Парень был свидетелем, которого следовало убрать в любом случае. Он был жив, дышал и поматывал головой, силясь прийти в себя. Бандит вспомнил, что в прихожей, возле рукомойника, стоит большой бак с водой. Неплохо бы повторить с этим обормотом тот же фокус, что и с Сопилой. Пусть менты потом ломают голову.

Штруп подхватил под мышки бесчувственного противника, перетащил его в прихожую и здесь, приподняв, перекинул через край бака. Вся верхняя половина тела Олега вместе с головой свесилась в воду.

Так-то будет лучше, браток, - отдуваясь, сказал Гена. - Поныряй маленько.

Оставив незнакомца захлёбываться, он вышел из дома. Валерия могла пойти только к посёлку, чтобы искать помощи у соседей. Но до посёлка метров двести. Вряд ли она быстро одолеет такое расстояние. Гена не сомневался, что догонит её. Он припустился бегом, попутно озираясь по сторонам: беглянка могла затаиться за каким-нибудь деревом.

... Услышав, что шаги в прихожей смолкли, Валерия осмелилась высунуться из своего убежища. Во время драки она незаметно для Штрупа залезла в шкаф. Этот шкаф был встроен в стену и находился, на её счастье, рядом с диваном. Дверцы были обклеены теми же обоями, что и стены, почти сливаясь с ними. А сейчас, когда за окнами вечерело и на стену в этом месте падала тень, они и вовсе были не видны.

Гена был слишком занят поединком, чтобы обращать внимание на недодушенную женщину. Он был уверен, что она не в состоянии подняться с дивана. Но он плохо знал Валерию! Он поднялась. У неё даже хватило сил добрести до шкафа, забраться туда и закрыть за собой дверцу. Всё плыло перед её глазами, голова кружилась. Она ненавидела Штрупа, а вместе с ним и Картавого. Вчера Сопила, будучи под хмельком, проболтался ей о том, что с подачи Картавого продал план Кисы по ограблению инкассаторской машины. Вор наверняка боится, что Киса узнает об этом. Теперь понятно, почему здесь появился Штруп. Старый ворюга велел ему убрать Сопилу, а заодно и её, чтоб замести следы.

Валерия прислушалась. Всё в доме было тихо, если не считать приглушённо работающего телевизора. Она высунулась из шкафа. В окно виднелись часть сада и калитка. В эту минуту Штруп как раз проходил через калитку, направляясь в сторону посёлка. Валерия, увидев его, выскользнула из шкафа и, борясь с приступами тошноты, приблизилась к окну. Удалявшаяся фигура убийцы скрылась за деревьями.

Валерия оглядела комнату. Где же тот парень, который так кстати появился здесь? Если бы не он, её душа витала бы сейчас в облаках...

Подойдя к двери, она остановилась в изумлении, а потом стремительно бросилась к баку с водой, в который свешивался вниз головой незнакомец. Поднатужившись, она завалила бак набок. Вода хлынула под ноги, затопив прихожую. Валерия откатила в сторону опустевший бак и наклонилась над парнем. Послушала сердце. Невозможно понять, бьётся оно или нет... Валерия колебалась только одно мгновение. Всё-таки он спас ей жизнь, она обязана ему помочь!

Упёршись ладонями в его грудь, она сделала несколько энергичных вдавливающих движений. Потом прильнула губами к полураскрытому рту и вдохнула в него воздух. Потом снова массаж сердца. И снова - вдохи в рот...

Она уже отчаялась. Штруп мог вернуться в любой момент. Ей надо уходить. Но тут незнакомец изрыгнул воду, а потом тяжело, с хрипом, вобрал в себя воздух. Грудь его приподнялась, ресницы задрожали. Валерия захлестала его по щекам.

Со стоном Олег привстал на локте. Мучительно болело плечо, и эта боль противным зудящим током разливалась по всей правой стороне груди.

Где этот бандюга? - прошептал он.

Ушёл меня искать, - сказала Валерия. - Решил, что я пошла в посёлок.

Ублюдок. Он у меня дождётся...

Скорее ты дождёшься. Он боксёр и каратист, а ты сейчас в таком состоянии, что он замочит тебя одной левой.

Олег сквозь боль выдавил презрительную усмешку.

Ну, это мы ещё посмотрим!

Хватит болтать. Ты можешь подняться на ноги? Нам надо быстро уходить отсюда.

Опираясь на её плечо, Беляев встал.

