Слышите? - с восторженным придыханием спросила Аглая, подняв палец. - Слышите? Они играют старинный гимн "Как славен наш Господь в Сионе"!

Подыми свечу! - Габай едва не выругался. - Где мешочек? Ничего не вижу!

Сейчас смолкнут колокола, большая шестерня повернётся ещё на один зуб и вы увидите, - ответила Аглая. - Прятать в таком месте могло прийти в голову только сумасброду, но ведь Слава и есть сумасброд. Надо же, что придумал!

В глубине механизма опять звякнуло.

Всё, теперь смотрите! - воскликнула Аглая изменившимся голосом. - Смотрите внимательнее! Видите?

Бандит, почти не дыша, приник глазами к проёму под шестерёнками, в котором смутно виднелись какие-то оси и зубцы.

Видите? - повторила она.

Да, кажется, что-то вижу... Свечку придвинь!

Мешочек должен показаться!

Он там! - рявкнул встрепенувшийся бандит. - Точно! Это он!

Вынимайте его, только осторожно, - заговорила Аглая почти в самое его ухо. - Не спешите, просовывайте руку медленно. Там всё металлическое, может поцарапать...

Весь дрожа от волнения, покрывшись липким потом, Габай просунул в проём сначала левую руку, но ему это показалось неудобно, и он просунул правую. Ему пришлось шарить вслепую, поскольку проём был настолько узок, что рука почти полностью загораживала видимость.

Ну, что? - Его волнение, казалось, передалось Аглае. - Нащупали мешочек?

Нет ещё...

Значит, он дальше.

Рука Габая проталкивалась между холодными зубьями и колёсами. Пальцы ощупывали острые углы каких-то металлических частей.

Ну? - почти взвизгнула Аглая.

Нет...

Просуньте руку ещё немного... Не нащупали?

Габай наконец наткнулся на мягкую замшевую поверхность.

Нащупал!

Ну, слава Богу, - облегчённо вздохнула она. - Теперь, главное, не торопитесь. Не торопитесь! Осторожно возьмите его и медленно вытаскивайте...

Габай закряхтел, сморщился от напряжения и ухватил мешочек всей пятернёй.

Не вытаскивается... Прилип он, что ли...

Он мог зацепиться за зуб. Тогда подёргайте.

Да дёргаю я...

Сильнее дёргайте!

Теперь Аглая говорила без фальцета, видимо, своим обычным голосом. Габай, прислушавшись к нему, вздрогнул. Это же был голос... Он посмотрел на женщину. Но изумляться было некогда, он вновь всё внимание сосредоточил на мешочке.

И не торопитесь, - шептала Аглая, суетясь возле него. - Возьмите крепче, а то он может выпасть из рук и провалиться вниз между шестерёнками... Вынимайте медленно...

Габай уже собрался вытащить мешочек, как вдруг в механизме звякнуло и в запястье со звериной яростью что-то вцепилось. Он ещё не почувствовал боли, но обмер, услышав хруст костей. Ледяной пот залил ему глаза. Ведь это хрустело, ломаясь, его собственное запястье...

И только спустя секунду после этого хруста пришла боль. Она разлилась по всей его руке до самого плеча. Онемевшие пальцы выпустили мешочек. Габай заревел, заизвивался всем телом и попытался выдернуть руку, но не тут-то было. Шестерня, сдвинувшись на один зубец, почти "перекусила" его руку в запястье. Побагровевший бандит, скуля, привалился плечом к механизму.

Что с вами? Какой ужас!... - Аглая поставила свечку на пол и прильнула к Габаю, видимо пытаясь помочь ему удержаться на ногах.

Её руки оплели его талию и, пока он дёргался, стараясь извлечь кисть из ловушки, её проворные пальцы скользнули в кобуру на его боку и выудили пистолет.

Увидев это, бандит яростно заревел.

Отдай ствол, сука! - Он попробовал схватить её левой рукой, но она проворно увернулась.

Брызжа слюной, он грязно заматерился, а Аглая снова засмеялась. Внезапно Габай умолк и поднял на неё мутные от боли глаза. Он вспомнил, кому принадлежал этот смешок. Он принадлежал Денису Михалёву! Только Михаль мог смеяться так мелко и заливисто, особенно когда слышал какой-нибудь анекдот или рассказывал сцену из недавно увиденного спектакля...

Аглая стояла перед ним, поигрывая пистолетом. Видимо догадавшись о его подозрениях, она сдёрнула с головы накладные волосы.

