Непосредственные подступы к Петрограду со стороны моря прикрывались не законченной оборудованием тыловой позицией, опиравшейся на Кронштадтский укрепленный район с мошной системой артиллерийских фортов н базой флота и крепостью Кронштадт.

Весь водный район Финского и Ботнического заливов и Лбо-Ллаидский район обслуживались 80 постами службы связи, из них 20 были оборудованы автономными радиостанциями⁶³.

Идея боя на миипо-артпллерийской позиции заключалась в нанесении сосредоточенного удара по наступающему флоту противника взаимодействующими силами надводных кораблей, береговой артиллерии, авиации и подводных лодок с целью расстроить его боевой порядок, принудить к отступлению и обеспечить его преследование до полного разгрома. Разработанная и в значительной мере осуществленная передовыми русскими моряками, эта идея представляла собой новое слово в истории военно-морского искусства.

Слабым местом в системе минно-артиллерийских позиций являлась -недостаточная организация взаимодействия флота с сухопутными войсками. Являясь серьезнейшим препятствием для наступающего флота противника, минно-артиллерийские позиции были легко уязвимы при ударе с сухопутного фронта. Тем не менее созданные позиции полностью себя оправдали, обеспечив русскому флоту выполнение поставленных-перед ним задач.

В период первой мировой войны Балтийский флот, опираясь на М'Инио-а1рниллср'Нмск111е позиции, обеспечил надежную оборону -Петрограда с морского направления и устойчивость приморских флангов сухопутных войск, не допустив прорыва немецкого флота в Финский залив и нанесения удара по главным силам Балтийского флота, защищенным центральной мшшо-артнллеринской позицией.

Своими систематическими активными минно-заградительными операциями и действиями на германских путях сообщения Балтийский флот причинил серьезный урон немецкому флопу. ⁶⁴

К началу 1918 года болевые возможности Балтийского флота в известной степени были ограничены вследствие значительного некомплекта «команд па кораблях и в береговых частях.

Приказом по Балтийскому флоту № 111 от 31 января (13 февраля) 1918 года, в соответствии с декретом Совнаркома о роспуске старого флота и создании социалистического Рабоче-крестьянского Красного Флота, началась частичная демобилизация Балтийского флота; полная демобилизация была невозможна «по обстоятельствам переживаемого времени». Этим же приказом все «корабли были разделены на три категории. Корабли, отнесенные к 1-й категории, оставались в полной боевой готовности «на положении действующего флота»; корабли 2-й категории предназначались «для временного хранения при портах», а 3-й категории — «к сдаче в порт», причем всякие ремонтные работы на кораблях 2-й и 3-й категории прекращались К

В связи с нападением германских империалистов .этот приказ не был выполнен и понятие категории сохранялось лишь в виде условного обозначения. •

К началу 1918 года Балтийский флот имел следующий корабельный состав: 7 линейных кораблей, 9 крейсеров, 17 эскадренных миноносцев, 45 миноносцев, 27 подводных лодок, 5 канонерских лодок, 23 минных и сетевых заградителя, 110 сторожевых судов и катеров, 89 тральщиков, 70 транспортов, 16 ледоколов, 5 спасательных судов, 61 вспомогательное судно, 65 лоцмейстерских и гидрографических судов и пловучих маяков, 6 госпитальных судов ^{65 66}.

Организационно эти корабли были сведены в 1-ю и 2-ю бригады линейных кораблей, в 1-ю и 2-ю бригады крейсеров, в дивизии: минную, подводных лодок, сторожевых судов, траления, и в отряды: заградителей, учебно-минный, учебно-артиллерийский шхерный и охраны Ботнического залива.

Большая часть кораблей в декабре 1917 года была сосредоточена в главной базе—Гельсингфорсе, часть кораблей находилась в Ганге, Або, Ревеле, Котке и Кронштадте.

