Дэйв совершенно точно пришел сюда из-за меня. Я поспорила бы на всё, что он слышал наш разговор в кафе. Я уверена, он даже не любит фильмы про гонки, и он здесь только потому, что хотел воспользоваться шансом, чтобы «случайно» столкнуться со мной. И если Саммер не видит, что он жуткий сталкер, мне придется доказать это.

Я улыбаюсь Дэйву улыбкой на миллион мегаватт.

- Какой фильм ты собираешься смотреть?

Он краснеет и указывает на маленького мальчика, которому, наверное, около четырех лет, и он прячется за его ногой.

- Мои тетя и дядя приехали, и я обещал моему кузену, что возьму его, чтобы посмотреть «Ниндзя наносит ответный удар». Он немного стеснительный, поэтому моя тетя всегда беспокоится, что он недостаточно социализирован. Не уверен, что тусовка со своим старшим двоюродным братом это исправит, но он классный, так что все хорошо. А вы на какой фильм?

Очень умно. Конечно, он выбрал другой фильм, так что он может притвориться невинным. И я должна дать ему бонусные очки за то, что он привел ребенка-фальшивку. Я наклоняюсь и машу милому маленькому мини-Дейву.

- Тебе нравится ниндзя?

Маленький мальчик торжественно кивает и отпускает смертельный захват штанины Дэйва.

Я бросаю взгляд на Дэйва, а потом улыбаюсь ребенку.

- Как долго Дэйв заставил тебя ждать нас, чтобы показаться в очереди? - это единственное, что Дэйв не рассчитал. Дети всегда говорят правду. Он так попал.

Маленький мальчик улыбается и гладит мою щеку.

- У тебя много и много веснушек, - говорит он.

Я быстро встаю и прикрываю лицо руками. Саммер и Эмили так сильно смеются, что практически катаются по полу.

- Ну, было приятно познакомиться с тобой, - говорю я и перемещаюсь вперед, когда очередь медленно продвигается, оставляя своих друзей на произвол судьбы.

Дэйв поднимает ребенка-демона и сокращает разрыв между нами.

- Мы считаем, что твои веснушки очаровательны, - он обнимает ребенка. - Правда же?

Маленький мальчик кивает.

- Мне нравятся веснушки.

Я пожимаю плечами и стараюсь выглядеть невозмутимо, но уверена, что начинают гореть щеки, которые меня выдают. Я снова двигаюсь вперед в очереди и свирепо смотрю на парня в билетной кассе. Неужели так много времени занимает, чтобы собрать деньги и распечатать билеты?

- А, полагаю, ты здесь, чтобы увидеть это? - Дэйв сокращает разрыв между нами и указывает через плечо на плакат «Париж, я люблю тебя», висящий на стене рядом со стендом по продаже билетов.

- Неа. Я видела его в минувшие выходные, и он был действительно хорошим, так что ты можешь стереть эту осуждающую улыбку со своего лица, - я передаю деньги через маленькое окошко и забираю свой билет.

- «Форсаж»? На самом деле? - спрашивает Дейв, вытаскивая билет из моей руки и проверяя его, как если бы он был уверен, что ослышался. - Я не думал, что тебе такое нравится.

- Полагаю, ты не знаешь меня так же хорошо, как думаешь, - я хватаю билет и сую его в карман. - Мне нравятся такие фильмы.

- О, правда? - Дэйв опускает на пол своего двоюродного брата вниз и складывает руки на груди. - Хорошо, я хотел бы поговорить с тобой позже и услышать твои мысли о гонке и сравнить его с Серебряным (прим. пер.: фильм, основанный на одноименном рассказе Артура Конана Дойля).

Я пожимаю плечами.

- Я не знаю. Большинство сиквелов не так хороши, как оригиналы, так что у меня нет больших ожиданий. Серебряному будет трудно победить. Но, вообще-то, я видела хорошие отзывы на него. На этот раз это совершенно другая сюжетная линия.

Дэйв смеется.

- Это определенно другая сюжетная линия. Особенно учитывая, что Серебряный – это из Шерлока Холмса, и не имеет ничего общего с гоночными автомобилями или ограблением банков. Но я уверен, ты уже знала это.

Я не могу поверить, что купилась на это.