Что, узнал? - щуря накрашенные глаза, обычным своим голосом спросил Михалёв и снова захихикал.

Ты?... - только и мог выдавить оцепеневший Габай.

Ну да, я, твой лучший дружбан, - Михалёв подошёл к столу, выдвинул ящик и достал другой парик, рыжий. Нахлобучил его на себя, по-женски передернул плечами и сказал фальцетом, с ужимкой: - Тыкать пальцами в девушку - это слишком вульгарно! Это невоспитанность!

От боли и изумления мысли смешались в раскалённой голове Габая, и всё же он не мог не узнать длинные распущенные волосы ассистентки доктора Куприянова!

Михалёв в рыжем парике прошёлся перед ним, поддерживая руками свои накладные груди, виляя выпяченным задом и гримасничая.

А неплохо у меня получается, правда? - спросил он, хихикая. - Я прирождённый актёр. Как я играю, а?... Меня даже Гугнивый не узнал. Начал, козёл, меня клеить, а я смотрел на него и уссывался...

Крыса... - только и мог выдавить побагровевший Габай. - Ты разве живой?...

Он снова попытался выдернуть руку из адской щели, но её заклинило основательно. Каждое движение руки отзывалось такой болью, что перед глазами бандита всё темнело.

Михалёв подошёл к столу и хладнокровно, не обращая внимание на стоны и ругань бывшего главаря, проверил патроны в обойме.

Скажу тебе правду, кореш: этой игрушки я боялся больше всего, - он засунул пистолет к себе в карман под юбкой. - Если б не ствол, не было бы смысла ждать до восьми и разыгрывать всю эту комедию с мешочком в часах... Я мог запросто завалить тебя ударом по тыкве, когда ты зырил в механизм. Но ты ведь двужильный, тебя одним ударом не завалишь! Поэтому пришлось применить трюк с часовым механизмом, на который ты благополучно купился, - Михалёв стащил с себя шарф и, глядясь в оконное стекло, принялся платком стирать пудру с лица. - Я до самого конца не был уверен, что трюк сработает, ведь ты, как колобок, отовсюду уходишь... В рухнувшем доме не попал под завал, в колодце газом не отравился, от ментов раискиных слинял, слинял из автосалона, даже из морга слинял, когда за тобой Нугзар подвалил... Так что, кто тебя знает, вдруг бы ты и сейчас ушёл? Но ты не ушёл, Габайчик... - Он засмеялся. - Жадность тебя сгубила...

Габай смотрел на ожившего мертвеца налитыми кровью глазами и тяжело дышал.

Пидор сраный, тя же в машине убило... - выдавил наконец он. - Откуда ты взялся?...

Можешь считать, что с того света, - Михалёв, отбросив платок, подошёл к Габаю. - Жду тебя тут со вчерашнего дня. Специально тренировался ходить с подушкой на заднице, чтоб натуральнее выглядеть... - Он задрал на себе юбку и вынул оттуда подушку. - А соблазнительно я выглядел, правда? - Он с самодовольным смешком наклонился к бывшему главарю. - Я, вообще, думал, что переборщил с этой подушкой. Когда мы поднимались по лестнице, я больше всего боялся, что ты захочешь полапать меня за зад. Тогда бы вся игра раскрылась. Но ты удержался. Молоток! Не то, что этот козёл Гугнивый. Лапал так, что чуть груди не отвалились...

Михалёв взял себя за накладные полушария и пошевелил ими, показывая, как непрочно они держатся. Пудру и косметику он вытёр не до конца, под его глазами чернели полосы смазанной туши, на подбородке алело пятно губной помады. Из-за этих нелепых пятен его смеющееся лицо имело какой-то причудливый, клоунский вид.

А ведь если б Гуг схватил меня тогда за сиськи, кранты нам были бы с Лёнькой! - воскликнул он.

Каким Лёнькой?... - с усилием прохрипел Габай.

С Аркадьичем. Зря ты его, между прочим, мочканул. Он был хорошим парнем, моим лучшим дружком. Правда, не без закидонов был чувак. Любил всё, что связано с трупами, он и в патанатомы подался поэтому. Кстати, идея сделать меня покойником с вынутым мозгом принадлежала ему. Погорячился ты с ним, братан. Ну да уж что сделано, то сделано. Чего-то, значит, мы с Лёнькой недодумали. Не предусмотрели, что ты такой горячий, вместе с мозгом и Лёньку кончишь...