Подожди здесь, - сказала она. - Я сейчас быстренько оденусь.

Она скрылась за дверью. Олег остался стоять, держась за вешалку. Его мутило, он силился удержать равновесие. Приложив руку к темени и отведя её, он увидел на пальцах кровь.

Из комнаты доносились шорохи и звук выдвигаемых ящиков. Через пару минут Валерия, переодетая, вернулась в прихожую.

Надень это. Ты весь мокрый.

Это рубашка Сопилы? - спросил он.

Она подняла на него глаза. Её рука, протягивавшая рубашку, замерла.

Откуда ты знаешь про Сопилу?

Глава 11

Штруп шёл по широкой тропе, вглядываясь в сумерки. Солнце уже зашло, но закат ещё вовсю алел за деревьями. Лес по сторонам от тропы тонул в сгущающейся тьме. Убийца озабоченно хмурил лоб. Темнота была на руку беглянке.

Показались дома посёлка. Кое-где светились окна. На единственной улице не было ни души, но всё же бандит не рискнул выйти на неё. Он свернул на какую-то боковую тропинку и обогнул домики задами, стараясь идти под деревьями.

Валерию надо найти, пока не наступила ночь. У Геннадия были все основания быть недовольным собой. Он потратил драгоценные минуты, подтаскивая парня к баку с водой, и позволил Валерии уйти. Что теперь скажет босс?

Он вернулся на тропу, ведущую к даче Сопилы. Медленно двинулся по ней, озираясь по сторонам. В десятке метров уже ничего нельзя было разобрать, сплошная темень.

Так откуда ты его знаешь? - допытывалась Валерия. - Тебя кто-то послал сюда? Кто?

Да не волнуйся ты. Я здесь не для того, чтоб кого-то мочить. Мне только и надо, что спросить у Сопилы, кто участвовал в налёте на обменный пункт. Но я, кажется, опоздал. Это он лежит в ванне?

Какой ванне?

Ну, в том сарае. Это у вас банька, да?

Да, - почти машинально ответила Валерия, продолжая глядеть на Олега остановившимся взглядом.

Он стащил с себя мокрую майку, стараясь не стонать от боли, которая пронзала его плечо при каждом движении.

Это как раз кстати, - он взял из протянутой руки Валерии сухую рубашку.

То есть как это - "лежит в ванне"? - опомнилась Валерия. - Так и лежит?

В натуре. Голова под водой, вода в крови.

Этого и следовало ожидать... - Валерия тревожно огляделась. - Он начал с него... Значит, ты не от Картавого. От кого же? От Кисы? Но откуда он узнал про дачу?... А может быть, ты - мент?

Прежде чем надеть рубашку, Олег оглядел рубец на плече. Кровь уже не шла. Вокруг раны разливалась синева.

Кажется, я ещё дёшево отделался. Он метил мне в голову, - морщась от боли, он начал одеваться. - Насчёт мента у тебя ошибочка. Я не мент и никаких картавых не знаю.

Значит, ты просто приятель Сопилы? Это он дал тебе этот адрес?

Не дожидаясь ответа, она подошла к двери, выглянула во двор, вернулась, схватила Олега за руку.

Пошли. В дороге расскажешь.

Они спустились с крыльца. Проходя мимо баньки, Валерия на минуту оставила Олега и заглянула внутрь.

Убедившись в смерти своего любовника, она торопливо направилась к калитке. Отсюда они с Олегом сразу углубились в лес.

Куда мы идём? - простонал Беляев, ковыляя рядом с Валерией.

Она поддерживала его под руку.

Подальше от этого места. Но на дорогу нам сейчас нельзя.

Беляев запыхался. Валерия чувствовала себя не намного лучше. У неё звенело в голове и сильно саднило шею повыше ключиц. Они остановились передохнуть. В просвете между деревьями виднелись изгородь и угол дома. Валерия увидела Штрупа. Он вошёл в калитку, пошнырял среди садовых кустарников, заглянул в баньку, потом скрылся в доме.

Идём, - она обернулась к Олегу. - Я плохо знаю эти места, но, кажется, если мы пойдём в ту сторону, то выйдем к железной дороге...

Беляев побрёл, часто хватаясь за голову. Он сжимал зубы, чтобы не стонать.

Больше не могу, - он без сил опустился на мох. - Ты иди. Я дождусь рассвета, а потом уж выйду как-нибудь. Не думаю, что он будет искать нас всю ночь.