Дэйв меня так взбесил, что я не могу ясно мыслить, когда он начинает разглагольствовать о вещах. Он всегда ведет себя так, будто знает меня очень хорошо, но, если это действительно было бы так, то он должен был знать, что я ненавижу, когда меня высмеивают. Я ухожу без ответа. Мне не надо ничего доказывать.

- Пока! - кричит кузен Дэйва.

Я поворачиваюсь и улыбаюсь ему.

- Желаю повеселиться с единорогами-ниндзя и держи своего кузена подальше от неприятностей, - говорю я.

Мальчик улыбается и сжимает руку Дэйва.

- Она мне нравится, - я слышу его шепот. - Она очень красивая.

Я прохожу сквозь двери в фойе кинотеатра, и Саммер врезается прямо в меня, когда я останавливаюсь как вкопанная.

- Что с тобой? Почему ты остановилась? - спрашивает она.

Джарод и его друзья стоят в очереди, ожидая, чтобы купить попкорн, а Лаина прямо в середине их группы, купаясь в их пристальном внимании.

- Лаина ненавидит боевики, - говорю я.

- Тогда что она здесь делает? - спрашивает Эмили.

Саммер хмурится, когда Джош смеется над чем-то, что говорит Лаина, а меня коробит, когда Джарод кладет свою руку ей на плечо, чтобы увести ее от киоска. К тому времени, когда подошла наша очередь, чтобы купить попкорн, Джарод и его друзья повели Лаину в кинотеатр на «Ниндзя наносит ответный удар».

- Отлично, - бормочу я. - Мы потратили впустую наши деньги на кино, которое никто из нас не хочет смотреть, а парни даже не заметили нас.

Я хватаю свои закуски у парня за прилавком и сую горсть попкорна в рот, затем я поворачиваюсь, стремясь попасть в темный зал, чтобы никто не мог увидеть слезы, застилавшие мои глаза.

И практически врезаюсь в Дейва, который уставился на меня так, словно я застрелила его щенка.

Я глотаю полный рот попкорна.

- Извини, я не заметила тебя.

Дэйв хватает с прилавка гигантский бочонок попкорна и большой напиток и качает головой, его губы сжались в жесткой улыбке.

- Наслаждайся фильмом, - говорит он. - Я надеюсь, что там будет все, чего ты ожидала.

Потом он и его двоюродный брат исчезают за теми же дверьми, что поглотили Джарода и Лаину.

Жизнь в тени совершенства действительно хренова.

Шаг Второй:

Мы признаем, что только Высшие Силы могут помочь нам принять совершенство наших сестер и братьев.

Лаина разбирает груду одежды, сложенную как попало, рассортировывая на раскладные столы в нашем подвале, и потом она обращает свое внимание на нашу компанию, состоящую их пятерых человек, кто вызвался помочь. Она поворачивается со своей ослепительной улыбкой на лице, и я могу практически слышать, как Джарод тяжело дышит рядом со мной.

- Ладно, это огромная работа, - говорит Лаина, - но, если мы будем разделять и властвовать, мы сможем сделать это быстро, - она поглядывает на планшет в ее руке. - Энди была достаточно любезна, чтобы собрать для нас контрольный список, и разделила работу, чтобы сделать ее более выполнимой. Так это всё должно пройти более гладко, чем в прошлом году. Даже учитывая, что в этот раз нас меньше, если мы будем придерживаться графика, мы сможем закончить всё это за один день.

Все радуются, а я заставляю себя не закатывать глаза. Помогать координировать кампанию по одежде – точно не мой любимый способ, чтобы провести субботу перед Днем Святого Валентина, но я до сих пор хожу на цыпочках перед родителями за мою оценку по биологии, и я могу использовать это «посмотрите-какая-я-ответственная», чтобы получить очки в мою пользу. И я также надеюсь заработать немного очков с Джародом.

Кроме того, Лаина является организационным кошмаром. Она может быть практически идеальна во всех отношениях, но она больше мечтатель с грандиозными идеями, чем лидер, претворяющий план в действие. Когда Лаина начала свою ежегодную кампанию в качестве своего проекта первокурсника три года назад, я не думала, что она сможет сохранить всё это организованным, но ее навязчивый перфекционизм давал ей пинок, и дело до сих пор работает довольно гладко. И когда мисс Детвейлер уговаривала её сделать всё это снова на втором курсе, она справилась без проблем.