В этот момент произошел очень показательный эпизод, наглядно демонстрирующий отношение солдат СС к Гитлеру. 20 апреля трое заслуженных военнослужащих дивизии СС «Фрундсберг» прибыли в Берлин, чтобы от имени солдат дивизии поздравить Адольфа Гитлера с днем рождения и вручить ему чек на 3 миллиона рейхсмарок, специально собранных для фюрера личным составом, а также специальный торжественный адрес от Хайнца Хармеля. Деньги были переданы в фонд «Зимней помощи». В состав этой делегации входили кавалер Рыцарского креста оберштурмфюрер СС Бахманн и недавно награжденный Германским крестом в золоте роттенфюрер СС Эрнст Шторьх из 6-й роты 10-го танкового полка СС (третий участник нам, к сожалению, не известен). Праздничный прием в рейхсканцелярии начался в 10.00, четыре часа спустя Гитлер поблагодарил прибывшие делегации, а вечером солдаты выехали в расположении дивизии[298].
Оберштурмбаннфюрер СС Ханс Траупе, командир 22-го панцер-гренадерского полка СС
В авангарде прорыва Хармель поставил 1-й батальон танкового полка, а 2-й батальон, вместе с частями 10-го артиллерийского полка СС, прикрывал отход. К сожалению, план прорыва немецких войск из-под Шпремберга на северо-запад оказался невыполнимым, поскольку советские войска уверенно контролировали ситуацию на всем фронте, не говоря уже о районах, ведущих к Берлину. Как отметил в своих мемуарах командующий 13-й армией генерал-полковник Н.П. Пухов, немецкие войска в районе Шпремберга «с тупой настойчивостью метались по лесам целыми колоннами… В этих боях гитлеровские генералы, отбросив всякую предосторожность, управляли войсками по радио открытым текстом. По их переговорам мы легко определяли положение противника»[299]. В районе Кауше (городок между Шпрембергом и Коттбусом) «Фрундсберг» вступила в тяжелые бои с частями советской 117-й гвардейской стрелковой дивизии, атаковавшей с севера, и 9-й гвардейской десантной дивизией, ударившей с юга.
22 апреля группа «Йолассе» окончательно перестала существовать, а район, по которому она отступала, получил характерное название «Поля смерти у Ной-Петерсхайна». В этих условиях потрепанные части дивизии СС «Фрундсберг» начали отходить на запад, на Эльстервальд, где повернули на юго-восток, к Дрездену, ведя отчаянные арьергардные бои.
22 апреля 1-й батальон 21-го полка СС был сильно потрепан под Пульсницем; погиб командир батальона штурмбаннфюрер СС Ханс Лор. Во время отхода «Фрундсберг» разделилась на большое количество групп. Штурмбаннфюрер СС Брандт, командир 10-го саперного батальона СС, был тяжело ранен и ослеп в ходе отступления. 10-я (ее командир, оберштурмфюрер СС Альберт Бюльтемайер, был убит 24 апреля) и 11-я батареи расстреляв последние снаряды, взорвали свои орудия.
23 апреля «Фрундсберг» достигла автобана Дрезден — Берлин. Едва ли не единственный успех во время отхода был достигнут
24 апреля, когда части дивизии разгромили случайно встретившуюся им колонну снабжения Красной армии, захватив в качестве трофеев продукты, горючее и работоспособный транспорт.
25 апреля остатки «Фрундсберг» прошли через Дюллинген, а на следующий день, 26 апреля, прибыли в оборонительный район у Грассенхайна, в 20 километрах северо-западнее Дрездена. Здесь к дивизии присоединились части, оставленные без топлива в районе Баутцена. Чтобы добыть горючее, солдатам СС пришлось безжалостно опустошить и без того скудные склады бензина в округе, а когда этих запасов не хватило — сливать топливо из поврежденных машин. При сборе бензина особенно проявил себя обершарфюрер СС Хайнц Штоке из 2-й роты разведывательного батальона. Отметим, что в тех тяжелых условиях эсэсовцам удалось совершить свой марш без особых трудностей, что резко контрастирует в сравнении с другими частями.