Вновь начавшиеся военные действия с Германией застали Балтийский флот в процессе проведения демобилизационных мероприятий. Многие матросы еще ранее по призыву Советского правительства ушли воевать против контрреволюционных банд Центральной рады, Дутова-. Каледина и на другие фронты. Наименее сознательная часть личного состава стихийно разошлась по домам. Оставшиеся на службе матросы были полны решимости бороться с врагами социалистического отечества до конца.

В условиях стихийного развала, а затем объявленной декретом демобилизации старой царской армии Балтийский флот, в значительно меньшей степени подвергшийся этим процессам, приобретал исключительно важную роль в обороне Петрограда. Поэтому захват или уничтожение Балтийского флота были одной из первоочередных и важнейших задач, которую поставили перед собой враги Советской республики.

Попытки уничтожить, захватить или ослабить Балтийский флот следовали одна за другой.

Одной из них являлась попытка бывших русских судовладельцев передать группу кораблей Балтийского флота английским властям. В состав этой группы входили: бывшие вспомогательные крейсера «Митава» и «Русь», госпитальные суда «Диана», «Меркурий», «Паллада» и «/Кулан», военные транспорты «Гагара» и «Люси» и пароход «Россия». Эти корабли, перешедшие в военный флот ог судовладельцев по военио-судовон повинности в 1914 году, являлись собственностью Советского государства еще до декрета о национализации торгового флота, принятого Совнаркомом 18 января 1918 года. Поэтому бывшие судовладельцы охотно приняли предложение английского агента о передаче этих кораблей Англин, уполномочив для этой цели своего доверенного О. Ивашкевича. За^ одно с ним действовал по заданию амгличаи и некий Л. Стульпи».

Как видно из письма Ивашкевича в Центробалт от 8 ноября, сначала пытался добиться передачи этих кораблей Англии некий «представитель английского правительства», но без успеха.

Тогда за дело взялся его агент Л. Стульпин. Он составил проект «условия» с Центробалтом, по которому обязывался членов Цептробалта... «вознаградить за содей* ствие охраны безопасного прохода торгового флота! из Гельсингфорса до нейтральных вод Швеции... за каждый корабль по... 5000 руб.» *.

Члены Цептробалта проявили должную бдительность и разоблачили преступные действия английских агентов.

Обстановка, в которой находился Балтийский флот к концу 1917 года, была весьма сложной. Положение флота на театре в решающей степени определялось устойчивостью приморских флангов на основных операционных направлениях: оно было надежным, пока флот имел свои базы и мог опираться на систему минно-артиллерийских позиций. В случае же захвата противником побережья флот лишился бы всех баз, кроме Кронштадта, и положение его стало бы критическим, так как он оказался бы перед лицом превосходящих сил германского флота, который мог беспрепятственно перебрасывать свои корабли с Северного моря в Балтийское по Кольскому каналу. В этом случае для сохранения флота пришлось бы перебазировать его в район Кронштадта.

События в конце 1917 года на море и на суше развивались следующим образом.

На море немецкий флот после тяжелых потерь в боях у Мооизуида не проявлял активности. С -наступлением зимы русские крейсера и миноносцы, стоявшие на рейде Лапвик и в Або, вернулись в Гельсингфорс и Ревель. Для охраны шхерного Або-Аландского района в Або оставались канонерская лодка и несколько сторожевых судов. В декабре, когда выяснилось, что немцы готовят наступление на Ревель, все ценные корабли и суда были выведены в Гельсингфорс. Здесь сосредоточился почти весь флот, за исключением нескольких кораблей, оставленных в Ревеле. Боевые действия на море с наступлением ледостава прекратились полностью. Таким образом, со стороны моря Балтийский флот мог .на некоторое время считать себя в безопасности.

Не благоприятнее складывалась обстановка на сухопутных стратегических направлениях. Весьма сложным и неустойчивым было положение в Финляндии.

Финляндия, вошедшая в состав Российской империи в 1809 году, к концу XIX века! превратилась «в-одну из многих бесправных и униженных русских провинций» К Финский народ, подобно остальным народам, населявшим царскую Россию, угнетался русским самодержавием, что делало отношения между Россией и Финляндией напряженными.