стало гораздо холоднее, чем было. А второе — что асфальт был очень скользким. Я не заметила, что пошел снег, пока не растянулась на тротуаре.
— Скаут, ты в порядке?
Лицо Алекса наклонилось надо мной.
— Мне кажется, я сломала попу.
— Травма, достойная ниндзя, — хихикнул Алекс, пока поднимал меня. Я уже почти поднялась, когда он потерял равновесие, и мы оба повалились обратно.
— Да, моя попа точно сломана, — процедила я сквозь сжатые зубы. Учитывая то, что Алекс согнулся от смеха, он избежал повреждений.
К этому времени весь класс собрался посмотреть, как мы с Алексом неловко пытаемся помочь друг другу. Когда мы, наконец, смогли твердо встать на ноги, Алекс обернул свою руку вокруг моей талии.
— Нам бы не хотелось, чтобы твоя попа пострадала еще сильнее, — проинформировал он меня.
Я не была уверена, что не получила каких-то страшных повреждений. Падение на бетон копчиком вниз не может пройти без последствий. То, что Алекс был, рядом помогло, он оказывал на меня обезболивающее действие. Я чувствовала тепло его тела, несмотря на то, что мы оба были одеты в теплые пальто.
Мисс Райдер прискакала к тому месту, где мы столпились.
— Отлично, ребята. Как продемонстрировали нам Эббот и Костелло, на улице скользко. Мистер Донован рассказал мне, что произошло несколько аварий и трасса I-2427 практически закрыта. — Она выдохнула, будто была не очень рада тому, что собиралась сказать: — Ему кажется, что для нашей безопасности мы должны провести ночь в Нашвилле и поехать домой завтра, когда станет потеплее. Мы уже забронировали места в мотеле в трех километрах отсюда. Пожалуйста, позвоните своим родителям и скажите, что приедете домой завтра.
Дюжина голосов одновременно затараторила. Класс разделился практически поровну. Половина была рада провести еще день в городе и не ходить утром в школу, а у другой половины были другие планы и дела.
Что насчет меня, моя душа витала в стратосфере. С неба падали красивые огромные снежинки, я была спасена от мистера Бека на целых два дня, а еще проведу весь вечер с Алексом и его идеальными руками. Может ли жизнь быть еще прекраснее?
— Мисс Райдер, мне нужно попасть домой сейчас, — сказал Алекс. Он выглядел еще более испуганным, чем Эшли, которая дрожала от мысли о том, что ей придется провести ночь в дешевом мотеле. Ну, было бы гораздо приятнее, если бы идеальный парень тоже хотел бы провести вечер со мной.
— Прости, Алекс. Но я не могу отпустить тебя и гарантировать безопасность в таких условиях.
Мисс Райдер подтвердила свои слова, пройдя два шага, прежде чем упасть в объятия Джеймса Киплингера, который умудрился облапать ее, пока ловил. Учитывая привычку Джеймса проводить большинство времени за игрой «Magic: The Gathering»28 и редко посещать душ, я могла с уверенностью сказать, что это был его первый контакт с женской грудью. Унизительное, но такое отвратительно счастливое выражение его лица только подтверждало мою теорию.
Я была так занята, наблюдая за Джеймсом и мисс Райдер (и мне было стыдно за них обоих), что не заметила, как Талли проскользнула к Алексу.
— Я не могу здесь оставаться, — сказал Алекс, когда она взяла его за локоть чтобы не упасть.
— Думаю, тебе придется, — тихо ответила она. Похоже, она тоже чувствовала, как напряжено его тело. Что бы там ни было, похоже, ему было очень важно попасть домой. Я была рада, что Эшли остается с нами. По крайней мере, он не торопился на горячее свидание с ней.
— Я позвоню Лиаму. Он меня заберет, — сказал Алекс, доставая телефон из кармана.
Глаза Талли расширились, и она сильнее сжала его руку.
— Нет, ты не можешь. Все будет хорошо, обещаю. Но ты должен остаться здесь. Пожалуйста, не звони брату.
Я мысленно поддержала просьбы Талли. Я могла бы обойтись без того, чтобы когда-либо еще столкнуться с Лиамом Коулом.
Алекс сопротивлялся, но в итоге признал, что было бы небезопасно заставлять брата ехать в город в такую погоду. Я аккуратно пробиралась к фургону, пока Алекс помогал Талли, чьи попытки идти напоминали мне Бэмби, пересекающего замерзшее озеро. Иногда сквозь ветер до меня долетали обрывки их разговора. Было похоже, будто Талли все еще убеждала Алекса в том, что мир не развалится, если он останется на ночь в Нашвилле. Я пыталась не принимать его попытки убежать на свой счет.
Улицы Нашвилла напоминали каток, а огромные снежинки снижали видимость почти до нуля. Чтобы доехать до мотеля, у нас ушел целый час. К ужасу Эшли, мотель был действительно довольно дешевый.
К тому времени как мы заселились, мисс Райдер была настолько измотана, что ей было уже все равно, чем мы станем заниматься до конца дня. Она исчезла за дверью в свою комнату и не появлялась до следующего утра.
После жестокого боя в снежки я оказалась в комнате с группой людей, смотрящих Гарри Поттера, и поняла, что Дэниел Редклифф уже не такой симпатичный, если мою руку держит Алекс.
Алекс весь вечер очень нервничал. Он смотрел на часы каждые пять минут. Несмотря на все мои попытки выяснить, почему он так сильно хочет домой, я так и осталась в неведении.
Мы уже досмотрели «Кубок Огня» до половины, когда я осознала, что что-то не так, рука Алекса дрожала, и он как-то тяжело дышал.
— Ты в порядке? — спросила я, в то время как девочки, сидящие на кровати, обсуждали, насколько горяч Роб Паттинсон.
— Ээээм... да. Все нормально.
Алексу, похоже, было сложно сфокусироваться на происходящем вокруг него.
— Ты выглядишь ужасно. — Талли появилась у меня из-за спины. — Может, тебе стоит пойти спать прямо сейчас.
Алекс посмотрел на часы. Было пять вечера, и солнце начало садиться. Рановато идти баиньки, но Алекс, очевидно, заболел.
— Все нормально.
— Нет, не нормально. Ты должен пойти спать, и должен пойти спать прямо сейчас. — Талли звучала очень строгой, почти как ее мать.
— Ты права. Наверное, стоит поспать.
Когда Алекс вставал, по всему его телу прошла дрожь.
— Точно все в порядке? Может, позвать мисс Райдер или врача?
Каждая мышца в теле Алекса дергалась.
— Вот посплю, и все будет нормально. Не волнуйтесь за меня. — На секунду Алекс остановился прямо передо мной, проводя рукой по волосам. — Спасибо за сегодня, Скаут. Было здорово.
Я почувствовала, что все в комнате следят за нашей маленькой беседой. Неловкость немножко уняла мое возбуждение. Но не сильно.
Вечер тянулся медленно, после того как он ушел. Гарри не мог заинтересовать меня, даже когда тащил тело бедного Седрика обратно в Хогвартс, что обычно вызывало у меня слезы. В конце концов, мы устали от еды из автомата и перебрались в «Тако-белл»29 через улицу. На обратно пути я остановилась около двери Алекса.
Я спросила Талли:
— Как думаешь, он голодный? Может, зайти спросить? Я могла бы принести ему чего-нибудь.
— Думаю, ему нужно поспать. Пошли, Скаут. Ты переживешь, если не увидишь его до утра.
Я осмотрелась, чтобы убедиться, что больше никто не слышит нас.