Получив у Грассенхайна краткую передышку, Хармель начал реорганизацию своих потрепанных частей. Удивительно, но в этот момент дивизия все еще была вполне боеспособна. На 28 апреля в ней помимо другой техники насчитывалось целых 30 танков Pz-IV[300].
Унтерштурмфюрер СС Пауль Йон
27 апреля на связном самолете «Физилер-Шторьх» в укрепленный район прибыл некий генерал люфтваффе, командированный штабом группы армий «Центр», выявлять местонахождение различных немецких частей в тыловых районах. От него Хармель получил представление об общей невеселой обстановке. На следующий день, 28 апреля, снова прилетел «Шторьх». Пилот доставил Хармелю приказ лично доложиться фельдмаршалу Шернеру и забрал его с собой. Однако когда Хармель прибыл в штаб группы армий, выяснилось, что фельдмаршала нет на месте, поскольку он находился на фронте. Хармель прождал до следующего утра, но Шернер так и не появился. Вместо этого Хармелю вручили письмо, в котором он обвинялся в отказе атаковать под Шпрембергом и отстранялся от командования дивизией. Однако, что необычно, под арест его не посадили, а дали новое назначение, — направили в район Клагенфурта, в Южную Австрию, где Хармель должен был взять на себя командование сборной боевой группой из учебных и запасных частей немецкой армии. В эту же группу вошла и 24-я горнострелковая дивизия СС «Карстягер». С тех пор в некоторых источниках Хармель числится последним командиром этой дивизии, что, однако, не совсем корректно. Такой была последняя должность Хайнца Хармеля, одного из самых знаменитых командиров войск СС. Он продолжал сопротивление до 8 мая, и только после известия о капитуляции вермахта на Западе его войска сложили оружие, а сам Хармель сдался британским войскам.
После внезапного отъезда Хармеля дивизию возглавил оберштурмбаннфюрер СС Франц Ростель, командир 10-го противотанкового дивизиона СС. Он и стал последним командиром «Фрундсберг».
28 апреля боевая группа дивизии СС «Фрундсберг», состоящая из частей 22-го полка СС под командованием оберштурмбаннфюрера СС Ханса Траупе, 4-й роты гауптштурмфюрера СС Ханса Хайнса из 10-го танкового полка СС (без танков) и 1-й роты Пауля Йона из разведывательного батальона, совместно с подразделениями элитной армейской дивизии «Гроссдойчланд» (имевших два танка) и частями местной полиции, вступила в бои в районе городков Гробем — Оскрилла. Главной задачей было отбить у советских войск Оскриллу, контроль над которым открывал дальнейший путь для отступления войск на запад. На совещании эсэсовских и армейских офицеров был разработан простой план: под прикрытием танкового огня гренадеры и бронетранспортеры «Фрундсберг» атакуют городок и стремительным ударом берут его под контроль. Однако с самого начала все пошло наперекосяк: один танк заглох, а оставшийся — старая «тройка» с 50-мм пушкой — эффективной поддержки наступающим оказать не смог. Тем не менее немцам удалось занять предместья города и даже дойти до центра. В ходе боя атакующие попали под прицельный огонь советской противотанковой артиллерии; три бронетранспортера эсэсовской разведывательной роты получили прямые попадания и загорелись. Хотя и не сумев полностью взять город, все же немцы сумели пробиться через него и продолжили отходить к Дире. 30 апреля части дивизии — гренадеры, разведчики, связисты, два танка Pz-IV и батарея гаубиц — собрались у Ленца.
В ночь на 3 мая, в попытке организовать сопротивление наступающим советским войскам, Франц Ростель приказал части дивизии двигаться на северо-восток от Дрездена, к Моритцбургу. Целью было атаковать советские войска на южных подступах к Гроссенхайну. Однако спланирована атака была из рук вон плохо, подразделения заблудились в темноте, и «операцию» быстро свернули. Противник так и не догадался, что его хотят атаковать.