— Я не могла заснуть, пошла прогуляться и упала.

Почти правда. Я всего лишь опустила некоторые детали.

— А что ты только что делала на улице с Алексом?

Нда. Никто не ожидал испанской инквизиции.

— Он заболел, и брат приехал забрать его. Он заходил попрощаться.

— Ты врешь, — сказала Талли. — Все в порядке, Скаут. Мне ты можешь рассказать.

Я могла. А еще могла оказаться в своей собственной прекрасной комнате с мягкими стенами.

— Думай что хочешь, Талли, — сказала я, направляясь к ванной. — Я в душ.

Я была рада, что два подхода с дешевым мылом из отеля довели мою кожу до приятного желтоватого оттенка. Я заплела волосы в хвост и отстирала с одежды всю грязь, которую смогла. Но, когда пришла в Макдональдс, который мисс Райдер назначила местом встречи, я все равно выглядела жутко, как атомная война.

Очевидно, Талли все еще обижалась на меня за прошлый разговор. С тех пор как я вышла из душа, она не сказала мне и двух слов, для чего ей пришлось приложить огромные усилия. Обычно по утрам Талли болтала без умолка. Забрав завтрак, она села рядом с Дженни Поттс, оставив меня в компании Джеймса Киплингера.

Я отрывала кусочки от пирожного и скручивала их в шарики, когда в закусочную вплыла Эшли Джонсон. В то время как остальные провели утро, играя в снежки или смотря отупляющие передачи по телевизору, Эшли нашла отличное применение кредитной карте своего отца.

Вычислить участников нашего театрального кружка было несложно. Само собой, мы спали в одежде и не пользовались косметикой. Эшли даже подумать о таком не могла — она натянула на себя фирменный комбинезон университета Вандербильта и бейсболку, чтобы скрыть нечесаные волосы. Во всем этом она напоминала промоутера.

— Джеймс, как мило с твоей стороны разделить завтрак с несчастным бездомным человеком, — сказала она, остановившись около нашего столика. — Ой. Скаут. Это ты? Прости.

Я слишком устала, чтобы терпеть ее хамство и обиды Талли. Тем более вид жирных волос Джеймса и горький запах, исходивший от него, едва ли не выворачивали мой желудок. Я решила, что сидеть рядом с жуткой статуей Рональда Макдональда на улице будет приятнее, чем находиться рядом с этими людьми. Я встала, чтобы выкинуть недоеденный завтрак.

— Боже, посмотрите на нее, — сказала Эшли, когда я проходила мимо. — Неудивительно, что бедный Алекс заболел и уехал. Меня бы, наверное, пришлось на скорой увозить, если бы я была вынуждена проводить время с этим.

Я сорвалась.

Выражение ее лица, когда мой кулак встретился с ним, было бесценным. Она попятилась обратно к столу, на глазах проступили слезы.

— Сука! — закричала Эшли. — Ты сломала мне челюсть!

— Нет, не сломала.

Я ударила ее так, чтобы остался всего лишь синяк. Да и я сомневалась, что после моей полной приключений ночи у меня остались силы, чтобы нанести хоть какой-то урон.

— Ты подожди, школьная администрация узнает об этом. Папа позаботится, чтобы тебя исключили.

— Ты никому не расскажешь, — сказала Талли откуда-то слева.

Капля кетчупа упала с нового комбинезона Эшли, когда та выпрямилась.

— Это почему это, свинка?

Джейн успела обхватить меня за талию и дернуть назад до того, как я по-настоящему сломала ей челюсть.

Я ожидала, что Талли заплачет или как минимум будет выглядеть расстроенной. Но язвительная улыбка, которая расползлась по ее лицу, удивила и меня, и Эшли.

— Потому что, хоть все и забыли, кем ты была до того, как твоя мачеха чудесным образом превратила тебя в куклу, мы все помним, — сказала Талли — У нас достаточно историй и фотографий, чтобы ты испытывала унижение каждый день, начиная с сегодняшнего и заканчивая выпускным.

— Да мне все равно, — ответила Эшли. Хотя на ее лице было написано, что это не так.

— Ну и ладно. Скаут, ты все еще хранишь те фотографии с празднования твоего тринадцатого дня рождения?

— А то!

В тот день Эшли решила, что нам пора готовиться к взрослой жизни. У меня есть снимки, на которых она запечатлена в белье моей мамы, набитом бумагой, и целующейся с постером Зака Эфрона. Конечно, есть и наши настолько же интересные фотографии, но их никто не увидит. Никогда.

— Знаешь, если хочешь, я могу устроить, чтобы пара таких фоток попали в эфир, — сказала Джейн, которая в тот момент занимала пост директора утренней школьной телепередачи. Я прифигела от ее поддержки. Джейн — милая девочка, но мы никогда особо не дружили.

— Я даже не знаю, о чем вы говорите, — сказал Джеймс. — По-моему, Эшли просто споткнулась и ударилась о стол.

Если поддержка Джейн была неожиданной, слова Джеймса повергли в шок. Он старался как можно реже говорить, особенно когда это не требовалось.

— Ладно, — выплюнула Эшли в мою сторону, почти в буквальном смысле. Мне пришлось вытирать лицо от брызг. — Ты и твои друзья-неудачники на этот раз победили, но я клянусь, ты заплатишь, Харпер Донован. И когда этот момент настанет, ты пожалеешь, что я просто не разбила твою страшную рожу.

Зевок стал подходящим ответом, хоть я его и не планировала.

Как всегда, местный климат не отличался постоянством. После обеда температура поднялась до +5, и иней на дорогах превратился в маленькие ручейки, а красивый снежный пейзаж — в грязную мешанину. Как только мисс Райдер помылась и опрокинула две большие кружки кофе, мы отправились домой.

В поездке у меня открылось второе дыхание, и я завела длинную дискуссию с Джейн о наших любимых певцах. Было приятно поговорить с кем-то, кто лучше знал творчество Дэмьена Райса³² и Регины Спектор³³, чем песни Леди Гаги. Я просто растаяла, когда она показала мне салфетку, на которой Райан Адамс³⁴ написал «Для Поттси — попробуй тако. С любовью, Райан», когда она встретила его в мексиканском ресторане в Атланте.

Когда мы доехали до школы, Талли предложила подбросить меня до дома. Слепящее солнце вызвало в ее машине маленький парниковый эффект. Это тепло вместе с успокаивающим гулом шин создавали эффект колыбельной. Я уже почти заснула, когда Талли остановилась перед моим домом.

— Прости, что обиделась на тебя утром, — сказала она. — Я только хотела помочь. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно.

— Конечно.

Я могла рассказать ей что угодно. Но не это. Я не могла рассказать ей о бездомном и о том, что он собирался со мной сделать. Не могла рассказать о том, как запаниковала и практически позволила этому случиться. Не могла сказать, насколько испуганной и униженной себя чувствовала. И, конечно же, не могла рассказать про Алекса.

Талли наклонилась, чтобы обнять меня. Я положила голову ей на плечо, принимая теплоту и комфорт. Когда она отпустила меня, в ее глазах стояли слезы.

— Ты точно в порядке?

Я кивнула и не смогла выдавить из себя ни слова.

Я должна была спросить ее, не хочет ли она зайти. Должна была поблагодарить ее за то, что подвезла, но я не хотела, чтобы этот океан слез затопил все.

Я сразу залезла на кровать, даже не снимая грязную одежду. Несмотря на прилагаемые усилия, слезы все-таки вырвались наружу, вместе с судорогами и хныканьем.

Потребовалось много времени, чтобы заснуть. Во сне я ожидала увидеть ужасные происшествия в снегу и четвероногих чудовищ, преследующих добычу. Вместо этого мне снился мальчик с ямочками на щеках.

ГЛАВА 8

Я не часто вижу сны. Обычно если я сплю, то просто сплю. Когда закрываю глаза, мой мозг не превращается в волшебный кинотеатр, а даже если мне что-то снится, то не запоминаю деталей.

Этот сон был другим. Я запомнила все. Помню, как воздух пах пыльцой и пылью. Помню зелень свежих листьев, желтое поле из одуванчиков и сине-зеленую мутную поверхность озера. Помню, как ветер щекотал мне шею. Я помню, как выглядел он, прислонившийся к трухлявой коре старого дуба, скрестивший руки на груди и наклонивший голову, так что челка закрыла правый глаз.